劉家堡的清晨，不再隻有校場的操練聲和工匠坊的打鐵聲——堡中心的空地上，百餘號人正圍著一片剛清理出來的場地忙碌，鐵釺砸在凍土上的“叮當”聲、木杠承重的“嘎吱”聲、眾人合力的號子聲，混著飛揚的塵土，織成一幅亂世裡埋頭築防的熱鬨圖景。這裡是劉江選定的核心箭塔選址，也是整個基建升級工程的重中之重。
“再加把勁！這凍土硬得像鐵，得把釺子紮深些！”老周赤著胳膊，手裡攥著一把大錘，對著揮釺的壯丁喊。箭塔的地基要深挖三丈，才能扛住炮火衝擊，可眼下地麵凍得結結實實，壯丁們輪著鐵釺砸下去，隻能留下一個白印，濺起細碎的冰碴。後來還是宋老栓出了主意，先在地麵架起柴火堆，燒上兩個時辰，等凍土稍化，再立刻用鐵釺鑿、鐵鏟挖，效率才提了上來。
地基坑邊，幾名工匠正圍著一堆青石和圓木忙碌。箭塔采用石木混合結構，底層用厚重的青石砌牆，中層和頂層用粗壯的榆木搭建——青石是從堡外廢棄的山神廟拆來的，每塊都有百餘斤重，需要四個壯丁用木杠抬著，踩著臨時搭的木梯往下送；榆木則是鄉紳王懷安主動捐的，他家原本有片榆樹林，特意讓人砍了十棵最粗的，拉來當箭塔的橫梁。
“青石要錯開砌，縫裡填摻了石灰的黏土，這樣才結實！”負責砌牆的老工匠蹲在地基裡，指揮著壯丁擺放青石，手裡的瓦刀時不時敲敲石塊，調整位置。他原本是清源縣的泥水匠，城破後逃到劉家堡，此刻正把渾身本事都用在箭塔上——底層牆厚要達五尺，不僅能防刀槍，連小型火炮都未必能轟穿；牆腳還要往外延伸三尺，做成“散水”，防止雨水浸泡地基。
箭塔的三層功能，在建設時就已規劃得清清楚楚。頂層留了四個了望口，朝向東南西北四個方向，屆時會架起兩架從清軍手裡繳獲的望遠鏡，安排最敏銳的哨兵輪班值守，一旦發現敵情，能立刻通過旗語傳遞信息；中層牆麵預留了二十個箭窗，窗洞外窄內寬，既能讓射手隱蔽射擊，又能擴大射擊範圍，還會在牆角架設兩架床弩——那是工匠們用舊鐵料改造的，弩箭長三尺，箭頭淬了毒，能穿透清軍的甲胄；底層則被隔成兩個隔間，一個用來儲存弓箭、火藥等物資，另一個留作最後庇護所，牆壁上還開了暗門，直通堡內的糧庫，就算箭塔被圍，也能通過暗門獲取補給。
就在箭塔地基漸漸成型時，堡內另一處工地也熱火朝天——第二道環形壕溝的開挖，已從東牆延伸到了南牆。壕溝寬兩丈、深一丈五，沿著原有外牆與核心區箭塔、糧庫、議事廳所在區域）之間的空地開挖，形成一道環形屏障。幾十名壯丁分成兩組，一組用鐵鏟挖泥土，一組用筐子把土運到溝邊，堆成矮牆；婦女們則提著水桶，給揮汗如雨的壯丁送水，偶爾也會蹲在溝邊，幫著撿拾土裡的碎石。
“這壕溝挖好了，就算韃子破了外牆，也得在這兒栽跟頭！”張奎光著膀子，肩上搭著條汗巾，正和幾個義軍弟兄一起抬土筐。他力氣大，一次能扛兩筐土，肩膀磨出了血泡，卻隻是用汗巾擦了擦，又繼續往前衝。在他看來，這壕溝不是普通的土溝，是能擋住清軍鐵騎的“保命溝”——溝底會插滿削尖的硬木，溝邊的矮牆上會砌起射擊孔，一旦外牆失守，守軍就能躲在矮牆後，對著掉進壕溝的清軍射箭、扔震天雷，形成“甕中捉鱉”的局麵。
最讓人動容的是民眾的參與熱情。不僅青壯年全部投入工地，連老人和孩子都主動跑來幫忙——老人坐在溝邊，用小篩子篩選黏土，給砌箭塔的工匠備用；孩子們則提著小籃子，撿拾散落在地上的碎木、碎石，偶爾還會幫著傳遞工具。有個叫小石頭的孩子，父母都死在清軍屠村時，他跟著流民逃到劉家堡，此刻正踮著腳，把撿到的鐵釘遞給工匠，眼裡滿是認真：“叔叔，這些釘子能釘箭塔的木板嗎？釘牢些，彆讓韃子撞壞了。”
劉江巡視工地時，正好看到這一幕。他蹲下身，摸了摸小石頭的頭，從懷裡掏出半塊乾糧遞給他：“能，你的釘子釘得牢，箭塔就不會壞。”小石頭接過乾糧，咬了一小口，又塞回懷裡：“留給晚上吃，我現在要多撿些釘子。”
走到箭塔地基旁，老周擦著汗過來稟報：“堡主，箭塔地基再有三天就能挖好，青石也夠砌底層了；壕溝已經挖了一半，就是凍土難挖，進度比預想的慢些。”
劉江看著眼前忙碌的人群——有人扛著青石腳步踉蹌，卻不肯放下；有人挖溝挖得手上起了泡，卻隻是吐口唾沫，繼續揮鏟；婦女們的頭巾被風吹得歪了，卻顧不上整理，隻顧著給壯丁遞水——心裡湧起一股暖流。他知道，這浩大的工程，靠的不是強迫，是民眾對“活下去”的渴望，是對劉家堡的信任。
“慢些沒關係，關鍵是結實。”劉江對老周說，“讓夥房每天多煮些稀粥，給工地的人加個窩頭；晚上要是有人願意加班，再給他們備些熱湯。”
夕陽西下時，箭塔的底層青石已經砌起了三尺高，灰色的石牆在餘暉裡透著厚重感；環形壕溝則像一條黑色的帶子，蜿蜒在堡內，溝邊的矮牆也堆起了半人高。工地上的人們漸漸散去，卻還有人舍不得走——張奎和幾個弟兄留在箭塔旁，借著餘暉檢查青石的縫隙；小石頭則還在溝邊撿拾最後幾塊碎石，直到被張嬸拉著才肯離開。
劉江站在高處，望著這初具規模的防禦工事，心裡清楚：箭塔和壕溝，不僅是基建的升級，更是民心的凝聚。當清軍的鐵騎再次踏來時，這些用汗水和信任築成的屏障，會和劉家軍的刀槍、工匠們即將鑄出的火炮一起，成為守護這座堡壘最堅實的力量。夜色漸濃，工地陷入寂靜，隻有風穿過未完工的箭塔地基，發出輕微的聲響，像是在為即將到來的硬仗，悄悄蓄力。
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