入秋的風一日比一日涼，劉家堡外聚集的流民漸漸多了層秋衣。這些日子堡內還算安穩，修補好的牆垛泛著新夯的土色，校場上護衛隊操練的喊殺聲穿透晨霧，連堡外臨時窩棚裡的流民，也敢趁著晴日到附近開荒，播些耐寒的冬麥。
這天清晨，堡外突然傳來一陣騷動。幾個護衛匆匆來報：“少爺，北邊來了批新流民，看著比之前的狼狽多了，好多人凍得直哆嗦，還帶著傷。”
劉江正在作坊看王鐵山調試新做的火箭，聞言皺了皺眉，跟著趙忠往側門走去。
剛到門邊，就見十幾個流民蜷縮在牆根，個個麵黃肌瘦，衣衫破爛得遮不住身體，有的人腳上連鞋都沒有，凍裂的傷口滲著血。有個老漢抱著個昏迷的孩子，正對著堡門磕頭，聲音嘶啞：“求求開門……給口熱粥……北邊不能待了……蒙古人來了……”
“蒙古人？”劉江心裡一動，讓護衛打開側門一角，蹲到老漢身邊，“老丈，你說蒙古人？是北邊的韃子？”
老漢抬起頭，臉上布滿淚痕和汙垢，眼裡滿是驚恐：“是……是察哈爾部的騎兵……殺過來了……俺們村在張家口外，一夜就被踏平了……”
他話沒說完，旁邊一個斷了胳膊的青年接過話，聲音發顫：“他們的馬快得像風！夜裡來的，連狗都沒來得及叫，騎兵就衝進村了！見人就殺，見東西就搶，房子全燒了……俺爹為了護俺，被他們用馬刀劈了……”
青年說著哭起來，周圍幾個流民也跟著抹眼淚，七嘴八舌地補充：
“不止察哈爾部！聽說還有土默特的人！今年北邊遭了大旱，草都枯了，牛羊死了一半，他們沒吃的，就往南搶！”
“以前也搶，可沒這麼凶！聽說是……是南邊打仗指明清戰爭），朝廷顧不上北邊，他們就敢大股大股地來，有時候一來就是幾百騎兵！”
“他們不戀戰，搶了糧食、女人、牲畜就走，騎兵跑得快，官府的兵根本追不上！俺們逃了十幾天，才跑到這兒，路上見了好幾個被燒光的村子……”
劉江越聽，眉頭皺得越緊。蒙古各部南下劫掠，他在現代史書裡見過記載，卻沒想到會這麼快傳到這裡——張家口離清源城雖有幾百裡，可騎兵的速度，幾百裡路不過幾日功夫。
“他們的騎兵……很厲害？”趙忠蹲在旁邊，低聲問那個斷胳膊的青年。他打過流寇，對付過潰兵，卻沒跟騎兵交過手。
青年打了個哆嗦，像是想起了可怕的場景：“厲害！太厲害了！馬快，刀也快！俺們村的壯丁拿鋤頭反抗，根本近不了身，他們騎著馬衝過來，馬刀一掃就是一片！有的還帶弓箭，在馬上射箭比咱們站著還準，一箭就能射穿人的肩膀！”
“最嚇人的是他們的‘來去如風’。”老漢接過話，聲音發抖，“來得時候悄無聲息，殺完搶完，不等你反應過來，就騎著馬跑了，連影子都追不上。俺們鄰村的鄉勇想追，被他們回頭射倒一片，再也沒人敢追了……”
周圍的流民都點頭，眼裡的恐懼不是裝的。他們描述的蒙古騎兵，沒有流寇的混亂，也沒有潰兵的疲遝，而是帶著一種草原民族特有的凶悍和迅捷——那是冷兵器時代，騎兵對步兵的天然壓製。
劉江站起身，望向北方。風從北邊吹來，帶著一絲若有若無的塵土氣息。他知道，這些流民帶來的不是普通的消息，是警訊。
流寇、潰兵雖凶，終究是烏合之眾，靠著牆高溝深和火器，總能守住；可蒙古騎兵不一樣——他們有速度，有機動性，能快速突破防線，搶了就走，根本不給你打持久戰的機會。劉家堡的牆再高，若騎兵繞到堡後，或者趁夜襲擾，防起來遠比對付流寇難。
更麻煩的是，流民說他們“大股大股地來”，幾百騎兵的規模，遠非王老虎那三百流寇可比。火箭、火罐或許能傷幾人，拋石機扔得遠，可對付移動的騎兵，精度未必夠；護衛隊雖有百人，可大多是步兵，真要是騎兵衝過來，怕是連陣型都站不穩。
“趙大哥，”劉江低聲道，“把這些流民先接進堡，找個偏院安置，給他們熱粥和傷藥。老丈，你跟我來，我再問問北邊的情況。”
他把老漢領到祠堂，讓管家端來熱粥，又讓人給孩子看病。老漢喝了粥，緩過勁來，把知道的都說了：蒙古騎兵最近半個月南下了三次，一次搶了三個村子，一次燒了個小驛站，還有一次跟小股明軍遭遇，明軍沒撐住一個時辰就潰散了；他們搶糧食、牲畜，尤其喜歡抓年輕女人和壯丁，據說要帶回草原當奴隸。
“少爺，”等老漢被送走，趙忠憂心忡忡地說，“蒙古騎兵這麼凶，要是真摸到這兒來，咱們這堡……”
“得早做準備。”劉江沒等他說完，沉聲道，“蒙古騎兵厲害在馬快，咱們就得想辦法‘絆住’他們的馬。讓工程隊在堡外挖壕溝，寬兩丈，深一丈，溝底插鐵蒺藜，不止正門，四周都挖，連成一圈——他們的馬再快，也跳不過去。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“還有火器。”他轉向作坊的方向，“讓王鐵山把火箭的引線再調短些，爭取騎兵靠近時，箭能在馬群裡炸開；火罐裡多塞鐵蒺藜，扔出去不光炸人，還能紮馬腿。拋石機也得練準頭，哪怕打不中騎兵，打他們的馬也行。”
“另外，加派暗哨，往北放十裡，一旦看到騎兵影子，立刻回報——咱們得有預警時間，不能等他們衝到堡下才反應。”
趙忠連連點頭，轉身就去安排。祠堂裡隻剩下劉江，他看著牆上的防禦圖，手指在北方的位置輕輕點著。
流寇、潰兵、蒙古騎兵……亂世的威脅，一層疊著一層。劉家堡剛喘了口氣，又要麵對更凶悍的敵人。
但他沒有慌。難民帶來的是警訊，也是提醒——不能隻盯著眼前的流寇，得把目光放遠，得讓劉家堡的防禦，不僅能防步兵，還能抗騎兵。
他拿起筆，在防禦圖上畫了圈，標注“壕溝”“鐵蒺藜”“火箭陣地”。風從窗欞吹進來，吹動紙角，他卻握筆更穩了。
北疆的警訊，像一聲警鐘，敲在了劉家堡的心上。但這警鐘，也讓他更清楚——要在這亂世活下去，就得比所有人都先一步準備，比所有人都更硬氣。
堡外，新安置的流民喝著熱粥，孩子的哭聲漸漸停了。他們不知道劉家堡能不能擋住蒙古騎兵，卻知道這裡有熱粥，有高牆，有願意接他們進來的人。
而牆內，工程隊已經扛著鋤頭出發，去挖第一道壕溝。夯土聲、敲打聲再次響起，隻是這次，比以往更急促，也更堅定。北疆的風雖冷，卻吹不散劉家堡求生的決心。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。