黃昏的風掠過修複一新的東牆，帶著雪後泥土的濕潤氣息。劉江獨自立在城牆垛口，身後是漸漸沉落的夕陽，將他的影子拉得很長，投在剛砌好的青石板上，與牆麵上未褪儘的炮痕重疊在一起。
他緩緩抬眼，目光掃過堡內——
練兵場上傳來整齊的喝喊聲，陳武正帶著新兵操練長槍方陣。新兵們大多是新投奔的流民和潰兵，動作還生澀，槍杆偶爾會撞在一起，卻沒人懈怠，每個人的臉上都帶著一股子狠勁，像是要把亂世的恐懼，都發泄在槍尖上。隊伍最前排，之前那個抱著孩子投奔的婦人的丈夫，此刻正咬著牙紮馬步，額角的汗滴落在凍硬的土地上，砸出小小的坑。
工匠坊的方向，爐火正旺，橘紅色的火光從窗縫裡透出來，映亮了半麵牆。宋老栓和王鐵山的身影在窗前晃動，偶爾傳來錘子敲打鐵塊的“叮當”聲，那是他們在嘗試熔鑄第一塊生鐵，準備為鑄炮打基礎。坊門口，幾個學徒正往爐子裡添木炭，臉上沾著黑灰，眼裡卻閃著期待的光。
堡中央的空地上，婦人們正忙著翻鬆土地，準備開春種些早熟的麥種。張嬸蹲在地裡，手裡握著小鋤頭，動作麻利地刨著土，旁邊的孩子們提著小水桶，小心翼翼地往剛翻好的土裡澆水，偶爾互相追逐打鬨，笑聲清脆，像雪地裡冒出的新芽。炊煙從夥房的煙囪裡升起，嫋嫋娜娜地飄向天空，與遠處的晚霞融在一起，透著一股煙火氣的安穩。
劉江的視線慢慢收回，落在手中的腰刀上。那是從多隆部一名小隊長手裡繳獲的，刀身還帶著卷刃的痕跡，是趙忠浴血時劈砍留下的。他用手指摩挲著刀鞘上的銅釘，冰涼的觸感順著指尖蔓延開來，像在提醒他——那場血戰的慘烈，清軍的鐵蹄，從未真正遠去。
“堡主。”
身後傳來輕緩的腳步聲，劉江不用回頭，也知道是陳武。他剛結束操練，甲胄上還沾著塵土，手裡握著一杆長槍，槍尖在夕陽下閃著冷光。
劉江沒有轉身，隻是望著遠處漸漸暗下來的雪原，輕聲開口，聲音不高，卻帶著穿透暮色的力量：“活下來，還不夠。”
陳武站在他身後，沉默地點頭。他懂劉江的意思——守住一次，不代表能守住次次；靠運氣和拚命贏了一場，換不來長久的安穩。
“我們要變得更強。”劉江的指尖用力，握住了刀柄，“強到下次韃子再來，看到這城牆，聽到劉家堡的名字，就心驚膽寒，不敢往前踏一步。”
夕陽漸漸沉到地平線以下，天空被染成一片血紅，像極了血戰那日的顏色，卻少了幾分絕望，多了幾分悲壯的堅定。劉江的目光轉向南方，那裡是南明的方向，是傳聞中黨爭不斷卻依舊掛著“大明”旗號的地方，也是未來可能引來更多算計與博弈的方向。
他頓了頓，聲音愈發堅定，像是對陳武說，像是對自己說，更像是對腳下這片傷痕累累的土地宣告：
“我們必須擁有自己的炮。”
風卷起他的衣擺，獵獵作響。身後的堡內，練兵聲、打鐵聲、孩子們的笑聲還在繼續，炊煙依舊嫋嫋。夕陽的最後一縷光，落在劉江堅毅的側臉上，映亮了他眼底的決心，也映亮了城牆下那片雖飽經創傷，卻依舊屹立不倒的土地。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。