初冬的暖陽難得慷慨，灑在劉家堡內的空地上，把剛收割的粟米穗子曬得金燦燦的，連空氣裡都飄著一股淡淡的穀物香。
這片空地原是堡內的閒置場地，流寇退去後，劉江讓人翻鬆了土，撒了些從流民那裡換來的粟米、蕎麥種子，又種了些耐寒的菠菜、蘿卜。當時沒人抱太大希望——亂世裡活命都難，哪有心思侍弄莊稼？可幾個老農閒不住，每天扛著鋤頭去翻土、澆水，連孩子們都跟著幫忙拔草，竟真種出了模樣。
如今到了收獲時，地裡的粟米穗子沉甸甸地垂著，蕎麥稈子彎了腰，菠菜綠油油地鋪了一片，蘿卜纓子底下，能看到圓鼓鼓的蘿卜頂。
天剛亮，幾個老農就帶著婦女和半大孩子下地了。老農用鐮刀割粟米，動作又快又穩，穗子被捆成小束，碼在田埂邊；婦女們蹲在地裡拔蘿卜，“噗”地一聲拔出來，帶著泥土的蘿卜又白又胖，孩子們圍著撿掉落的蕎麥粒，撿滿一小筐就跑去向老農炫耀，田埂上滿是笑聲。
“張叔，你看這粟米！顆粒飽得很！”一個婦女舉起一束粟米，臉上笑開了花。她是從張家口逃來的流民，以前在家也種地，卻從沒覺得一束粟米能這麼讓人歡喜。
張老漢直起腰，抹了把汗，看著地裡的收成，眼裡閃著光：“可不是嘛！這土肥，水也足，咱用心侍弄了，它就給咱長東西！比外麵那些荒了的地強百倍！”
劉江和趙忠站在祠堂門口，看著地裡忙碌的景象，嘴角也忍不住帶了笑。管家拿著小秤在旁邊稱量，一邊稱一邊喊：“粟米，七石三鬥！蕎麥，三石一鬥！蘿卜，兩擔！菠菜，一擔半！”
數字不大——七石粟米，夠堡裡四百多人吃三四天；蘿卜菠菜雖多，卻不耐存，頂多撐到月底。可沒人覺得少。這是他們在劉家堡親手種出來的糧食，是不用靠救濟、不用冒風險去換，實打實從地裡長出來的收獲。
“少爺，這可是好兆頭啊！”趙忠笑著說，“以前總說‘手裡有糧，心裡不慌’，現在咱自己能種出糧，弟兄們腰杆都直了！”
劉江點頭。他看到那個張家口來的老漢，把剛割的粟米穗子湊到鼻尖聞，眼角的皺紋裡都帶著笑；看到春桃捧著個大蘿卜，給旁邊的傷員看，傷員虛弱地笑了；看到護衛隊的少年們訓練完，特意繞到田邊，蹲下來幫著撿粟米粒——這一點點收獲，像一劑暖藥，熨帖了所有人因戰亂而緊繃的心。
中午，夥房特意用新收的粟米煮了乾飯，又燉了蘿卜湯。粗瓷碗裡，金黃的粟米飯顆粒分明，蘿卜湯飄著油花，雖然沒什麼菜，卻是堡裡許久沒吃過的“好飯”。人們端著碗，蹲在地上慢慢吃，連孩子們都吃得格外香，沒人說話，卻能從每個人的神情裡看出滿足。
“自己種的，就是好吃。”一個護衛扒著飯，含糊地說，引來周圍人一陣笑。
可喜悅沒持續太久，當張老漢把曬乾的粟米倒進糧倉時，看著那隻占了糧倉一角的麻袋，臉上的笑慢慢淡了。
“七石粟米，看著不少，真吃起來，不夠塞牙縫的。”他跟劉江念叨，“堡裡四百多口人，一天光喝粥就得兩石糧，這新收的，頂多用三天。再說冬天快到了，菜存不住，蘿卜埋在土裡能放些日子，菠菜過兩天就得凍壞……”
劉江沒說話，心裡清楚張老漢說的是實話。這點收獲，不過是“添頭”，根本解不了燃眉之急。他想起前幾日探子帶回的消息——臨縣周邊的村子，因為夏天遭了蝗災，秋天又下了連陰雨，地裡幾乎絕收，有村民為了半袋發黴的糙米，都能打起來。
“外麵絕收，糧價肯定要漲。”管家憂心忡忡地湊過來，“之前咱們去換糧，一石糙米要三百文，現在聽說臨縣糧行都漲到五百文了，還未必有糧賣。那些流寇、潰兵，沒糧吃，肯定要更瘋狂地搶……”
這話像一盆冷水，澆在眾人剛熱起來的心頭上。田埂邊的笑聲停了，婦女們拔蘿卜的動作慢了，連孩子們都察覺到氣氛不對，不再打鬨，乖乖地蹲在地上撿蕎麥。
是啊，他們有了收獲，可外麵的世界在餓肚子。
亂世裡，糧食從來不是“自己夠吃就好”——當周圍的人都沒糧時，你手裡的糧，就是禍根。流寇會來搶，潰兵會來奪，甚至連走投無路的流民，都可能為了一口吃的鋌而走險。劉家堡這點新收的糧食，夠不夠自己吃都難說，卻可能引來更凶狠的覬覦。
“得想辦法存更多糧。”劉江對趙忠和管家說，“讓探子再去周邊村子看看，哪怕是陳糧、發芽的麥子，隻要能吃，就用鐵料、布匹換回來，價格高也換——冬天還長，絕不能斷糧。”
“另外，”他看向那片剛收割完的空地，“把地再翻一遍，撒上冬麥種子試試。能長出來最好，長不出來，也算是養地，明年開春再種。”
張老漢連忙點頭：“對！冬麥耐寒，說不定能有收成！俺這就去翻地！”
人們又忙碌起來，隻是這次沒了之前的輕鬆，多了幾分緊迫感。男人們扛著鋤頭翻地，婦女們把蘿卜埋進地窖，孩子們幫著把粟米穗子搬到曬場，連傷員都忍著疼，幫著剝粟米粒。
夕陽西下，曬場的粟米穗子被堆成小山，地窖裡碼滿了蘿卜，空地上翻好的土地泛著新土的顏色。劉家堡依舊安靜，卻沒人再笑——喜悅被更深的憂慮壓著，像壓在糧倉頂上的石頭。
劉江站在糧倉門口，看著那袋新收的粟米，又望向堡外灰蒙蒙的原野。一點點收獲，是希望，也是提醒：亂世裡的生存，從來不是“有收獲就夠了”。要在餓殍遍地的世道裡守住這點糧食，守住這四百多人的命，他要做的，還有太多太多。
晚風帶著寒意吹進來，糧倉的門“吱呀”響了一聲。劉江伸手關上了門，把寒冷擋在外麵，也把那點短暫的喜悅藏進心裡——接下來，是更難熬的冬天，是更嚴峻的考驗。他們得攥緊手裡的糧，也得握緊手裡的刀。
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