九月下旬。
聯名上疏之事商議妥當，眾舉人不再耽擱時間，各自返回家鄉，略做準備後，便開始啟程進京趕考。
由於近來濟南府各地，叛民越來越多，甚至有一些邪教妖人，趁亂聚集災民，衝擊官府。
山東巡撫錢士完在與總理河道大臣趙世祿商議之後，特地從自己的標營抽出兩百兵馬，又命濟南兵備道，從各地征調了三百民兵，負責保衛眾舉人安全進京。
五百名官兵、三百餘名舉人，加上眾舉人身邊的隨從，總計一千二百多人，前後分三批出發。
“哼，不過是個煙瘴之地來的福建子，有些厚顏無恥的東西，上趕著去諂媚人家，山東人的臉都被他們丟儘了。”
“就是，咱們齊魯之地，孔孟之邦的好漢子，豈能對那些說鳥語的南人卑躬屈膝？”
程光陽是第一批出發的，與他同行的還有九十多名山東舉人，一百五十名官兵。
這幫山東舉人中，有不少人讀過程光陽的小說，對他崇拜得五體投地，每天都到船上爭相拜訪，想與他結識。
但與此同時，卻也有許多舉人，心裡對程光陽非常膈應，認為他作為一個福建子，沒資格帶領山東舉人聯名上疏，一路上沒少暗中對他指指點點。
“老爺，外麵那些山東的舉人老爺，好像在議論咱們。”
客光先憤憤不平道：“老爺做了那麼多，還不是為了救山東百姓，這幫人真是好心當成驢肝肺。”
“不必理會。”程光陽搖了搖頭。
對他而言，無論如何，聯名上疏之事，自己一定是要做的。
首先是為了山東各地的災民，其次是為了自己，至於那些敵視自己的人，狗屁不是。
…
十月，眾人離開濟南府城，沿大清河向西，進入運河，接著沿河向北，依次經過東昌府城、臨清州、德州。
這日傍晚，眾人行至達德州良店驛暫歇。
良店驛位於德州城西北七十裡。是山東和北直隸的交界處，過了這驛站，再往北走，就是北直隸景州。
驛站內有驛卒三百餘名，負責接待眾人入住——
按照大明的規矩，所有進京趕考的舉人，沿途進入官方驛站，吃住全都免費。
“怎麼來這麼多人，晦氣……”
“就是，咱們驛站哪有那麼多吃的？”
對於眾人的到來，良店驛內的驛丞、驛卒們，明麵上不敢多言，暗地裡卻非常不高興。
這些年朝廷經常拖欠驛站工錢，可每天往來的官紳，卻是有增無減。這幫人到了驛站，個個白吃白喝，所有的開支，都得各個驛站自己解決。
特彆是今年，還遇上了這麼重的旱災，不少驛站都因此解散了。
進入驛站後，眾舉人各自分配到了住房，接著有驛卒進來給他們準備吃的——飯菜非常粗劣。
程光陽吃了幾口，感覺實在難以下咽，不得已，隻能讓客光先把先前送飯的驛卒喊來，開口問對方道：
“除了這些，還有沒有其他飯菜了？”
“這位老爺，外邊多少人連這點吃的都沒有，我看您還是將就些吧。”那驛卒沒好氣道。
程光陽見狀，從袖中摸出五錢銀子，笑著道：“那現在呢？”
“好說，好說……”
那驛卒見狀，連忙收下銀子，將桌上的飯菜端走，很快給程光陽重新端來一份。