入夏以來，太陽像個燒紅的烙鐵，死死地釘在天上。連續三個月，滴雨未下。
劉家大院外的田地，早已看不出原本的模樣。龜裂的土地像一張張渴死的嘴，裂縫寬得能塞進拳頭，土塊乾硬得像石頭，用鋤頭砸下去，隻濺起幾片塵土。往年這個時候該泛著青綠的玉米地，如今隻剩下枯黃的秸稈，風一吹就簌簌作響，像在哭。
村外的小河早就乾了底，裸露的河床裂成一塊塊，死去的魚蝦乾硬成了標本，被曬得發白。有膽大的村民想去河底挖點淤泥種點菜，卻發現淤泥早就變成了粉末，一捏就碎。
更可怕的是蝗災。
不知從哪飛來的蝗蟲，遮天蔽日，像一團團褐色的烏雲。它們飛過的地方，田裡最後一點枯草被啃得精光，連樹皮都被啄得坑坑窪窪。孩子們拿著掃帚在院裡撲打，卻根本趕不走這無窮無儘的蟲潮，隻能眼睜睜看著它們啃食完院牆上的青苔，又嗡嗡地飛向彆處。
“完了，今年的秋收……算是徹底絕了。”管家站在門口，看著外麵被蝗蟲席卷過的田地，聲音發顫。往年這時候，佃戶們早該忙著收割了，可現在，地裡連一粒能打的糧食都沒有。
天災之下，人禍接踵而至。
通往清源城的官道上，擠滿了逃荒的流民。他們大多是附近村子的農戶，帶著破碗、舊衣，拖家帶口，一步一挪地往前蹭。男人赤著腳，腳底板磨出了血泡；女人抱著餓得直哭的孩子，眼神麻木得像塊石頭；老人走不動了，就被家人用簡易的木車推著，嘴裡喃喃地念著“老天爺”，聲音微弱得聽不清。
劉江讓人在院牆外拉起了一道粗繩，禁止流民靠近。可每天清晨，繩外還是會擠滿人，伸著枯瘦的手，朝著院裡哭喊：“劉老爺！劉少爺！給口吃的吧！”“哪怕一口水也行啊！”
有一次，一個女人抱著個餓得隻剩皮包骨的孩子跪在繩前，哭著把孩子往劉江麵前遞：“少爺，您行行好，收下這娃吧！給口飯，讓他活下來就行！我……我給您當牛做馬！”
劉江看著那孩子緊閉的眼，心裡像被針紮了一樣，可他隻能硬起心腸，讓家丁把她們勸走。開了一個口子，就會有無數人湧上來，院裡的糧食再多，也填不滿這無底洞。
更讓人毛骨悚然的是傳聞。
王二從外麵回來，臉色慘白地說，他在三十裡外的破廟裡，看到有人在煮東西，鍋裡飄著的……像是人的骨頭。“他們說……是實在沒吃的了，易子而食……”他聲音發顫，連喝了三碗水都沒壓下去。
這話像一塊冰，扔進了劉家大院，每個人都覺得後脖頸發涼。
院裡的糧食，成了所有人的命根子。
劉江召開了一次家會，連劉遠都扶著拐杖來了。糧倉的賬冊攤在桌上，三百石糙米，五十石豆子，看著不少，可架不住坐吃山空，還要防備流寇和可能到來的饑荒。
“從今天起，全院實行定量配給。”劉江的聲音平靜卻不容置疑，“護衛隊因為要訓練、值崗，每人每天糙米八兩；仆役、流民五兩；咱們家裡人，包括我和爹，也按五兩算。豆子留著煮粥，每天限量供應。”
“什麼？”劉遠皺起眉，“咱們也吃五兩？那夠什麼？”他一輩子沒受過這苦，頓頓都要吃足兩碗飯。
“爹，現在不是講體麵的時候。”劉江看著他，“省一口，就能多撐一天。要是糧食沒了，咱們誰也活不了。”
趙忠也點頭：“老爺，少爺說得對。弟兄們都沒意見，保證好好訓練，守住院子。”
王鐵山、張獵戶也紛紛表態，願意按定量領糧。
配給製實行的第一天，夥房就炸了鍋。
“就這麼點？塞牙縫都不夠！”一個新來的流民青壯看著碗裡稀得能照見人影的粥和一個小窩頭，忍不住嚷嚷。
“嫌少？嫌少滾出去！”王二瞪了他一眼，把自己碗裡的窩頭掰了一小塊給他，“外麵多少人等著這口吃的？能有就不錯了！”
那青壯看著王二碗裡剩下的小半塊窩頭，又看了看院牆外那些伸著脖子的流民，臉漲得通紅，低下頭，小口小口地喝起了粥。
劉江看著這一幕，心裡五味雜陳。他知道，定量配給會引起不滿，甚至可能引發內亂，但他沒有彆的辦法。他讓人把糧倉的門鎖死，鑰匙由他和趙忠、管家三人輪流保管，每天的糧食出庫，都要三人同時在場，登記在冊。
連劉遠都收斂了脾氣，每天看著碗裡的粥，雖然皺著眉，卻再也沒抱怨過。有一次，他把自己碗裡的豆子撥了一半給劉江，低聲道：“你傷還沒好利索，多吃點。”
劉江沒接，又把豆子撥了回去：“您年紀大了，更需要營養。”
父子倆的手在碗上碰了一下，都沒說話，卻像是有什麼東西悄悄融化了。
夕陽西下，金色的光透過乾硬的樹枝，照在龜裂的土地上，像一幅蒼涼的畫。院牆外，流民的哭喊聲漸漸低了下去，隻剩下零星的咳嗽和孩子的嗚咽。院內，護衛隊的訓練聲依舊，隻是每個人的動作都慢了些，大概是餓的。
劉江站在箭樓上，看著這一切，手裡捏著半塊沒吃完的窩頭。
旱災，蝗災，流民，饑荒……
這亂世，比他想象的還要殘酷。
他不知道院裡的糧食能撐多久，不知道下一次來的是流寇還是更可怕的天災，甚至不知道明天會不會下雨。
但他知道，必須撐下去。
哪怕每天隻能吃五兩糙米，哪怕要聽著牆外的哭喊硬起心腸，哪怕前路一片黑暗。
因為他是家主，是這院裡所有人的主心骨。
他必須站著，直到最後一刻。
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