黃色塵煙漸漸散去，露出其後那股令人窒息的鐵流——清軍鑲白旗的隊伍，正以一種近乎凝滯的節奏，朝著劉家堡推進。沒有雜亂的呼喊，沒有無序的擁擠，隻有數百人的腳步、馬蹄與甲葉碰撞聲，彙成一道沉悶的轟鳴，像巨石碾過凍土，一步步壓向每個人的心頭。
最醒目的是隊伍前方那麵鑲白旗——旗幟邊角已被戰火撕裂，染著淡淡的褐色汙漬，卻依舊被兩名旗手高高舉起，在風中獵獵作響。黑色的旗麵中央，白色的新月與火焰圖案在陽光下格外清晰，那是鑲白旗的標識，也是無數明軍殘兵記憶裡揮之不去的噩夢。孫承宗望著那麵旗幟，握著長刀的手不自覺地收緊，指腹蹭過刀身的舊痕——這麵旗，曾出現在山海關外的戰場上，跟著清軍的鐵騎，踏碎了他麾下無數弟兄的性命。
隊伍的排布嚴絲合縫，透著久經戰陣的紀律性：最前排是兩百名步甲與跟役，他們穿著灰黑色的棉甲，甲麵沾著塵土與乾涸的血漬，有的手裡握著長刀與盾牌，有的扛著鐵鍬和鋤頭，顯然是兼顧攻堅與填溝的角色。這些人雖不是精銳，卻一個個腰杆挺直，腳步整齊，沒有絲毫潰兵的散漫，每一步都踩在相同的節奏上，仿佛被一根無形的線串聯著。
步甲之後，是一百名滿洲馬甲——清軍真正的核心戰力。他們騎著高頭大馬，馬身披著黑色的馬鎧，隻露出四條健壯的馬腿；騎兵們則穿著雙層鐵甲，甲葉在陽光下泛著冷硬的光澤，腰間懸著馬刀，手裡握著長弓，有的箭囊裡還插著幾支帶倒鉤的狼牙箭。戰馬時不時打個響鼻，卻被騎兵牢牢控著，步伐沉穩，沒有絲毫躁動。最前排的幾名騎兵，額頭上綁著紅色的布條，應該是小隊長，他們的目光掃過劉家堡的城牆，沒有絲毫情緒，隻有一種冰冷的審視，像在打量一件待拆的獵物。
隊伍的中後部，兩匹騾馬正拖曳著兩門輕型佛郎機，炮身黝黑，炮架上還留著之前作戰的劃痕。四名炮手圍在火炮旁，動作熟練地檢查炮輪、擦拭炮管，還有人從馬背上卸下彈藥箱，打開箱子時，露出裡麵整齊碼放的鉛彈與藥包——這些炮手穿著比步甲更厚實的棉甲，臉上帶著專注，顯然是經過專業訓練的火器手。
與之前遇到的蒙古遊騎不同，這支清軍自始至終沒有發出一句喧囂叫罵，甚至連戰馬的嘶鳴都極少。隻有鐵甲碰撞的“哢嚓”聲、馬蹄踏地的“咚咚”聲、火炮輪軸轉動的“吱呀”聲，在空曠的雪原上交織，形成一種極具壓迫感的“沉默”。這種沉默比流寇的嚎叫、蒙古兵的咆哮更令人窒息——它意味著絕對的紀律，意味著每一個動作都經過演練，意味著接下來的進攻，將是有條不紊、招招致命的。
“這就是鑲白旗的精銳……”趙忠低聲感歎，語氣裡帶著一絲凝重。他守堡多年，見過不少亂兵與流寇，卻從未見過這樣一支“安靜”卻充滿殺氣的隊伍。牆頭上的士兵們，握著武器的手更緊了，有人的指節已經泛白，呼吸也下意識地放輕，目光死死盯著那支不斷逼近的鐵流，沒人再說話，連之前偶爾的咳嗽聲都消失了。
當清軍推進到距堡一裡外的開闊地時，隊伍突然停下——沒有絲毫混亂，前排的步甲率先立定，後排的騎兵跟著收住馬蹄，火炮也被穩穩固定在地麵，整個過程像一塊完整的鐵板，瞬間凝固在雪原上。緊接著，一名騎著白馬的清軍將領從隊伍中策馬上前，他穿著比其他騎兵更華麗的鐵甲，甲胄上還鑲著一圈銅邊，腰間懸著一柄彎刀，正是這支隊伍的統領——甲喇額真多隆。
多隆勒住馬韁，目光掃過劉家堡的城牆：東牆加築的胸牆、牆外的三道壕溝、牆頭上隱約可見的長槍與鳥銃……他的嘴角似乎動了動，卻沒說一句話，隻是抬手對著身後揮了揮。
隨著他的手勢，清軍隊伍開始快速列陣：兩百名步甲分成三隊，分彆朝著東牆的左、中、右三個方向散開，形成半包圍之勢；一百名騎兵則分成兩隊，分列在步甲的兩側，馬蹄不停地在原地踏步，隨時準備衝鋒；兩門佛郎機被推到隊伍中央，炮口緩緩抬起，對準了東牆的中下部——正是孫承宗之前指出的那處老牆薄弱段。
列陣的動作快而有序，不到一刻鐘，一個“步甲在前、騎兵兩翼、火炮居中”的進攻陣型便布置完畢。陽光照在清軍的鐵甲與火炮上，反射出密密麻麻的寒光，像一片黑色的潮水，將劉家堡牢牢圍在中央。
劉江站在東牆城樓，手裡的環首刀依舊指著前方，目光冰冷地看著清軍列陣的全過程。他能感受到身邊孫承宗的緊繃，能聽到牆頭上士兵們壓抑的呼吸，卻沒有絲毫慌亂——之前的推演、訓練、工事強化，都是為了應對眼前這一幕。
“孫參將，”劉江側頭看向身邊的孫承宗，“他們的火炮對準了東牆薄弱段，等會兒進攻，步甲大概率會先填壕溝，騎兵在外圍警戒，火炮負責轟牆。”
孫承宗點頭，眼神裡帶著認同：“多隆的戰術一向如此，先用步甲消耗咱們的火力，再用火炮轟開缺口，最後讓騎兵衝進來。咱們得先打他們的步甲，彆讓他們輕易填溝；火炮一響，就用拋石機砸他們的炮位。”
劉江沒有說話，隻是將目光重新投向那支列陣完畢的清軍。一裡之外，多隆已經策馬回到隊伍中央，清軍的步甲們正彎腰拿起地上的鐵鍬與鋤頭，騎兵們也握緊了馬刀，火炮的炮手們則將引火杆湊近了火門——
黑雲已壓城，大戰，一觸即發。
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