雪停了，陽光透過稀薄的雲層，灑在劉家堡西牆外的空地上。這裡被清理出一片平整的雪地，一百五十六座新墳整齊排列，每座墳前都立著一塊簡陋的木牌，上麵用炭筆寫著死者的名字——有劉家軍老卒的名字，有流民壯丁的名字，也有婦人、孩童的名字，沒有高低之分，沒有兵民之彆，隻是一個個曾為守護這座堡壘拚過命的靈魂。
最靠前的兩座墳，格外醒目。一座是孫承宗的衣冠塚，墳前的木牌上寫著“明參將孫公承宗之墓”，墓裡沒有遺體，隻有他生前穿的那件破甲、用了多年的長刀，還有劉江特意讓人抄錄的他常念的兵書殘頁——他的首級被多隆帶走請功，再也找不回來了。另一座是趙忠的墳，前一日夜裡，他終究沒能挺過來，臨終前，手裡還攥著那把卷刃的腰刀，嘴裡念叨著“守住東牆”。
葬禮沒有繁複的儀式，卻透著骨子裡的莊重。劉江穿著洗乾淨的舊棉甲，胸前彆著一朵用白布做的花，站在墳前，手裡捧著一壇燒酒。堡裡的幸存者都來了，不管是帶傷的士兵，還是失去親人的婦孺，都靜靜地站著，沒人說話，隻有風掠過木牌的“嗚嗚”聲，像在為逝者送行。
“孫參將，趙大哥，還有各位弟兄、鄉親們，”劉江的聲音沙啞，卻每一個字都清晰有力，“是你們用命守住了劉家堡，守住了咱們的家。今天，我劉江以堡主的名義立誓：你們的名字，會刻在堡裡的石碑上，子子孫孫都不會忘；你們守護的家，我們會一直守下去，絕不讓韃子再踏進來一步！”
說完，他將壇中的燒酒灑在墳前的雪地上，酒液滲進凍土，帶著一絲暖意。老周拄著拐杖，走到孫承宗的墳前，放下一包曬乾的草藥——那是孫承宗之前總讓他找的治傷草藥，他一直沒敢扔。李秀才則拿出筆墨，在孫承宗的木牌旁，又添了一行小字：“率夜襲隊焚敵糧、毀敵炮，以身殉國。”
婦人們端來熱氣騰騰的粥，潑在墳前，算是給逝者的“最後一餐”；孩子們捧著撿來的乾淨石子，放在每座墳前，石子雖小，卻帶著最純粹的敬意。葬禮結束後，沒人立刻離開，大家隻是靜靜地站著，看著那些木牌，仿佛還能看到戰死者們浴血拚殺的模樣——阿牛抱著沙袋衝鋒的背影，陳三擋刀時的決絕，趙忠浴血持刀的身影，還有孫承宗最後回頭望堡的眼神。
劉江沒有留下，他獨自走向東牆，那道被火炮轟出的缺口還沒來得及修補，磚石堆得歪歪扭扭，牆麵上的彈痕和裂紋清晰可見。他扶著被炮火熏黑的牆石，指尖能摸到石頭上凹凸不平的痕跡——那是清軍實心鐵球砸過的印記，也是一百五十六條人命逝去的見證。
他站在缺口旁，望著西牆外那片整齊的新墳，心裡沒有一絲“守住堡壘”的喜悅，隻有沉甸甸的壓抑。這場仗，他們贏了，卻贏得太慘——一半人沒了，堡壘成了廢墟，趙忠走了，孫承宗連全屍都沒能留下。而這一切的根源，是清軍那兩門佛郎機，是他之前從未真正重視過的火炮威力。
他想起開戰第一天，清軍火炮第一次轟塌牆垛時，那名被磚石砸得血肉模糊的壯丁；想起持續炮擊時，東牆不斷擴大的缺口，士兵們用身體填上去卻被炮石掀飛的場景；想起夜襲隊拚死炸毀一門炮後，剩下的那門依舊能將缺口轟開數米寬——如果不是孫承宗燒了糧草、毀了一門炮，如果多隆的火炮再多兩門，劉家堡早就沒了。
“火炮……”劉江低聲自語，指尖用力攥著牆石，指節泛白。之前他以為，靠著長槍手、鳥銃和震天雷就能守住堡壘，可這場仗讓他徹底明白，冷兵器的勇氣，在火炮麵前，終究太脆弱。多隆這次吃了虧，下次再來，絕不會隻帶兩門炮，隻會帶更多、更厲害的火器，到時候，僅憑這殘破的土堡和殘存的人手，他們還能守住嗎？
風又起了，吹得他的棉甲獵獵作響。他轉頭看向堡內，幸存者們正在清理廢墟，工匠們已經開始用新的夯土修補東牆的缺口，婦人們在夥房裡生火，炊煙嫋嫋升起，透著一絲劫後餘生的生機。可劉江知道，這生機之下，藏著巨大的危機——多隆的不甘，清軍的火器優勢，都是懸在他們頭頂的劍。
他走下城牆，走到孫承宗的衣冠塚前，蹲下身，輕輕撫摸著那塊木牌。“孫參將，”他輕聲說，“你說過，打仗要知彼知己。以前我不懂，現在懂了。下次韃子再來，我不會再讓弟兄們用身體去擋炮石了。”
起身時，他的眼神裡少了之前的迷茫，多了一絲堅定。他要造火炮，要找懂火器的人，要把劉家堡的城牆修得更堅固，要讓幸存者們學會應對火炮的戰術——他知道這很難，可他必須做，為了那些長眠的人，為了還活著的人，為了守住這來之不易的家。
陽光漸漸西斜，將劉江的影子拉得很長，映在殘破的城牆上，也映在那片新墳前。英雄的葬禮落幕了，但守護家園的路，才剛剛開始；而對火炮的認知，對戰爭的反思，將成為劉江接下來所有行動的起點——下一次，他們不能再用血肉之軀，去硬扛敵人的鋼鐵炮火。
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