“長槍隊上前！堵住缺口！”
趙忠的嘶吼像破鑼般撕裂戰場的喧囂，他雙目圓睜，血絲爬滿眼白，手裡的長槍握得發白，率先朝著坍塌的缺口衝去。身後，二十名最精銳的長槍手緊隨其後，他們都是跟著趙忠守堡多年的老卒，槍杆磨得光滑，槍尖泛著冷硬的寒光，每個人的臉上都沒有絲毫猶豫，隻有同歸於儘的決絕。
此時，清軍的重甲步卒已踩著傾斜的斜坡衝至缺口中央！他們穿著雙層鐵甲，甲葉碰撞發出“哢嚓”脆響，手裡握著刀盾，盾麵繪著猙獰的獸紋，刀身閃著嗜血的光。領頭的清軍小隊長，額上綁著紅布，看到衝來的長槍手，咧嘴一笑，舉起盾牌猛地往前一撞，嘴裡嘶吼著滿洲語的戰號。
“殺！”
兩撥人瞬間在缺口處撞在一起！趙忠的長槍直刺而出，槍尖精準地對準一名清軍步卒的胸口——卻被對方的盾牌死死擋住，“當”的一聲脆響，火星四濺。趙忠手腕一翻，長槍順勢往上挑，槍尖劃過盾沿，擦著對方的脖頸掠過，帶出一道血痕。那清軍步卒吃痛，怒吼著揮刀劈向趙忠的腰腹，趙忠側身躲過，反手用槍柄狠狠砸在他的頭盔上，清軍步卒頭暈目眩，剛要後退，便被身後的長槍手一槍刺穿喉嚨，鮮血噴濺在趙忠的臉上，滾燙而腥鹹。
缺口處瞬間變成了最殘酷的冷兵器絞肉場。空間狹小得隻能容下十幾人同時搏殺，長槍的突刺要收著勁，刀盾的劈砍得貼著身，雙方士兵擠在一起，用最原始、最野蠻的方式以命相搏。一名長槍手的長槍被清軍的刀砍斷，他毫不猶豫地扔掉斷槍，撲上去抱住對方的腰，將人狠狠摔在碎石堆上，兩人扭打在一起，互相用拳頭砸、用牙咬，直到清軍的刀從側麵刺入他的後背，他才鬆開手，臨死前還咬下了對方的一塊耳朵。
清軍的重甲步卒像潮水般往前湧，倒下一個，立刻有下一個補上。他們的鐵甲能擋住大部分長槍的突刺，隻有攻擊咽喉、腋下等薄弱處才能造成殺傷；而長槍手們雖沒有重甲，卻憑借著對地形的熟悉和默契的配合，死死守住缺口的核心位置，不讓清軍前進一步。每一秒都有人倒下：有的長槍手被刀劈開胸膛，內臟混著鮮血淌在磚石上；有的清軍被長槍刺穿小腹，捂著傷口慘叫著滾下斜坡；還有人被雙方的兵器誤擊，在混亂中咽下最後一口氣。鮮血順著缺口的斜坡往下流，染紅了磚石，浸透了泥土，連腳下的碎石都變得濕滑，踩上去“咯吱”作響，像死神的低吟。
“鳥銃手！近距離齊射！彆誤傷自己人！”
劉江提著環首刀，親臨缺口後側的街壘旁指揮。他的棉甲上沾著塵土和血點，是剛才撲救一名被震天雷碎片劃傷的士兵時沾上的。他死死盯著缺口處的混戰，精準地判斷著清軍的後續隊列——斜坡下，還有數十名清軍步卒正排隊往上衝，密密麻麻的腦袋在陽光下晃動，像一群貪婪的蝗蟲。
“放！”張獵戶的吼聲緊隨其後。
五名鳥銃手趴在街壘的射擊孔後，槍口幾乎貼著缺口的邊緣，對著斜坡下的清軍隊列扣動扳機。“砰！砰！砰！”密集的銃聲在近距離爆發，鉛彈帶著巨大的衝擊力，瞬間擊穿了前排清軍的棉甲，三名清軍應聲倒地，後麵的人被濺了一身血，卻依舊被後麵的人推著往前擠。鳥銃手們沒有停頓，立刻開始快速裝填，火藥的硫磺味混著血腥味，彌漫在空氣中。
“震天雷！往斜坡下扔！炸散他們的隊列！”劉江又對著負責投擲震天雷的老兵喊。
兩名老兵立刻點燃震天雷的引信，數到二便猛地朝著斜坡中段扔去——距離太近，不能等引信燃儘。“轟隆！轟隆！”兩聲巨響，震天雷在清軍隊列中炸開，碎石和雪粒四濺，衝在前麵的四名清軍被氣浪掀翻，有的摔下斜坡，有的倒在地上動彈不得。爆炸暫時逼退了清軍的衝鋒，給長槍手們爭取了喘息的機會。
趙忠趁機揮槍刺穿一名清軍的腋下，抽出長槍時，槍尖還滴著血。他回頭看了一眼劉江，嗓子沙啞地喊：“少爺！韃子太多了！得再派些人來！”
劉江心裡一緊——長槍手已經傷亡過半，剩下的人都在咬牙堅持，堡裡能戰的人已經不多了。他轉頭對著身後的流民壯丁喊：“願意守家的，拿起武器，跟我上！”
十幾名流民壯丁麵麵相覷，他們之前大多在搬運物資，從未真正上過前線。但看著缺口處慘死的長槍手，看著劉江堅定的眼神，再想到內堡裡的家人，一名壯丁率先拿起地上的斷槍，喊道：“俺去！俺要守住家！”其他人也跟著響應，紛紛撿起武器，跟在劉江身後，朝著缺口的側方移動，準備從側麵夾擊清軍。
就在此時，斜坡下傳來了騎兵的馬蹄聲——多隆見步卒久攻不下，派了十名滿洲馬甲繞到缺口兩側，試圖從側麵突破！騎兵的馬刀在陽光下閃著冷光，朝著正在側移的流民壯丁衝來。
“弓手！射馬！”劉江立刻大喊。
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李虎帶著剩下的弓手，立刻對著騎兵放箭。箭矢呼嘯而出，射中了兩匹戰馬的馬腿，戰馬受驚，將騎兵掀翻在地。但剩下的騎兵依舊衝了過來，馬刀劈向壯丁們，一名壯丁躲閃不及，被刀砍中肩膀，慘叫著倒下。
缺口處的搏殺還在繼續，側麵又添了騎兵的威脅，劉江知道，這是最艱難的時刻——隻要再退一步，清軍就會衝破街壘，湧入內堡，到時候就是雞犬不留的結局。他握緊環首刀，對著所有人嘶吼：“守住！再撐一會兒！清軍的糧草不多了！他們耗不過我們！”
趙忠聽到這話，像是被注入了新的力量，他揮舞著長槍，將一名試圖爬上街壘的清軍刺翻，對著身邊的長槍手喊：“聽到了嗎！韃子耗不過我們！殺一個夠本，殺兩個賺一個！”
長槍手們齊聲應和，嘶吼著發起反擊；鳥銃手的齊射再次響起，鉛彈又放倒兩名清軍；震天雷的爆炸此起彼伏，將斜坡下的清軍隊列炸得七零八落。缺口處的血肉磨坊還在轉動，生與死的界限變得模糊，隻有“守住缺口”這一個信念，支撐著每一個還在戰鬥的人。
遠處的多隆騎在白馬上，看著久攻不下的缺口，臉色陰沉得能滴出水來。他沒想到，一個小小的缺口，竟然成了鑲白旗精銳的絞肉場——傷亡已經超過三十人，卻連街壘都沒摸到。他咬著牙，對著身邊的哈喇齊說：“讓騎兵全部上！就算踏平這個缺口，也要衝進去！”
馬蹄聲再次密集響起，更多的滿洲馬甲朝著缺口衝來。劉江看著越來越近的騎兵，深吸一口氣，將環首刀舉過頭頂，對著所有人喊：“跟韃子拚了！守住這口氣，我們就贏了！”
生死缺口的搏殺，進入了最膠著、最慘烈的階段。
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