天剛蒙蒙亮，一聲震耳欲聾的巨響突然從清源縣城方向傳來——“轟隆！”
那聲音像悶雷滾過地麵，又像巨錘砸在心頭，劉家大院的牆都跟著顫了顫。正在巡視的劉江猛地停住腳步，抬頭望向西北，眼神瞬間凝重如鐵。
“是火藥！”趙忠的聲音帶著難以置信的沙啞，他在邊關見過火藥爆破城牆的威力，“王老虎……他竟然有火藥！”
話音未落，第二聲、第三聲巨響接連傳來，間隔越來越短，每一聲都像重錘敲在每個人的神經上。緊接著，是城門木栓斷裂的“哢嚓”聲，混雜著流寇瘋狂的呐喊：“破城了！殺啊！搶啊！”
城，破了。
不過一炷香的功夫，縣城方向的火光陡然拔高，像突然竄起的火蛇，舔舐著鉛灰色的天空。原本隻是零星的火苗，此刻連成了片，烈焰衝天而起，將半邊天都染成了血紅色。濃煙滾滾，遮天蔽日，連初升的太陽都被遮得隻剩一團模糊的光暈，空氣裡彌漫的焦糊味越來越濃，嗆得人喉嚨發緊。
“啊——！”
淒厲的慘叫聲順著風飄過來，起初是零星的哭喊，很快就彙成了一片，像無數冤魂在嘶吼。那聲音裡有男人的怒罵，女人的尖叫，孩子的啼哭，還有刀斧砍擊骨肉的悶響，混雜在一起，織成了一張絕望的網，死死罩住了這片土地。
“快看！有人跑出來了！”箭樓上的護衛突然大喊。
劉江和眾人湧上西側牆，手扒著垛口，朝著縣城東門的方向望去。
隻見塵土飛揚的官道上，黑壓壓的人群正朝著這邊湧來——那是從城裡逃出來的百姓。他們衣衫襤褸，頭發散亂，有的赤著腳，有的抱著孩子，有的背著老人，像被洪水衝散的蟻群，跌跌撞撞地往南跑。
一個婦人懷裡的孩子哭啞了嗓子，她卻顧不上哄，隻是機械地往前跑，裙擺被地上的碎石劃破，滲出鮮血也渾然不覺；一個老漢拄著拐杖，被年輕後生架著，每走一步都要喘半天，眼神渙散地望著身後的火光，嘴裡喃喃著“家沒了……家沒了”；還有幾個少年，手裡攥著半截木棍，警惕地回頭張望，像是在提防追趕的流寇。
跑在最前麵的人，離大院已經不到三裡地。他們看到了劉家大院的高牆和飄揚的旗幟，像是看到了救命稻草，突然朝著這邊哭喊：“劉少爺！開門！救救我們！”“流寇在後麵追！快開門啊！”
他們的聲音裡帶著極致的恐懼，身後不遠處，隱約能看到十幾個騎著馬的黑影，手裡揮舞著刀，正朝著逃民的方向追趕，馬蹄揚起的煙塵，像一條毒蛇，緊追不舍。
“砰！”一個逃民跑得慢了些，被馬背上的流寇一刀砍倒在地，鮮血瞬間染紅了路麵。後麵的人嚇得魂飛魄散，跑得更快了，甚至有人因為慌亂，被同伴推倒在地，再也沒能爬起來。
牆頭上，劉家的人看得目瞪口呆，臉色一個個慘白如紙。
王二握著刀的手在抖，嘴唇哆嗦著：“這……這就是城破……”他打退過白狼幫，見過死人，卻從未見過如此慘烈的景象——那不是戰鬥，是屠殺。
一個新加入的流民青壯，看著被砍倒的逃民，突然捂住嘴，蹲在地上乾嘔起來。他的老家就在縣城附近，不知道親人是否還活著。
劉遠拄著拐杖，站在箭樓的陰影裡，看著那片衝天的火光，渾濁的眼睛裡滾下兩行老淚。他活了六十多年，經曆過災荒，見過兵亂，卻從未想過，太平了半輩子的清源城，會落得如此下場。
“爹……”劉江走到他身邊，聲音低沉。
劉遠擺了擺手，聲音沙啞得像被砂紙磨過：“彆開門……不能開……”他知道，一旦開門，這些逃民湧進來，後麵的流寇也會跟著衝進來，大院就完了。可看著那些哭喊的百姓，他的心像被刀剜一樣疼。
劉江沒說話，隻是轉身看向牆下的護衛隊。
趙忠的拳頭攥得發白，指節都在響，他抬頭看向劉江，眼神裡有憤怒，有不忍，卻最終化作一聲沉重的歎息：“少爺，守好咱們的牆。”
張獵戶默默地搭上一支箭，箭頭對準了遠處追趕的流寇騎兵，卻沒有放——距離太遠，射不中，隻會暴露箭術。他的嘴唇抿成一條直線，眼裡燃燒著怒火。
那些逃民越來越近，哭喊聲也越來越清晰。有人摔倒了，後麵的人踩著他的身體過去；有人被流寇的箭射中，慘叫著倒下；最終能跑到大院護城河對岸的，隻剩下不到三十人。
他們扒著溝邊的土坡，朝著牆上哭喊：“劉少爺！求求您了！放我們過去吧！哪怕讓我們在牆外站著也行啊！”
流寇的騎兵追到了溝對岸，勒住馬，看著牆高溝深的大院，又看了看溝邊的逃民，突然放聲大笑，舉起刀，朝著那些絕望的百姓砍了下去。
慘叫聲再次響起，很快又歸於沉寂。
牆頭上，死一般的寂靜。
每個人都看著對岸的慘狀，渾身冰冷，連呼吸都忘了。兔死狐悲的寒意，像冰水一樣澆遍全身——清源城的今天，會不會就是他們的明天？
劉江深吸一口氣，猛地轉身，對著呆立的護衛隊吼道：“都看到了嗎？！”
他的聲音帶著從未有過的淩厲：“那就是城破的下場！就是我們守不住這牆的下場！”
“現在！不是可憐彆人的時候！是握緊手裡的刀！搭好手裡的箭！”
“流寇殺完了城裡的人，下一個就是我們！想活命，就把這牆守住！用他們的血，換我們的命！”
“守住牆！守住家！”
最後六個字，他幾乎是吼出來的，震得每個人耳膜嗡嗡作響。
呆立的護衛隊猛地回過神，眼裡的恐懼被憤怒和決絕取代。趙忠舉起長槍，嘶吼道：“守住牆！守住家！”
“守住牆！守住家！”
六十個護衛齊聲呐喊，聲音穿透了彌漫的焦糊味，穿透了遠處的火光和慘叫，像一道驚雷，在劉家大院的上空炸響。
他們看著對岸的人間地獄，看著那些熄滅的生命，終於明白——後退一步，就是萬丈深淵。
這道牆，不僅是磚石壘成的防線，更是他們活下去的唯一希望。
必須守住。
哪怕流儘最後一滴血。
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