秋末的清晨，劉家堡的輪廓在薄霧中漸漸清晰。
天剛蒙蒙亮，西院的工匠坊就傳來了“叮叮當當”的打鐵聲——王鐵山帶著學徒們趕製箭鏃，風箱拉得“呼嗒呼嗒”響，火星子濺在地上，映亮了他們布滿老繭的手。東院的夥房飄出炊煙，春桃帶著幾個婦女正往大鍋裡倒糙米，水麵浮著幾片野菜，雖簡單，卻冒著熱氣，比外麵啃乾硬窩頭強上百倍。
校場上，護衛隊的訓練聲穿透薄霧。長槍隊列著方陣，“一二、一二”地踏著步，槍尖斜指天空，整齊得像一片鋼鐵叢林；弓手隊在練移動靶，張獵戶站在旁邊，偶爾喊一聲“偏了！再往左挪半寸！”，少年們咬著牙調整姿勢，手臂酸得發抖也不肯放下弓。
偏院的空地上，幾個老人正帶著孩子曬太陽。孩子們穿著打補丁的衣裳，卻乾乾淨淨，手裡攥著用麥稈編的小玩意兒，追著跑著笑。一個從張家口逃來的老漢，正蹲在田埂上翻土，準備種些耐寒的菠菜——這是堡裡分給他的半畝地，他總說：“在這兒能種地，能看著娃笑，比在外麵提著心過日子強。”
這就是劉家堡的日常。
沒有錦衣玉食，頓頓是摻了野菜的糙米稀粥；沒有綾羅綢緞，人人穿著打補丁的粗布衣裳；甚至連睡覺的窩棚，也是用茅草和泥土搭的，漏風漏雨是常事。可沒人抱怨。
因為這裡有秩序。
人口冊和物資冊掛在祠堂牆上，誰該領多少糧、誰該乾什麼活，明明白白，沒人渾水摸魚；貢獻點木牌在手裡傳著，多乾多得，哪怕是雜役隊的少年，也知道“好好乾活能換布給娘做衣裳”，心裡有盼頭。
因為這裡有安全。
堡牆修得厚實，壕溝裡插著鐵蒺藜，暗哨放出去十裡地，夜裡能聽到巡邏的腳步聲，卻聽不到流寇的叫罵和馬蹄的轟鳴。有次幾個流民夢到蒙古騎兵殺來，驚醒後看到牆頭上的火把，抱著膝蓋哭了——哭的是後怕，也是慶幸：“還好在這兒，還好在這兒。”
前幾日，有個從南邊逃來的商人，想帶著貨物穿堡而過，見堡內安穩，竟主動提出“留下幫著記賬，隻求給口飯吃”。他說：“外麵縣城被流寇占了，村鎮被騎兵踏了，走一路見一路死人，也就這兒，還像個能活人地方。”
這種“安穩”，在亂世裡比黃金還珍貴。
新老居民們漸漸把這裡當成了“家”。
王鐵山的鐵匠鋪缺炭，幾個流民主動扛著鋤頭去後山砍樹，說“鐵匠師傅打箭頭護咱們，咱們也得幫襯”；李郎中的藥材不夠，有婦女翻出陪嫁的銀簪，說“拿這個去換藥，傷員不能等”；甚至連孩子們，看到護衛隊訓練辛苦，會偷偷把攢的野果子放在校場邊，跑得遠遠的，怕被發現。
有次夜裡下大雨，偏院的窩棚漏雨，幾個青壯沒等招呼，自發扛著茅草去修補，渾身淋透了也沒喊一聲——他們說：“漏了咱一起修，這是咱的窩。”
人心，就是這樣一點點聚起來的。
沒人再提“劉家大院”，都叫“劉家堡”；沒人再分“劉家人”和“流民”，見麵都喊“張大哥”“李嬸”；甚至連劉江的稱呼，也從“劉少爺”慢慢變成了“劉頭領”——不是因為敬畏，是因為認同。
他們知道，是這個年輕的頭領，帶著人修牆挖溝，擋住了流寇；是他讓人做火箭、造拋石機，嚇退了勒索的潰兵；是他立了冊子、定了貢獻點，讓大家有飯吃、有活乾，不用再像無根的草一樣飄著。
這天午後，劉江去工匠坊看新做的火箭。剛走到門口，就見王鐵山正拿著個新打出來的鐵矛頭，對學徒說：“打磨得再亮些！這是給護衛隊換的，劉頭領說了，槍尖利一分，弟兄們就安全一分。”
路過校場，趙忠正手把手教一個新兵握槍，嘴裡念叨：“重心沉下去，彆慌——劉頭領說了，槍陣不散，咱們就守得住。”
走到田埂邊，那個張家口來的老漢看到他，直起腰笑了：“劉頭領來啦？你看俺種的菠菜，發苗了！等長大了，給護衛隊送些去！”
劉江笑著點頭，心裡暖烘烘的。他知道，自己的權威不是靠“劉家家主”的身份，也不是靠刀槍威懾，是靠這一天天的安穩，靠這“有飯吃、能活著”的實在，一點點攢起來的。
夕陽西下，堡內升起炊煙，訓練的喊殺聲停了，工匠坊的打鐵聲也歇了。人們端著粗瓷碗，蹲在窩棚門口吃飯，孩子們在旁邊追逐嬉鬨，偶爾傳來幾聲笑。
牆外，是流寇橫行、騎兵肆虐的亂世，是人命如草芥的地獄；牆內，雖艱苦，卻有秩序、有安全、有煙火氣，像一片被遺忘的桃源。
劉江站在堡牆上，望著這一切。他知道，人心向背，是亂世裡最堅實的堡壘。隻要這人心不散，這秩序不亂，哪怕將來蒙古騎兵真的殺到城下，哪怕再遇到更凶悍的敵人，他們也有底氣——不是靠他一個人，是靠這四百多口擰成一股繩的人，一起守下去。
晚風掠過牆頭，帶著飯菜的香氣和孩子們的笑聲。劉江握緊了腰間的刀，眼神平靜而堅定。這劉家堡，早已不是他一個人的堡壘，是所有人的家。而他，是這個家的守護者。這就夠了。
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