通州府城的知府衙門，早已被清軍改成了鑲白旗的臨時都統府。朱紅的大門上，原本懸掛的“親民堂”匾額被拆下，換上了一塊粗糙的木牌，用滿漢兩種文字刻著“鑲白旗通州大營”。門前的石階上，積雪被馬蹄踩得發黑，幾名身著甲胄的八旗兵手持長矛來回巡邏，腰間的彎刀在寒風裡泛著冷光，偶爾有清軍將領騎著高頭大馬進出，說笑聲裡混著生硬的漢語，透著一股征服者的傲慢。
都統府正廳內，炭火燒得正旺，卻驅不散廳內的凝重。鑲白旗固山額真阿濟格坐在主位，手裡把玩著一枚羊脂玉扳指，目光落在階下躬身站立的佐領身上——那是多隆麾下的親信，此次是專程從南征前線趕回，向阿濟格稟報劉家堡的詳情。
“你是說，多隆率三百甲兵，竟沒拿下一座破堡？還折損了五十多人？”阿濟格的聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，他放下扳指，指尖在桌案上輕輕敲擊，“先前多隆的文書裡隻說‘遇頑抗暫退’，怎麼沒提這堡子竟有這般能耐？”
佐領嚇得渾身一哆嗦，頭埋得更低：“回都統大人，多隆大人當初是奉調南征，怕耽誤行軍，沒敢如實稟報。後來在通州彙合時，才跟小人細說——那劉家堡的守將劉江，雖隻是鄉勇出身，卻極善防禦，不僅築了夾心牆，還懂夜襲燒糧，弟兄們幾次攻到缺口，都被他們用震天雷打退了。”
他頓了頓，咽了口唾沫，說出更讓阿濟格在意的事：“最要緊的是，那劉江如今得了南明的冊封，成了正五品的清源守備，還被南明朝廷樹為‘北方抗清典範’。現在周邊的流民、潰兵都往劉家堡投奔，連山裡的義軍都奉他號令，那堡子的兵力已從百餘人增至兩百多，還在私下鑄炮練兵，大有坐大之勢。”
“南明冊封？”阿濟格的眉頭猛地皺起，原本漫不經心的眼神瞬間銳利起來。他起身走到廳中央的地圖前，手指落在標注著“劉家堡”的小點上——那地方在通州西北，不算要衝，卻像一根釘子，紮在鑲白旗的防區邊緣。
“一座破堡，本不足為懼。”阿濟格的聲音沉了下來，“可南明給了他名分，他就不再是鄉勇，而是南明的‘官’。這劉江若隻是守著堡子，倒也罷了；可他敢收流民、聚潰兵，還想鑄炮——這是要在咱們的眼皮底下，建一支南明的兵啊！”
廳內的幾名清軍將領也紛紛開口。一名參領冷哼道：“都統大人說得對！這劉家堡現在成了北方抗清的幌子，若是不除，日後怕是會有更多人效仿，到時候咱們占領的府縣，都得被這些‘南明官’攪得不得安寧！”
另一名佐領也附和道：“聽說那劉江還得了南明的賞賜，雖不多，卻能買鐵料、囤糧食。等他鑄出炮，再聚起上千人，咱們想除他就難了！不如趁現在他根基未穩，派一支精銳，直接踏平劉家堡！”
阿濟格沒有立刻應聲，他盯著地圖上的劉家堡，又想起多爾袞之前的訓令——“南征為重，北方需穩”。眼下鑲白旗的主力大多隨多隆南征，留在通州的兵力隻有五百餘人，若分兵去打劉家堡，恐難保證必勝，反而會耽誤南征的糧草轉運。
可他更清楚，若放任劉家堡坐大，後果更嚴重。南明需要一個“抗清榜樣”來鼓舞人心，而清軍需要的是“震懾”——隻有徹底鏟除這麵旗幟，才能讓北方的百姓斷了抵抗的念頭，安穩統治。
“傳我的命令。”阿濟格終於開口，語氣斬釘截鐵，“第一，讓多隆在南征間隙，派五十甲兵回通州，加強周邊防務，密切監視劉家堡的動向，一旦發現他們有擴軍或鑄炮的實質進展，立刻稟報；第二，給攝政王多爾袞遞文書，詳述劉家堡之事，請求在南征結束後，調撥兩百甲兵、五門火炮，由我親自率軍，拔除這顆釘子；第三，通知周邊的漢軍旗，不許給劉家堡出售鐵料、硝磺，誰敢私通，以通敵論處！”
佐領連忙躬身領命：“卑職這就去辦！”
“等等。”阿濟格叫住他，補充道，“告訴監視的弟兄，彆輕舉妄動。那劉江能守住堡子，定有過人之處，咱們現在不動他，是等南征結束後一舉殲滅——在那之前，彆讓他察覺咱們的意圖，免得打草驚蛇。”
佐領應聲退下，廳內的將領們也陸續離開，隻剩下阿濟格和幾名核心幕僚。阿濟格重新坐回主位，端起桌上的奶茶，卻沒喝，隻是望著窗外的風雪——那風雪似乎要將整個北方都吞沒，而劉家堡那點微弱的燈火，竟在這風雪裡越來越亮，亮得讓他不得不重視。
他知道，一場針對劉家堡的風暴，正在悄然醞釀。南征結束之日，便是清軍揮師北上之時，到那時，五門火炮、兩百甲兵，足以將這座“大明鐵壁”徹底踏平，讓南明的“榜樣”，變成一具冰冷的屍體。
風雪越緊，都統府的燈火在夜色裡搖曳，映著阿濟格冷硬的側臉。而遠在百裡之外的劉家堡，此刻還在忙著鑄炮、練兵，沒人知道，一場遠比多隆那次更猛烈的進攻，已被寫進了清軍的軍事計劃裡，隻待時機成熟，便會席卷而來。
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