風雪停了半日，天空依舊是鉛灰色的，陽光透不過厚重的雲層，隻在遠處的地平線上留下一抹淡淡的亮。巴特爾勒馬站在土坡上，手裡把玩著一支從劉家堡牆上拔下的箭——箭杆是硬木做的，箭簇磨得鋒利，顯然是精心打造。他望著眼前如同銅牆鐵壁的劉家堡，眉頭擰成了疙瘩。
已經耗了五天。輪番騷擾沒磨垮守軍的士氣，冷箭隻造成零星傷亡，火箭和拋石機雖沒傷到他的人，卻也讓騎兵們不敢靠得太近。這堡子像隻縮成一團的刺蝟，渾身上下都是尖刺，硬啃下去，就算能啃下來，他這二十多騎也得折損大半，太不劃算。
“頭領，再耗下去，咱們的乾糧和馬料都快不夠了。”副手湊過來，低聲提醒。他們從草原南下，帶的乾糧本就不多，這幾天圍著堡子轉，馬料全靠沿途劫掠，再耗下去，彆說打堡子，連回去的路都難走。
巴特爾眯了眯眼，目光從堡牆上移開，掃向劉家堡外圍——離堡三裡外，散落著十幾個低矮的窩棚，那是之前逃難來的流民沒進堡時搭建的臨時住所，後來大部分人進了堡，隻剩幾個空窩棚，偶爾有流民去那邊的田莊裡照看過冬的菜窖；更遠處，還有兩個小田莊，是附近農戶留下的，之前劉江曾讓人去收攏過糧食，卻沒來得及把所有牲畜都牽進堡。
“這堡子啃不動，不代表沒彆的東西可拿。”巴特爾突然笑了，臉上的刀疤跟著扭曲，“留五騎在這兒盯著，彆讓他們出來。剩下的人，跟我去洗了外圍的窩棚和田莊！”
他要的不是非要拿下劉家堡，而是不能空手而歸。外圍的窩棚和田莊裡，就算沒多少糧食，總能搶些牲畜、衣物，燒了那些窩棚，還能再嚇嚇堡裡的人——說不定能把他們的膽子嚇破，到時候再回來啃這隻“刺蝟”，就容易多了。
副手眼睛一亮，立刻下去傳令。很快，五騎留在土坡下，繼續對著堡牆虛張聲勢；剩下的十八騎，跟著巴特爾，朝著三裡外的窩棚群疾馳而去。
“不好！他們往窩棚那邊去了！”北牆的哨兵突然大喊，聲音裡滿是焦急。
劉江和趙忠立刻衝到北牆，順著哨兵指的方向望去——十八騎蒙古騎兵像一股黑色的旋風，正朝著外圍的窩棚群衝去，馬蹄踏過凍雪，揚起漫天雪沫，速度快得驚人。
“這群狗娘養的！”趙忠氣得一拳砸在垛口上，“他們打不進堡，就去禍害外圍！”
窩棚群裡雖沒人，卻有幾個流民之前藏在菜窖裡的土豆和紅薯，還有兩匹沒來得及牽進堡的老馬，那是張老漢之前用來拉車的，後來因為堡內馬料緊張，暫時拴在窩棚旁的馬棚裡。更重要的是，那些窩棚是不少流民曾經的家，燒了窩棚，對他們的士氣又是一次打擊。
“能不能派一隊人出去？”趙忠急道，“二十個精銳，說不定能把他們趕跑！”
劉江搖了搖頭，眼神裡滿是無奈：“不能。他們留了五騎盯著咱們，一旦咱們開門出去，那五騎肯定會纏住咱們，巴特爾的十八騎再掉頭回來，正好把咱們的人包夾——騎兵在開闊地，咱們的人根本不是對手。”
他知道，這是巴特爾的詭計——故意去劫掠外圍，引誘他們開門出戰，在開闊地裡用騎兵優勢吃掉守軍。可明知道是計，看著外圍被搶，心裡還是像被刀割一樣難受。
說話間，蒙古騎兵已衝到窩棚群。他們沒下馬，直接用馬刀劈砍窩棚的木架子，乾柴搭建的窩棚遇刀就散，有個騎兵還點燃了火把，扔向鋪著乾草的窩棚頂，“呼”的一聲，火苗瞬間竄了起來，很快就把整個窩棚燒得劈啪作響。
兩匹老馬被驚得嘶鳴，朝著田莊的方向跑，卻被兩個蒙古騎兵追上，用套索套住脖子，硬生生拽了回來；還有個騎兵衝進菜窖，把裡麵的土豆和紅薯裝進隨身的布袋裡，臉上滿是得意。
“住手！”堡牆上的流民看著自己曾經的窩棚被燒，老馬被搶，氣得眼睛通紅，有人撿起地上的石頭，朝著蒙古騎兵的方向扔去，卻根本扔不到，隻能眼睜睜看著火光越來越大。
很快，十幾個窩棚全被燒了，濃煙滾滾，在鉛灰色的天空下格外刺眼。巴特爾勒住馬，朝著堡牆的方向揚了揚手裡的馬刀，像是在挑釁，隨後帶著人，趕著兩匹老馬，朝著遠處的田莊去了——那裡還有更多可搶的東西。
堡牆上一片死寂。流民們看著遠處的火光，有的紅了眼眶，有的攥緊了拳頭，卻沒人說話，隻有壓抑的喘息聲。剛才被燒的窩棚裡，有小栓之前住過的，他蹲在垛口邊，看著火光，眼淚掉在雪地裡，瞬間凍成了小冰粒。
“彆看著了。”劉江拍了拍小栓的肩膀，聲音沉而有力，“他們燒了窩棚，搶了馬，可他們拿不走咱們的堡，拿不走咱們的人。隻要咱們守住這道牆，等他們糧儘退去，咱們還能再蓋新的窩棚，再養新的馬。”
他轉向所有人，提高了聲音：“巴特爾想嚇住咱們，想讓咱們亂了陣腳，咱們偏不！窩棚沒了可以再蓋，馬沒了可以再養，可要是這堡丟了，咱們就什麼都沒了！都打起精神，守住牆，就是守住咱們的根！”
趙忠也跟著道：“少爺說得對！等他們劫掠完回來，說不定就是咱們反擊的機會！現在彆慌，彆亂，守好自己的位置！”
流民們慢慢抬起頭，看著劉江堅定的眼神，看著身邊同樣攥緊武器的護衛，心裡的憤怒漸漸壓過了恐懼。小栓抹掉眼淚，站起身，撿起地上的鋤頭，重新站回垛口後：“俺守！俺要守住堡，將來再蓋窩棚！”
“俺也守！”更多的人跟著喊，聲音雖不響亮，卻透著一股不屈的勁。
遠處的田莊又燃起了火光，蒙古騎兵的笑聲隱約傳來，像是一把把刀子，紮在每個人心上。可堡牆上的守軍，卻沒有再動搖——他們知道，眼前的劫掠是暫時的，守住這道銅牆鐵壁，才是唯一的生路。
劉江望著巴特爾遠去的方向，握緊了腰刀。他知道，巴特爾的劫掠不會停，接下來的日子會更難。但他也看到了一絲希望——巴特爾的主力分散了，隻要找到合適的時機，未必沒有反擊的可能。
濃煙還在飄，火光還在燒，可劉家堡的人心，卻在這憤怒和壓抑中，變得更加堅韌。
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