後半夜的風，帶著一股焦糊味，從清源縣城方向刮來。
劉江披著蓑衣，站在最高的箭樓上，望著西北天際。那裡的火光比前半夜更盛了，紅得像潑翻的血，連雲層都被染成了詭異的橘紅色。隱約的戰鼓聲、號角聲，還有模糊的呐喊，順著風飄過來，斷斷續續，卻像重錘一樣，敲在每個人的心上。
那是王老虎的流寇在縣城裡肆虐的聲音。
“梆子敲過三更了，少爺，您歇會兒吧。”趙忠提著一盞燈籠走過來，燈籠的光映著他布滿血絲的眼。他已經跟著劉江巡視了大半夜，甲胄的鐵片摩擦著，發出細碎的聲響。
劉江搖搖頭，目光掃過樓下的院落。哨戒已經提到了最高級——牆頭上每隔五步就有一個護衛，舉著火把，弓上弦、刀出鞘；四個箭樓裡，弓手們半蹲在垛口後，眼睛盯著黑暗深處；護城河的吊橋早就收起，水麵在月光下泛著冷光，倒映著搖曳的火把，像一條蟄伏的毒蛇。
“再去看看西側牆。”劉江轉身下樓，拐杖敲擊石階的聲音在寂靜的夜裡格外清晰，“那裡離縣城最近，彆出紕漏。”
西側牆下，王二正帶著刀盾隊檢查滾木。火把的光落在他臉上，能看到他緊繃的下頜線。“少爺，滾木都碼好了，每堆二十根，火油罐也備足了，保證一推就滾，一砸就燃。”他拍了拍身邊的滾木，木頭相撞發出沉悶的聲響。
劉江伸手試了試滾木的穩固性，又看了看牆根下新撒的鐵蒺藜——那些是王鐵山連夜趕製的，尖刺閃著寒光，密密麻麻鋪了半丈寬。“不錯。告訴弟兄們，彆省力氣，流寇敢靠近，就往死裡砸。”
“是！”
轉到糧倉附近，管家正帶著兩個仆役清點繃帶和傷藥。地窖的門虛掩著，透出裡麵糙米的氣息。“少爺，繃帶夠三百條，金瘡藥還有二十瓶，烈酒也備了兩壇，能消毒。”管家的聲音有些發顫，他一輩子沒經曆過這種陣仗，手心裡全是汗。
“再去燒些熱水，灌進陶壺裡，放在箭樓和牆根，既能喝，也能澆流寇。”劉江叮囑道。滾燙的熱水潑下去，比刀劍更能讓攀爬的流寇吃痛。
管家連忙應著去了。
巡視到流民住的偏院時，卻聽到裡麵傳來低低的爭執聲。
劉江示意趙忠熄滅燈籠，兩人悄聲靠近，透過窗縫往裡看。
昏黃的油燈下，五六個流民正圍在一起，其中一個精瘦的漢子壓低聲音道：“彆等了！王老虎的人那麼多，這院子守不住的！趁現在還沒打起來，咱們從後牆的狗洞鑽出去，往南邊跑，說不定還能有條活路！”
“狗洞早就被少爺堵死了！”另一個婦人帶著哭腔，“再說，外麵黑燈瞎火的，萬一遇上流寇，死得更快！”
“總比在這裡等死強！”精瘦漢子急了，“你們沒聽那逃兵說嗎？王老虎殺人不眨眼！城破了都屠城，這院子破了，咱們一個也活不了！”
有兩個人被說動了，開始偷偷收拾包裹，動作慌張，碰倒了牆角的陶罐，發出“哐當”一聲。
“誰在裡麵？”趙忠低喝一聲，推開門闖了進去。
屋裡的人嚇了一跳，紛紛轉過身，看到劉江和趙忠，臉色瞬間慘白，那個精瘦漢子甚至腿一軟，跪了下去。
“想跑？”劉江走進來，目光掃過地上的包裹，聲音平靜卻帶著壓力。
“少爺饒命！俺……俺是嚇糊塗了！”精瘦漢子磕頭如搗蒜，“俺聽他們說王老虎厲害，就……就想跑……”
“跑？往哪跑？”劉江看著他，“出了這院子，黑燈瞎火的，流寇的遊哨就在附近，你們跑得過他們的馬？就算跑過了，身上沒糧沒水，在這荒地裡，能活幾天？”
那幾個動搖的流民低下頭，嘴唇囁嚅著，說不出話。
“留在院裡，守住這牆，你們還有活路。”劉江的聲音緩和了些，“護衛隊會拚命，我也會。你們是想跟著我們一起守，還是出去喂流寇，自己選。”
他頓了頓，看向那個婦人：“你男人在長槍隊，對嗎？他守著牆，你要是跑了，他分心了，誰來護他？”
婦人猛地抬頭，眼裡閃過一絲愧色，連忙把包裹裡的東西倒出來：“俺不跑了！俺要留下來，給俺男人縫傷口！”
其他幾人也紛紛放下包裹，那個精瘦漢子更是扇了自己一個耳光：“俺渾！俺不該說這話！少爺，俺留下，俺有力氣，能搬石頭，能抬滾木！”
劉江點了點頭：“想留下，就守規矩。再敢說逃跑、擾亂人心，彆怪我不客氣。”他沒罰他們——現在不是激化矛盾的時候，震懾住就行。
“是！謝少爺！”
離開偏院時，天邊已經泛起了魚肚白。風裡的焦糊味更濃了，隱約的呐喊聲也越來越清晰，仿佛就在耳邊。
劉江站在院子中央，看著東方泛起的微光。這是大戰前最後的寧靜了，像暴風雨來臨前的死寂，連蟲鳴都消失了，隻有火把燃燒的“劈啪”聲，和護衛們沉重的呼吸聲。
他抬頭看向箭樓，張獵戶正舉著弓，望向縣城的方向，背影挺拔如鬆；牆根下，王二的刀盾隊已經列好了陣，藤牌在晨光裡泛著冷光；長槍隊的弟兄們靠在牆上閉目養神，手裡卻緊緊攥著槍杆。
流民們也起來了，有的幫著抬熱水，有的往牆根搬石頭，沒人再提逃跑的事，臉上雖有懼色，卻多了幾分認命般的堅定。
劉遠拄著拐杖，站在書房門口，遠遠地看著劉江，眼神複雜。他想上前說些什麼，最終卻隻是揮了揮手，示意兒子放心。
劉江深吸一口氣，空氣裡除了焦糊味，還有一種混雜著緊張、決心和求生欲的氣息。
他知道，這最後的寧靜，快要結束了。
遠處的地平線上，那道灰黃色的煙塵，已經像烏雲一樣，壓到了視野的邊緣。
暗流，即將洶湧成濤。
他握緊了腰間的短刀，轉身走向牆頭。
“各隊注意——”他的聲音傳遍大院，帶著穿透一切的力量，“敵人，要來了。”
牆頭上，六十個護衛同時站直身體，舉起武器，刀槍的寒光在晨光裡一閃，映出他們臉上決絕的神情。
最後的寧靜，終被打破。
大戰的序幕，在天邊的火光和逼近的煙塵中，緩緩拉開。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。