東牆外的潰兵群還在混亂吵嚷，忽聽得一陣整齊的腳步聲從東邊傳來，與其他潰兵的踉蹌不同，這腳步聲雖沉重，卻帶著隱隱的節奏，像是一支仍在保持秩序的隊伍。
劉江在牆頭皺眉望去，隻見混亂的潰兵群自動分開一條通路，一支約一百五十人的隊伍，正緩緩朝著劉家堡走來。他們同樣衣衫襤褸，不少人身上帶著未包紮的傷口，棉甲被血汙和塵土染得看不出原色，可隊列卻始終保持著鬆散卻不混亂的陣型：前排是握著斷槍的步兵，中間是扶著傷員的輔兵，後排還有幾個弓手，雖弓矢所剩無幾，卻依舊警惕地掃視著四周。
與那些哭嚎乞食的散兵遊勇相比，這支隊伍身上，還殘留著幾分軍隊的銳氣。
隊伍走到離堡牆三十步遠的地方，停下了腳步。一個中年漢子從隊伍前排走出，獨自往前站了幾步，對著牆頭抱拳道：“牆頭上的弟兄請了！在下大明參將孫承宗，率部突圍至此，懇請麵見堡主，有要事相商！”
劉江的目光落在這漢子身上，他約莫四十餘歲，麵容憔悴，胡茬爬滿了下巴，眼窩深陷，顯然是多日未曾休息；但他的眼神卻異常銳利，像兩柄未出鞘的刀，透著一股久經沙場的沉穩；身上的鐵甲雖多處破損，肩甲還缺了一塊，卻依舊牢牢係在身上，甲葉碰撞間，帶著軍人特有的規整。
“孫承宗？”劉江心裡微動。這名字與明末那位殉國的名將相同，雖明知是虛構，可眼前這人身上的氣度，倒真有幾分名將的堅韌。他沒有立刻應答，而是對著身邊的趙忠低聲道：“你看他身後的隊伍，雖狼狽卻不亂，前排的人始終保持著戒備姿勢，不像是詐降或尋釁的。”
趙忠點頭，目光掃過那支隊伍：“他們的隊列雖散，卻能看出是按作戰陣型排列的，扶傷員的輔兵都站在中間，弓手殿後，這參將，怕是真有點本事，不是那些潰散的尋常將領。”
劉江沉吟片刻，對著牆下喊道：“孫參將，我便是此堡堡主劉江。你既稱是大明參將，可有憑證？且你率百餘潰兵至此，所求何事？”
孫承宗聞言，並未動怒，反而露出一絲苦笑，伸手從懷中掏出一塊磨損嚴重的令牌，高高舉起：“此乃在下的參將令牌，雖邊角受損，印信尚在，堡主可派人查驗。至於所求……”
他頓了頓，目光掃過身後疲憊的部下，聲音裡帶著幾分沉重：“我部原是總督麾下的前鋒營，在山海關外與清軍血戰三日，大軍潰散後，我率殘部突圍，一路向南，如今糧儘彈絕，傷員眾多，隻求堡主能開恩，讓我等暫避一時，待休整片刻，便立刻離開，絕不消耗堡內過多物資。”
說著，他又補充道：“我知堡主警惕，畢竟眼下潰兵遍地，良莠不齊。我可立下軍令狀：若我部有一人敢擅動堡內一草一木，或泄露堡內防禦，我孫承宗願自縛請罪！且我部雖殘，尚有百餘能戰之士，若堡主需要，我等願協助守堡，以報收留之恩！”
牆頭上的守軍聞言，議論聲小了些。之前那些潰兵要麼乞食，要麼鬨事，從未有人像孫承宗這樣，既表明身份，又主動提出約束部下，甚至願意協助守堡。
劉江看著孫承宗堅定的眼神，又看了看他身後那些雖疲憊卻未失軍紀的士兵——有人凍得瑟瑟發抖，卻依舊挺直了腰；有人傷口滲血，卻沒哼一聲，隻是默默扶著身邊的同伴。他心裡清楚，眼下清軍逼近，劉家堡兵力雖有提升，卻仍顯不足，若這百餘能戰之士真能協助守堡，無疑是一股重要的力量；可若收留不當，也可能引狼入室。
“孫參將，”劉江的聲音透過風傳到牆下，“你的誠意，我看到了。但堡內空間有限，且需防清軍窺探，不能讓你部全部入堡。”
他稍作停頓，給出了決定：“你可挑選二十名傷勢較輕、最為可靠的部下，隨你一同入堡，其餘人等，暫在堡外兩裡處的空地上休整。我會讓人送去一些乾糧和清水，但需按我堡的規矩，不得靠近堡牆，不得與其他潰兵混雜。待我查驗令牌，確認你的身份，再議後續之事。”
這個決定，既給了孫承宗台階，也守住了劉家堡的安全底線——隻讓少數人入堡，既能防止生亂，也能近距離觀察他們的言行；讓大部隊在遠處休整，既解了他們的燃眉之急，也便於監視。
孫承宗眼中閃過一絲感激，再次抱拳：“多謝堡主！在下必守規矩，絕不逾矩！”
他轉身對著身後的隊伍低聲吩咐了幾句，很快，二十個身材相對健壯、傷勢較輕的士兵從隊伍中走出，跟在他身後。其餘士兵則有序地朝著堡外兩裡處的空地走去，沒有一人抱怨，也沒有一人試圖靠近堡牆，隊列依舊保持著基本的規整。
劉江對著身邊的護衛道：“去，打開側門，帶孫參將和他的二十個部下進來，搜身檢查，確認無武器後，帶到議事廳。另外，讓夥房準備些熱粥和乾糧，給堡外的潰兵送去，記住，隻給一次，且要遠遠看著，防止他們哄搶。”
“是！”護衛領命而去。
側門緩緩打開一道縫隙，孫承宗帶著二十個部下，依次進入，主動舉起雙手，接受守軍的搜身檢查。他的目光掃過堡內規整的防禦工事、正在訓練的長槍陣，以及馬廄裡的戰馬，眼神裡閃過一絲驚訝，隨即又恢複了沉穩。
劉江站在牆頭上，看著孫承宗一行人走向議事廳的背影，心裡泛起一絲期待——這位自稱孫承宗的參將，或許不僅能帶來清軍的更多情報，還能成為劉家堡抵禦清軍的一股新力量。但他也沒有放鬆警惕，手指依舊緊緊握著腰間的刀——亂世之中，任何信任，都需要時間和行動來證明。
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