“山西承宣布政使司奏報！「山西布政使」阮欣明請為「晉王」殿下複設丞相之位！”
“山東提刑按察使司奏報！「山東按察副使」何大用請為「晉王」殿下加九錫！”
“鴻臚寺奏報！「鴻臚寺正卿」陳其翰並蘇查公國大使弗拉爾閣下，請為「晉王」殿下兼領「全權外事大臣」！”
“遼西戍衛使司奏報！「遼西總兵兼領遼西戍衛將軍」穆熱地力請為「晉王」殿下賀，呈送海東青三隻！”
……
文華殿。
檀香的青煙筆直上升，卻在接近雕花藻井時被無形的氣流攪亂，如同此刻殿中暗湧的機鋒。
楊漣於正月初七日正式接任「文華殿大學士」，榮膺殿閣首席，統攝人事的「吏部尚書令」卻充作交換，由朱璧永的幼弟朱璧循坐得。
朱璧循甚至去年還隻是「兩遼通政使」，不過旬日之間，一躍而飛至一品大員，更加了「文華殿協辦大學士」的職銜。
這兩日內更是人事變動頻繁，不少老臣按例退休致仕，又有不少官員得了升遷。
此刻文華殿內，每月三次的殿閣例會剛開始不久，小廝便接二連三的捧來奏折和奏報，內容沒什麼大的差彆，竟全都是為朱璧永搖旗呐喊。
楊漣、周士良、趙仕吉、雲燾、周民倚、方延元、朱璧循七人，圍坐在殿內圓桌四周，聽著這些消息，卻各有各的神色和態勢。
本是商討國家機要之地，如今卻越來越像一場權力分配的預演。圓桌周圍，七位掌握著大寧王朝最高行政權力的身影，在初春慘白的日光下，拉出長短不一、心思各異的陰影。
奏報的內容千篇一律，皆是各地督撫、藩屬對朱璧永的阿諛奉承和勸進試探。
複設丞相、加九錫、兼領外事……每一步都是在挑戰皇權的最後底線，為那最終的僭越鋪平道路。
空氣凝重，明明初春的氣候卻顯得格外沉悶而潮濕。殿內侍立的宦官宮女個個低眉順眼，連呼吸都放得極輕，生怕惹禍上身。
圓桌旁，七人的表情耐人尋味。
新任「文華殿大學士」楊漣，麵色鐵青，緊抿著嘴唇，花白的胡須因壓抑的憤怒而微微顫抖。
他剛接任首席，看似尊榮，但交換出去的「吏部尚書令」一職落入了朱璧永幼弟朱璧循之手，等於被斬斷了人事任免的實權。
這些雪片般的奏報，更是赤裸裸的逼宮，讓他這個以忠直著稱的老臣如坐針氈。
「文成閣大學士」周士良，朱黨的核心智囊，則是一副老神在在的模樣。
他半眯著眼睛，指尖輕輕敲打著光滑的桌麵，仿佛在欣賞一曲美妙的樂章。這些奏報，不少正是出自他的授意或默許，他樂見其成。
「文淵閣協辦大學士」趙仕吉，年紀最長，資曆最深，此刻卻像隻受驚的兔子，眼神躲閃，不時拿起茶杯呷一口，又放下，雙手攏在袖中，似乎想把自己縮成一團。
他支支吾吾，既不敢得罪勢焰熏天的朱黨，又不願全然背棄士大夫的操守，態度曖昧，大抵上傾向於反對朱黨裹挾朝政，卻毫無底氣。
雲燾前幾日轉為了「武璋殿協辦大學士」，那「文定閣協辦大學士」的位置讓給了方延元——他此時則與趙仕吉相反，臉上堆著謹慎的笑容，目光在楊漣和周士良之間逡巡，話說到一半總要拐個彎。
看似模棱兩可，但細品其意，終究是偏向於認可朱璧永更進一步。他的支吾，更多是種待價而沽的狡黠。
周民倚在工部這麼些年，雖然極儘阿諛奉承之能事，卻也將事情辦好了、資曆熬到位了，去歲十二月得了個「文成閣協辦大學士」，此刻則是一副事不關己的模樣。
他慢悠悠地捋著幾根稀疏的胡須，眼神放空，仿佛神遊天外。他早已打定主意，不做出頭鳥，最後票擬時哪個得票多，他就隨手添上一筆，當個順水人情的“添頭”，明哲保身。
方延元已是殿閣諸人中較為年輕的一位，素以方正敢言著稱。他眉頭緊鎖，腰杆挺得筆直，毫不掩飾對眼前這場鬨劇的反感——他的反對，將是明確而堅定的。
而最新晉位「吏部尚書令、文華殿協辦大學士」的朱璧循，則顯得有些拘謹。他年紀不過四十出頭，靠著兄長的權勢一步登天，資曆威望遠不及在座諸公。
朱璧循大多時間沉默不語，但偶爾看向周士良的眼神，充滿了敬畏與追隨，其立場不言自明。
終於，在一波勸進奏報的間隙，周士良緩緩睜開眼，清了清嗓子，打破了令人窒息的沉默：
“諸公，近日各地臣工、友邦使節所請，皆是為國薦賢，為君分憂之意。「晉王」殿下勞苦功高，威加海內，若仍以親王爵位理事，名實恐有不副。”
“老夫以為，複設丞相之位，由「晉王」總領百官，協理陰陽，實乃順應時勢、安定人心之舉。不知諸公意下如何？”
他直接將最敏感的問題拋了出來，目光首先落在了楊漣身上。
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楊漣早已按捺不住，霍然起身，聲音因激動而有些嘶啞：“周大人此言差矣！太祖皇帝廢丞相，權分六部，立殿閣以谘政，正是為防權臣竊命，社稷傾覆！”
“丞相一職，關乎國體，豈能輕言複設？「晉王」殿下雖有功於國，然名器乃天子所賜，豈容臣下妄求？此例一開，國將不國！老夫堅決反對！”
他的話語擲地有聲，在空曠的大殿內回蕩，嚇得一旁站立的奴婢低頭更甚。
周士良似乎早料到楊漣的反應，並不動怒，隻是皮笑肉不笑地說：
“濯之何必如此固執？時移世易，豈能一味墨守成規？如今內憂外患，正需強有力者總攬全局，方能挽狂瀾於既倒。「晉王」眾望所歸，此乃天下臣民之心聲，豈是妄求？”
“心聲？”楊漣冷笑，“怕是有些人刻意營造的‘心聲’吧！各地督撫，有多少是看風使舵之輩？周大人心知肚明！”
眼看兩人針尖對麥芒，趙仕吉連忙打圓場：“這個……楊大人、周大人息怒。複設丞相，事關重大，確需慎重……慎重啊。老朽以為，或可再從長計議……”他話說得含糊，但傾向還是偏反對，隻是不敢明說。
雲燾則接口道：“趙大人所言，亦有道理。不過，如今局勢糜爛，非常之時當行非常之法。「晉王」殿下之才德，足以擔當重任。若能理順名分，於國於民，未必不是一件好事……當然，具體如何操作，還需細細斟酌。”
他兩邊不得罪，但底線是認可，在這群老人精麵前，任何的偏向都十分明顯，但話還是得這麼留有餘地地說。
周民倚打了個哈欠，懶洋洋地說：“諸位爭來爭去，無非是讚成與反對兩派。老夫年紀大了，懶得費神。待會兒票擬，你們哪邊人多，老夫就跟哪邊，添個數罷了。”
他直接把牆頭草中立的立場擺上了台麵，看似兩邊都不得罪，實際常人這麼一說兩邊都得罪了，也就是周民倚素來圓滑，沒人將他看得過重。