午後的陽光斜斜灑在東牆缺口，卻驅不散彌漫在空氣中的血腥與硝煙。戰鬥從清晨打到現在，整整三個時辰，缺口處的屍體已經堆積得幾乎與斜坡齊平——清軍的重甲步卒、守軍的長槍手、流民壯丁的屍體層層疊疊，有的還保持著搏殺的姿勢，手死死攥著對方的刀，有的被震天雷炸得肢體不全，散落的碎肉混著磚石與積雪，讓每一步都踩得黏膩而沉重。
清軍的衝鋒終於慢了下來。斜坡下，剩下的步卒們拄著刀，大口喘著粗氣，甲胄上的血已經乾涸成暗褐色，沒人再往前衝——剛才的衝鋒裡，他們每前進一步，都要踩著同伴的屍體，還要承受守軍近距離的鳥銃齊射和震天雷轟炸，光是倒下的人，已經超過了一百，比之前所有戰鬥的傷亡加起來還要多。
一名清軍小卒靠著盾牌滑坐在雪地裡，他的右臂被鉛彈打穿，血順著傷口流進袖管，疼得他直冒冷汗。他看著缺口處那道用屍體堆起的“矮牆”，眼神裡沒了之前的凶狠，隻剩深深的疲憊與恐懼——他跟著多隆入關以來，從沒打過這麼慘烈的仗，一個小小的土堡，竟像塊燒紅的烙鐵，咬得他們滿嘴是血。
缺口內側，守軍的狀態更糟。原本兩百六十人的戰鬥人員，此刻能站著的不足一百，大多帶著傷：劉江的左臂被流矢劃傷，血滲透了包紮的布條，他靠在街壘上，握著環首刀的手微微發抖，不是因為害怕，而是體力早已透支；趙忠的小腹傷口還在滲血，左臂無力地垂著，全靠右手攥著那把卷刃的腰刀支撐身體，每一次呼吸都牽扯著傷口，疼得他額頭直冒冷汗；剩下的長槍手和壯丁們，有的靠在斷木上喘氣，有的用布死死勒住流血的傷口，連說話的力氣都沒有，隻有眼睛還死死盯著坡下的清軍。
街壘後，婦人們正忙著將重傷的士兵抬往內堡，李郎中的草藥已經用完，隻能用乾淨的布條反複包紮傷口，有的傷員疼得昏死過去，又被冷水潑醒，卻沒人哼一聲——他們知道，此刻鬆一口氣，可能就再也起不來了。劉遠拄著木杆，站在物資堆旁，臉上滿是疲憊，卻依舊指揮著僅剩的幾個老人搬運滾木，他的目光掃過缺口處的屍體，又落在劉江身上，眼神裡滿是心疼，卻沒說一句讓他撤退的話。
遠處的清軍陣地上，多隆騎在白馬上，臉色鐵青得像塊鐵。他手裡的馬鞭被攥得變了形，指節泛白，目光死死盯著缺口處的屍體，心裡的怒火早已被沉重的傷亡壓得隻剩冰冷的煩躁——他原本以為，一個上午就能踏平這破堡子，可現在，不僅折了超過百名弟兄，博爾濟戰死，火炮毀了一門，糧草還被燒了大半，到現在連堡內的街壘都沒摸到。
“甲喇額真，弟兄們都累了，要不……先歇會兒？”哈喇齊小心翼翼地湊過來，聲音帶著猶豫。他看著坡下疲憊的士兵，又看了看多隆鐵青的臉，知道這話可能會觸怒對方，卻還是忍不住開口——再這麼衝下去，傷亡隻會更大，這堡子沒拿下來，他們的人先折光了。
多隆沒有說話，隻是冷冷地瞥了他一眼。他何嘗不知道士兵們累了？可就這麼撤了，他不甘心——鑲白旗的臉麵，他的戰功，都不允許他在一個土堡前退縮。可眼前的傷亡數字，像根刺紮在他心上，再衝下去，就算拿下堡子，他這五百人也得折損過半，到時候彆說向主力複命，能不能活著回去都是個問題。
就在這時，一陣急促的馬蹄聲從遠處傳來，一名探馬騎著快馬，幾乎是連滾帶爬地衝到多隆馬前，翻身下馬時差點摔倒：“甲喇額真！不好了！西邊十裡外，發現了不明身份的軍隊！大概有兩百多人，像是明兵的潰勇，還有些鄉勇，正在朝著咱們這邊移動！”
“什麼？”多隆猛地勒緊馬韁，瞳孔驟然收縮。他猛地轉頭看向西邊的地平線，雖然什麼都看不見，卻仿佛已經能看到那支不明軍隊的身影——是南明的援軍？還是地方上的鄉勇聚集？不管是什麼，隻要他們從背後襲來，自己腹背受敵，彆說拿下劉家堡，恐怕連退路都要被斷了！
哈喇齊也慌了，連忙道：“甲喇額真，咱們糧草本就不多，現在又有不明軍隊過來，要是被前後夾擊，咱們就完了！要不……先撤吧？等摸清那支軍隊的底細，再回來報仇也不遲！”
多隆沉默了。他看著缺口處依舊死死守著的守軍，又想到西邊可能出現的軍隊，心裡第一次生出了猶豫。繼續攻？傷亡會更大，還可能被夾擊；撤退？他咽不下這口氣，更丟不起鑲白旗的人。
坡下的清軍士兵們也聽到了探馬的報告，有人悄悄交頭接耳，眼神裡滿是不安——他們不怕正麵搏殺，卻怕被人抄了後路，尤其是在糧草不足、傷亡慘重的情況下。原本就緩慢的衝鋒，徹底停了下來，士兵們紛紛看向多隆的方向，等著他的命令。
缺口內側，劉江也注意到了清軍的異動。他扶著趙忠，眯起眼睛看向清軍陣地——多隆的白馬在陣前徘徊，探馬的身影還在他身邊，坡下的清軍沒了之前的凶狠，反而透著一股躁動。
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“他們好像……停了？”趙忠沙啞地開口，聲音裡帶著一絲疑惑。
劉江心裡一動，突然想起之前派出去的斥候——今早他曾讓兩名獵戶去西邊探查，難道是他們引來的援軍？不管是什麼，清軍的猶豫，對疲憊到極點的守軍來說，都是一絲喘息的機會。
“所有人，抓緊時間休息！”劉江對著身邊的士兵喊，“包紮傷口，補充弓箭，彆放鬆警惕，韃子隨時可能再衝！”
士兵們立刻行動起來，有人靠在牆根喝水，有人互相幫著包紮傷口，雖然動作緩慢，卻多了一絲活下去的希望。趙忠看著坡下的清軍，嘴角扯出一抹血跡斑斑的笑：“狗韃子……也怕了？”
多隆還在猶豫。他的馬鞭一次次舉起，又一次次放下，西邊的不明軍隊像懸在頭頂的劍，讓他不敢再孤注一擲。陽光漸漸西斜，寒風越來越冷，吹得清軍陣地上的鑲白旗獵獵作響，卻吹不散他心頭的糾結。
哈喇齊又湊上來，聲音更低了：“甲喇額真，天色快暗了，要是等那支軍隊過來，咱們就被動了！要不先撤到清源城休整，等摸清情況再回來？”
多隆沉默了許久，終於緩緩勒轉馬頭，目光最後掃過那道灑滿鮮血的缺口，眼神裡滿是不甘，卻還是對著哈喇齊沉聲道：“傳令下去，收隊！先撤到三裡外紮營，派人去查西邊那支軍隊的底細！”
“是！”哈喇齊如蒙大赦，立刻轉身去傳達命令。
清軍陣地上響起了收隊的號角，坡下的士兵們像是鬆了口氣，拖著疲憊的身體，慢慢往後退去，有人還不忘扛走同伴的屍體。多隆最後看了一眼劉家堡，調轉馬頭，跟著隊伍消失在西邊的雪原上。
缺口處，守軍們看著清軍撤退的背影，沉默了許久，突然有人發出一聲壓抑的歡呼，緊接著，更多的人跟著歡呼起來，有人甚至哭了——他們贏了，至少現在，他們守住了。
劉江看著清軍遠去的方向，卻沒敢放鬆。他知道，這隻是暫時的撤退，多隆不會善罷甘休，可至少，他們爭取到了時間，爭取到了一絲活下去的希望。他扶著趙忠，聲音沙啞卻堅定：“先清理戰場，救治傷員，準備好迎接下一場戰鬥——咱們還沒贏，這仗，還得打下去。”
午後的陽光依舊斜照，缺口處的屍體靜靜躺著，血腥氣還未散去，但劉家堡的上空，終於暫時褪去了那層絕望的陰影，隻留下慘烈僵持後，一絲微弱卻堅韌的生機。
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