紫宸殿，大寧王朝權力象征的核心，昔日百官朝拜、山呼萬歲的莊嚴之地，如今卻空曠、冷寂得如同巨大的陵墓。
金磚鋪就的地麵光可鑒人，卻反射不出幾分生氣；蟠龍金柱巍然聳立，撐起的卻是一片令人窒息的沉寂。
空氣中彌漫著陳舊的檀香與淡淡的黴味混合的氣息，不知已多久未曾在此舉行過真正的朝會或盛典了。
在皇帝的少數幾名絕對心腹內侍的引導下，「趙王」黃晏悄然踏入這熟悉又陌生的殿堂。
甫一入殿，他的目光第一時間便投向了那高踞於九階玉台之上的蟠龍寶座，以及寶座上方那麵巨大的、金邊藍底的匾額——“神州鼎盛”。
四個鎏金大字，在從高窗透入的稀薄光線下，依舊閃爍著昔日榮光，卻更像是對眼下這破敗局麵的無聲諷刺。
千言萬語瞬間湧上黃晏心頭，關於帝國的命運，關於皇室的尊嚴，關於兄弟的情誼，關於個人的抱負……然而所有這些，都被一股巨大的無力感壓住，無法吐露半分。
他隻能仰著頭，任由熱淚在眼眶中打轉，模糊了那象征著他黃家天下、如今卻搖搖欲墜的匾額。
視線下移，他的目光落在了龍椅上那個身影上——他的皇兄，「正元帝」黃晟。
昔日那個即便不算英武、至少也遺傳了父母優秀樣貌算得上豐神俊朗的年輕帝王，如今竟已形銷骨立至此！
龍袍空蕩蕩地掛在他佝僂的軀體上，臉色完全無法形容，夾雜著蠟黃、慘白河深紫，眼窩深陷，唯有那雙眼睛裡，還燃燒著一種近乎瘋狂的、不甘的光芒。
看到兄長這般模樣，黃晏心中的悲涼更是如潮水般湧來，幾乎要衝破喉嚨，他恨不得遭罪的是自己。
“晏弟……來了……”黃晟的聲音乾澀沙啞，他微微抬手，指了指偌大的殿堂，“隨意些坐吧……地方寬敞，隻是……許久沒人氣，冰涼了些。”
整個人的語氣中帶著一種近乎麻木的平靜，卻又暗藏著驚濤駭浪。
黃晏沉默地點點頭，他靜靜地注視著周遭這曾經代表帝國最高權威的一切，雕梁畫棟，玉砌闌乾，如今都蒙著一層看不見的塵埃。
他沒有選擇一旁的錦墩，而是默默地走到龍椅下方的玉階前，撩起袍服下擺，徑直坐在了冰涼的台階上。
這個位置，他曾無數次以臣子、以弟弟的身份站立過，如今坐下，視角迥異，心中更是五味雜陳。
看著弟弟在自己下方坐定，如同幼時聽自己講故事一般，黃晟仿佛找到了一個宣泄的出口，開始絮絮叨叨起來，聲音飄忽，帶著追憶往事的迷離：
“先帝四子……朕，與已故的旲兄，是嫡母高皇後所出……晏弟你，是從母上官貴妃所生……至於晑弟，嗬，聖佑元年才誕生，他的母親……怕是他自己都不知是哪個宮人了……”
他頓了頓，艱難地抬起頭，目光空洞地望向殿頂的藻井，“可偏偏……朕與晏弟你的關係最好。”
“朕也羨慕你啊，晏弟……你不需要像朕，自兄長死後就被逼著學那些枯燥的治國理政，什麼帝王心術，什麼平衡之道……你從小便聰慧，也瀟灑自由，那什麼‘永安七子’，多好的名聲……你有大把的時間，可以去縱馬遊獵，可以去吟詩作對，去乾自己想乾的事……”
他的語氣漸漸激動起來，帶著顫音，顯出一種歇斯底裡的苗頭：“可朕不同！旲兄在世時，父皇刻意把朕調離永安，放到那苦寒之地，怕朕……怕朕對這皇位有所覬覦！可旲兄一死於北胡戰亂，父皇卻又立馬讓群臣擁護著朕歸來！”
“那時朕還懵懵懂懂，就成了監國太子！可這監國……監的什麼國？空有太子的名分，而什麼事都仰賴父皇決斷！父皇出去征戰，又把朝政甩給那些宰輔重臣，朕那時……朕那時就像個提線木偶！他們讓朕往東，朕不敢往西，他們讓朕點頭，朕不敢搖頭！弟弟……你懂那種感覺嗎？堂堂儲君，卻連自己想要任命一個六品的「都察院從事」都做不到！”
黃晏依舊沉默著，沒有作任何回複，隻是用那雙飽經風霜卻依舊清亮的眼睛，默默地注視著幾近崩潰的皇兄，做一個安靜的傾聽者。
他知道，此刻的黃晟需要的不是勸慰，不是分析，僅僅是一個可以麵對麵傾瀉積鬱的人。
黃晟劇烈地喘息了幾下，繼續控訴，聲音愈發尖利：“朕登基以後！世人都以為朕無什麼能力，也無什麼抱負！他們都哄騙朕！欺瞞朕！”
“朕不服！朕於是提拔宦官，用以製衡那些自以為是的文臣！朕派出監軍，去盯著那些擁兵自重的武將！朕又花了幾年時間，好不容易……好不容易才把那些所謂的‘輔政大臣’一個個廢黜、趕走！你當那些文臣真一個個忠君愛國嗎？啊？！”
他猛地一拍龍椅扶手，雖然無力，卻發出空洞的響聲，“他們隻是想留名青史！他們隻是想完成自己那套所謂的‘王道’、‘仁政’！他們壓根不管皇帝如何！不管朕這江山坐得穩不穩！”
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“你瞧瞧…瞧瞧如今的朱璧永！朕那時多麼信任他啊！聖佑二年他得罪了先帝，貶到南邊去當「長沙知府」，甫一投入我門中，便將他轉到「廣州知府」，再遷「兩江轉運使」，聖佑三年便升任「湖南巡撫」，那時他多忠心，又想要領兵，我便求著父皇讓他成了「陝錫總督」拜「征虜將軍」。”
“朕剛即位，他又攛掇幾人搞黨爭，實在拗不過，朕隻能將他再貶謫，可過一年又馬上將他提攜到「永安總督」，而後賜爵授銜，節製天下兵馬，再到如今的權傾朝野！”
“現在他翅膀硬了……他狠起來了！他恨不得現在就把朕……把朕的皇位……一並生吞活剝了！”
說到激動處，黃晟猛地弓起身子，劇烈地咳嗽起來，仿佛要把五臟六腑都咳出來，枯瘦的肩膀劇烈聳動，臉上泛起詭異的潮紅。
黃晏再也無法安坐，急忙起身上前，單膝跪在龍椅旁，輕輕為皇兄撫摸那瘦骨嶙峋、劇烈起伏的後背，觸手之處，幾乎能感覺到骨頭的形狀。
待到咳嗽稍平，黃晟喘著粗氣，眼神渙散，又繼續說道，語氣帶著一種刻骨的怨毒與不解：
“還有……還有那李航！朕以為……他總是忠厚的人啊……朕待他不薄……”
聽到“李航”二字，黃晏心中一凜，他知道接下來要涉及宮闈中最不堪、最禁忌的秘聞了，那關乎已故「淑妃」，關乎皇兄登基的隱秘，更關乎如今雄踞東南的大敵李航反叛的根源。
他下意識地想出言製止，提醒皇兄往事無需再提，但看到黃晟那完全沉浸在自身痛苦與怨恨中的模樣，話到嘴邊又咽了回去。
他隻是默默地、緩緩地收回了手，重新退回到玉階前，這一次，他背對著龍椅，坐了下來，仿佛不願麵對即將被撕開的血淋淋的傷疤。