堡外西坡的秘密試驗場，被濃密的槐樹林裹著，連風穿過樹葉的聲響，都像是在為這場期待已久的試驗做掩護。晨光剛漫過樹梢，陳武就帶著十幾個弟兄，用三根碗口粗的圓木搭成支架，再用鐵鏈將那根笨重的鐵炮管牢牢捆在支架上，鐵鏈繞了三圈，每一圈都用木楔子卡死，確保炮管不會被後坐力掀翻。這是劉江特意叮囑的，哪怕之前試過注水和空炮測試，實彈射擊的風險依舊不容小覷。
試驗場中央，早已清理出一片開闊地，五十步外的土坡上，插著一根半人高的木樁，木樁前堆著一捧鬆散的黃土，作為射擊目標。王順蹲在炮管旁，手裡拿著一個陶製的小勺子，正從火藥罐裡舀取火藥，這次比上次測試多了一錢，卻依舊是保守用量。“慢些，勻些，彆灑在外麵。”他嘴裡反複念叨著，指尖的陶勺穩得像被釘住，連呼吸都放輕了，這罐火藥是工匠們用硝磺、木炭和硫磺反複配比製成的，每一粒都浸著心血，更彆說這根炮管，是他們熬了無數個夜晚才鑄出的成果。
李默則跪在炮管尾部，小心翼翼地將裝了火藥的子銃塞進炮膛。子銃與炮管的接縫處嚴絲合縫，他用手指摸了摸，確認沒有縫隙，才從懷裡掏出一枚打磨光滑的實心石彈，石彈是從堡外河邊撿的鵝卵石，被工匠們用鑿子修得圓滾滾的，直徑剛好適配兩寸八的口徑。“石彈輕，後坐力能小些，也能看看炮管的射程。”李默將石彈輕輕放進子銃，動作溫柔得像在嗬護易碎的瓷器。
劉江站在三十步外的槐樹下，身後跟著趙忠和宋老栓。趙忠的拐杖戳在地上，發出“篤”的一聲，他雖沒說話，卻微微前傾著身子，目光緊緊鎖著那根炮管；宋老栓的手攥著衣襟，指節都泛了白，嘴裡不停念叨著“菩薩保佑”，從工匠們開始調整炮管，他就沒停下過。
“都退到安全區！”陳武揮手示意，將幫忙固定炮管的弟兄們都叫到槐樹下。試驗場瞬間安靜下來，隻有風吹樹葉的“沙沙”聲，和引信燃燒前的最後沉寂。王順站起身，從李默手裡接過火把，腳步有些沉，這不是他第一次點火鑄炮，在南京軍械局時，他曾點燃過數十門火炮的引信，可從未像今天這樣緊張，手心的汗把火把柄都浸濕了。
“準備好了嗎？”劉江的聲音打破沉寂，帶著幾分沉穩，卻也藏著不易察覺的期待。
王順深吸一口氣，點頭：“準備好了！”
“點火！”
話音剛落，王順就將火把湊向引信。“嗤——”橘紅色的火星順著引信迅速蔓延，像一條扭動的小火蛇，朝著炮管尾部鑽去。王順立刻往後跑，幾乎是踉蹌著撲到槐樹下，和眾人擠在一起。
所有人都屏住了呼吸。趙忠握緊了拐杖，指節因用力而發白；宋老栓乾脆閉上了眼，不敢看炮管的方向；陳武按著腰間的刀，隨時準備應對可能的炸膛，儘管他們做了萬全準備，可土法鑄炮的不確定性，像一塊石頭壓在每個人心上。
“轟！”
一聲巨響驟然炸開，震得槐樹葉簌簌掉落，連地麵都微微發顫。炮口猛地噴出一團橘紅色的火焰，裹挾著濃密的黑煙，像一條騰空而起的火龍，瞬間吞噬了炮管前方的空地。濃煙散去的瞬間，眾人清晰地看到，一枚石彈帶著呼嘯聲，從炮口飛出，劃過一道淺淺的弧線，重重砸在五十步外的黃土堆上。
“噗！”石彈鑽進黃土，濺起半人高的塵土，在地麵砸出一個拳頭大的淺坑，連旁邊的木樁都被震得晃了晃。
試驗場安靜了一瞬，隨即爆發出震耳欲聾的歡呼。王順手裡的火把掉在地上，他卻顧不上撿，一把抱住身邊的李默，聲音因激動而哽咽：“成了！真成了！咱們鑄的炮能響！能打出去！”李默也紅了眼眶，手裡的黃銅卡尺被他攥得發燙，嘴角卻咧開一個大大的笑，那些熬到深夜的琢磨，那些磨破手的敲打，那些失敗時的沮喪，在這一刻都有了意義。
宋老栓跳著拍起了手，眼淚順著皺紋往下淌：“響了！炮響了！這下咱們有底氣了！”他轉身想跑向炮管，卻被陳武一把拉住，硝煙還沒散儘，得等確認炮管安全才能靠近。
劉江的臉上終於露出了釋然的笑，他長舒一口氣，緊繃的肩膀緩緩放鬆。剛才炮響的瞬間，他甚至下意識地往前邁了一步，直到看到石彈砸出淺坑，看到炮管依舊牢牢固定在支架上，懸著的心才徹底落地。他快步走向炮管，身後的眾人也跟著湧了上去。
炮管的溫度已經升得很高，用手摸上去能感覺到灼熱，表麵的鐵箍依舊緊緊箍著，沒有絲毫鬆動；炮口邊緣被火藥熏得漆黑，卻沒有裂紋；子銃從炮膛裡退出來時，雖有些發燙，卻完好無損。王順蹲在炮管旁，用手比劃著石彈飛行的軌跡，興奮地說：“射程雖隻有五十步，比朝廷的弗朗機炮近了一半，精度也差些，可這是咱們用土法鑄的第一門炮！隻要再改進模具，調整火藥配比，射程和精度肯定能提上來！”
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“這就夠了。”劉江拍了拍王順的肩膀，目光掃過歡呼的眾人，聲音清晰而堅定，“這不是結束，是開始。從今天起，工匠區全力鑄炮，爭取一個月內再鑄出兩門；陳武，你從隊伍裡選十個機靈的弟兄，跟著王師傅和李師傅學放炮，練出咱們自己的炮手；趙叔，把炮響的消息傳到堡裡，讓弟兄們和百姓都知道，咱們劉家堡，有自己的炮了！”
“是！”眾人齊聲應和，聲音裡滿是振奮。
風穿過槐樹林，帶著硝煙的氣息，卻吹不散試驗場的喜悅。那聲“轟”的轟鳴，不僅是炮聲，更是希望的聲音，它宣告著劉家堡從“無炮”到“有炮”的突破，宣告著工匠們的汗水沒有白流，宣告著這座亂世裡的堡壘，又多了一份守護家園的底氣。
劉江望著那根還在發燙的炮管，又望向遠處的劉家堡，心裡清楚：這門炮射程不遠、精度不高，甚至笨重難移，可它像一粒種子，在這片貧瘠的土地上紮了根。隻要順著這個方向走下去，鑄更多的炮，練更強的兵，修更牢的防，總有一天，劉家堡的炮聲，能震退清軍的鐵騎，能在這亂世裡，炸出一條活下去的生路。
陽光漸漸升高，試驗場的硝煙慢慢散去，那根笨重卻功勳卓著的炮管，在晨光裡泛著冷硬的光，像一座小小的豐碑，記錄著這場從0到1的突破，也預示著劉家堡更堅定的未來。
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