永安，文華殿，日光熹微。
“依各位大人建議、交流，追溯自聖佑五年起，至今七年之中，現有禮部追贈、追諡、追封等三品以上官員三十餘位，三品以下七品以上將士兵官四百餘位，統計造冊，請各位大人過目。”
「禮部左侍郎」周元正將手中冊子一一分發，而後回到原位，靜靜地等待各位大臣查閱完畢。
“直德，如你冊中所序，凡因戰事而死者，皆有這樣的殊榮。”
「兵部左侍郎」李裕拿著冊子翻看了幾頁，露出些許難堪的神色來。
“那未能為國而戰的臣子，如兵部幾位故去的但遲遲未定諡號的大人，是否也要酌情加進去。”
周元正聽李裕這樣一說，倒沒有立馬回複，而是望向其他正在閱覽冊子的大臣們，看看他們是否也有相同的見地。
“要我這大老粗說啊，周侍郎，你搞這些純粹是吃力不討好的活計。”
「左府大都督」王存毅聽得李裕這樣一說，也側目過來瞧著周元正，
“但凡哪個不恰當，家屬遺孀不得薅著你周直德的耳朵破口大罵啊。”
“王大人！”周元正遭這樣一揶揄，心裡也沒了底，做這番事情的初心是好的，可難免被誤會、難免遭遇不滿。
編撰冊子的時日裡，他也日日夜夜精益求精，就指望沒有錯漏、一一對應功勳，“陛下交給我這份差使，我自當認認真真審查過的！”
見他們開始討論起來，「兵部尚書令」雲燾也湊了過來，若有所思地說道：“其他還可商議談攏，可曾遭陛下貶斥、憎惡的，如韓定疆、江福安等，不知諸位如何安排，”
他抖了抖手中的冊子，未曾從中尋得韓定疆等人的死後殊榮，故而有此一問，“我看這冊子裡，名字倒是有，諡號、賞賜一應缺失。”
“賞罰分明、依實而定！”「禮部尚書令」趙仕吉拄拐緩緩靠過來，周元正連忙攙著他的右臂。
但趙仕吉卻倔強的不讓他攙扶，自顧自地在殿中踱起步來。
“如湖南之地，江福安受奸佞強逼出戰，獻身赴死；韓定疆處敵我迫害臨危，忠心死節。
如青博羅之地，齊本升剛硬守城，城破而不降；韓庭乾力不能支，唯死以殉國。
如兩遼之地，楊彥楊焯父子，父則臨陣殺勾勾麗大將，子則受圍突破不成力殺十四人，唯餘遺嗣楊傑，至今都在淮海前線抵抗李航之流；
薑璟華薑昱華兄弟，兄則潛伏熊奴大帳剖心受戮，弟則為護平民喪生敵騎馬腿，他們父親可是薑齡薑大人，同日之內聞兩噩耗，悲而因病引退。”
“此述袞袞諸公，皆是忠良死節之英烈，豈有不匡正名譽、厚待遺孀、流芳史冊、百姓銘記之理？”
趙仕吉每說一人，都仿佛在眾人心頭砸下一記重錘。他略顯亢奮地說完，還不忘用拐杖狠狠地敲擊地麵。
殿內一片肅然。連一貫唯皇帝馬首是瞻、動輒高呼萬歲的「工部尚書令」周民倚，此刻也緊緊抿著嘴唇，臉色變幻，縱有千般不願，也不敢在滿殿為忠烈請命的氛圍下，當眾反駁趙仕吉這番擲地有聲的詰問。
‘朝廷雖然派係林立，閹黨和大臣雖然曆來看不對眼，地方和中央雖然素來不和，但真到了身死的那一天，又有誰敢說自己能安然赴死、不懼死後洪水滔天呢？’
‘已死的忠良不去慰藉，未死的高位控權者難道不擔心自身也會遭此待遇？’
一直站在一側默默無言的「軍機大臣、永安總督」張芝滿腹牢騷。一個更尖銳、更動搖根基的問題，如同毒刺般紮入他的腦海：
‘皇帝到底是大臣百姓們的皇帝，還是皇族千秋萬代的皇帝？臣工到底是為國而死，還是為皇帝而死？為國死的怎麼就不得皇帝待見？為皇帝死的怎麼就歌功頌德？’
‘如我張芝之輩，哪一日背離了皇帝的主張，熱血激昂死在抗敵的戰場上，又待當世人或後來人如何評價？是因為身死魂消慷慨就義贏得讚歎萬世英明，還是因為惹得皇帝不快在史冊剝脫名姓？’
張芝忽然想起，聖佑元年太祖皇帝分封功臣時，特意對出任九邊將軍的九位公、侯、伯爵們以及他們的僚屬所說的一番話：
“爾等皆是英雄，儘心儘力輔助大寧國立，而今又得了敕封，前半生的功勳已經夠你們在史冊標榜稱名，後半生的事情卻未可知。到了地界，切要記得，你們是大寧國的臣子，是大寧皇帝的臣子。
朕未起義時，不過鄉野一農夫，飲酒揮拳於市肆之間。一日乘大勢而起，引得神州風雲變幻。
而這大勢，並非世家豪族的讚助、並非文臣武將的扶持、也並非財糧兵馬的增長，是人心，是天下殷殷期望之心，所以你們最要記得的，是好生對待治下百姓兵卒。
人心所向，才是真正的萬世流芳之舉。如上古人皇，與天並尊，蓋得民心所擁而反哺，治世乃成；又如後朝君主，墮位天子，借天威馭黎民，更有始皇帝者，立璽‘受命於天，既壽永昌’，又能如何。
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故朕大寧，建元立極，以百姓之心為帝、國之心，以百姓之樂為帝、國之樂，天道悠悠，隻賜予大寧神州廣袤，而非百姓擁戴，做皇帝的，僅是天下生民推舉而來管理、鎮守這片地界的使者。
而諸位，也要時時刻刻銘記，皇帝不仁或可取而代之、國家不行或可取而代之，而民心不向，何處可代？”
當是時，張芝還隻是「兩遼將軍、朝恩伯」金恩成麾下從三品的「遼東宣慰使」，對這番話根本沒有任何體會，隻覺得聖上在故意煽情，使諸位邊關鎮守將軍得以懇懇儘忠。
可如今麵對文華殿內這樣的場景，再在腦海中回想起這段話，一股疲憊感驟然湧上他的心頭，讓他幾乎站立不穩。。
言猶在耳，振聾發聵！
他曾偶然窺見過那代表皇權無上威嚴的玉璽，上麵赫然是八個陽刻的飛龍舞鳳的篆文大字：
天授神州，帝皇永鎮。
‘真是有意思嗬！這才短短幾年啊，先皇的意願，就已經如此泯滅於功勳臣僚們心間了嗎。’