暖爐燒得很旺，但「正元帝」黃晟卻覺得渾身一陣陣戰栗。
他身著明黃寢衣，外披一件狐裘大氅，在禦座前來回踱步，蠟黃虛浮的臉上寫滿了毫不掩飾的焦慮和不安。
腳下的金磚地，幾乎要被他磨出印子來。
自從新平宮那邊傳來麗妃發作的消息，他就再無法安眠。煉丹爐的火熄了，打坐的蒲團也被他煩躁地踢到一邊。
太子年幼體弱，後宮這幾年更是子嗣艱難，麗妃這一胎，被他寄予了莫大的期望。
他需要一個健康的皇子！一個能為他分憂，能在他百年之後穩固黃家江山的皇子！
“怎麼還沒消息？！”黃晟猛地停下腳步，對著侍立在殿角、如同隱形人般的幾個內侍低吼道，聲音嘶啞。
“都幾個時辰了？！一群廢物！再去探！給朕滾去探！”
內侍們嚇得渾身一哆嗦，撲通跪倒，卻無人敢動。派去探聽消息的人已經去了三撥，都還沒回來。
就在這時，殿外傳來一陣極其輕微卻急促的腳步聲，緊接著是內侍壓低嗓門的稟報和通傳聲。
一個身著青色宦官服色、跑得滿頭大汗、氣喘如牛的小黃門，幾乎是連滾爬爬地被禦前羽林衛引了進來。
“陛……陛下！新……新平宮……急報！”
小黃門撲倒在地，聲音因極度緊張和奔跑而斷斷續續，帶著哭腔。
黃晟的心臟瞬間提到了嗓子眼，他猛地衝下禦階，幾步跨到小黃門麵前，聲音因緊張而變調：
“快說！麗妃如何了？！孩子呢？！”
小黃門被皇帝那駭人的氣勢嚇得魂飛魄散，結結巴巴地喊道：
“回…回稟萬歲爺！麗妃娘娘…寅時三刻……順…順產了！母女…母女平安！
高公公……讓奴才…快馬加鞭…來報喜！說…說娘娘洪福齊天！萬歲爺洪福齊天！”
“順產了？！母女平安？！”黃晟先是一愣，隨即巨大的狂喜如同海嘯般席卷全身。
緊繃的神經驟然鬆弛，連日來的擔憂、焦慮瞬間化為烏有。
他隻覺得一股熱血直衝頭頂，蠟黃的臉上瞬間湧起病態的紅暈，忍不住仰天大笑起來：
“哈哈哈！好！好！！好！！！蒼天有眼，祖宗庇佑！朕的麗妃無恙！朕的皇兒……呃？”
狂笑聲戛然而止。
如同被一隻無形的手扼住了喉嚨，黃晟臉上的狂喜瞬間凝固，隨即被一種難以置信的錯愕和迅速彌漫開的陰沉所取代。
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“母…母女平安？”他喃喃地重複著這四個字，眼神銳利如刀，死死釘在小黃門身上，“你是說……麗妃…生的是…公主？！”
那“公主”二字，從他牙縫裡擠出來，帶著一種難以言喻的失望和冰冷。
小黃門趴在地上，身體篩糠般抖了起來，頭埋得更低，聲音細若蚊蚋：
“是…是……回萬歲爺…是位小公主…高公公說…母女均安……”
“公主……”黃晟失神地重複了一句，臉上的紅暈迅速褪去，重新被一種失血般的蠟黃覆蓋。
巨大的落差感如同冰冷的潮水，瞬間澆滅了他所有的喜悅。
他踉蹌著後退了一步，頹然跌坐在冰冷的金磚地上，眼神空洞地望著殿頂那緩緩旋轉的巨大太極圖。
不是皇子……不是他期盼已久的、能為他帶來更多底氣和未來的皇子……隻是一個公主……
殿內死寂一片。落針可聞。內侍們嚇得大氣不敢出，連那小黃門也停止了顫抖，仿佛連呼吸都停滯了。
隻有沉水香的煙霧，依舊不緊不慢地升騰著，帶著一種漠然的旁觀姿態。
黃晟就那麼呆呆地坐著，仿佛被抽走了所有力氣。失望、不甘、一種被命運戲弄的荒謬感，交織啃噬著他的內心。他需要皇子！越多越好！尤其是在這江山動蕩、國祚不穩的危局之下！
一個公主……能頂什麼用？不過是多一份聯姻的籌碼，或者……深宮裡的點綴罷了。
時間仿佛凝固了。不知過了多久，也許隻是一瞬，也許漫長如年。黃晟空洞的眼神漸漸聚焦，一絲屬於帝王的冷酷和算計重新浮上眼底。
他不能失態，更不能讓臣下看出他的失望。帝王，永遠需要威嚴，需要恩威難測！
他深吸一口氣，緩緩地、極其艱難地從地上站了起來。動作有些僵硬，但腰背卻挺得筆直。
他拍了拍狐裘大氅上並不存在的灰塵，臉上所有的失落和陰沉瞬間消失不見，取而代之的是一種刻意為之的、帶著疲憊卻又不失威嚴的“欣慰”。
“嗯……公主…也好。”他的聲音恢複了平靜，甚至帶上了一絲刻意裝點的溫和，“麗妃辛苦了。母女平安，便是天大的福氣。”
他頓了頓，似乎在思考，隨即用一種仿佛恩賜般的口吻，清晰地說道：
“傳朕旨意：麗妃誕育皇女有功，晉位「貴妃」！賜金，賜錦緞，賜南海明珠！”
“皇女……”他略一沉吟，眼中閃過一絲決斷，“賜號‘永福’！敕封「永福公主」！即日起享親王俸祿，一應儀仗規製，皆按長公主例。”
不待內侍反應，他緊接著補充道：
“著司禮監即刻擬旨用印！著內務府按製備辦「永福公主」冊封、鮑氏晉封「麗貴妃」一應典禮及賞賜！著欽天監速擇吉日，為永福公主上玉牒！”
一連串的命令，斬釘截鐵，不容置疑。
破格敕封！剛出生便得賜號封公主，享親王俸祿，按長公主例！這份恩寵，在百年以來數個王朝，都堪稱絕無僅有。
跪在地上的內侍和小黃門都驚呆了，他們本以為皇帝會失望，甚至可能遷怒，卻萬萬沒想到會是如此厚重的賞賜。這……這簡直不合常理！但帝王心思，豈是他們能揣測的？
“奴才遵旨！”「司禮監秉筆太監」何香最先反應過來，聲音帶著難以抑製的激動和一絲惶恐，連忙叩首領命，正要退下，卻聽得黃晟繼續嘟囔些什麼，連忙止住了腳步。
“還有一事，那霍元崢如何了？”
“萬歲爺，聽小的們曾議論過，吏部提的名，黑吉也向上推薦，那霍大人如今正任「殿中禦史」。”
“好，朕知道了。”
黃晟揮了揮手，示意他們退下。直到所有人都屏息凝神地退出殿外，厚重的殿門緩緩合攏，隔絕了內外，他才仿佛耗儘了所有力氣，身體晃了晃，緩緩坐回禦座。
他靠在冰冷的椅背上，閉上了眼睛。臉上那刻意維持的“欣慰”與威嚴如同潮水般褪去，隻剩下深深的疲憊和一絲難以言喻的落寞。
“永福……永福……”他低聲咀嚼著這兩個字，嘴角勾起一抹極其複雜、帶著自嘲意味的苦笑。在這風雨飄搖、烽煙四起的時刻，他給一個剛出生的女兒賜名“永福”，祈求她永遠幸福安寧？
這何嘗不是一種諷刺？一種連他自己都覺得虛妄的奢望？
一個在如此時局中降生的“永福公主”，她的命運，從誕生的那一刻起，便已籠罩在這巨大的陰影之下。她的啼哭，是新生，還是為這搖搖欲墜的王朝，奏響的又一段悲歌的前奏？
養生殿內，沉水香依舊嫋嫋，燭台投下巨大而沉默的陰影，將禦座上那個疲憊而孤獨的身影，徹底吞沒。
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