北京，攝政王府的議事廳內，檀香嫋嫋，卻壓不住滿室的肅殺之氣。雕花的紫檀木長案後，多爾袞身著石青色團龍紋常服，腰間懸著一柄嵌著東珠的彎刀，斜倚在鋪著整張黑虎皮的座椅上。他剛聽完江南戰局的奏報，眉頭微蹙，多鐸率軍南下雖連克數城，卻在揚州遭遇史可法頑抗，推進速度比預期慢了不少。
“弘光小朝廷蜷縮南京，不過是苟延殘喘，多鐸大軍再添一把力，必能踏平江南。”多爾袞指尖輕輕敲擊著案幾，聲音不高，卻帶著不容置疑的權威。長案兩側，濟爾哈朗、阿濟格等王公貝勒，以及範文程、洪承疇等漢臣屏息而立，沒人敢輕易接話，這位攝政王自順治帝登基後，總攬朝政，殺伐決斷，朝堂上下無人敢違逆。
就在此時，鑲白旗固山額真阿濟格上前一步，躬身遞上一份文書：“攝政王，江南戰局雖緊，北方卻有一處頑疾需稟明。通州大營近日探得，清源境內有一劉家堡，守將劉江原是鄉勇，竟憑一堡之眾兩次擊退我軍小股部隊，更甚者，南明弘光帝已下旨嘉獎，封其為‘忠義校尉’，還派專人送去白銀百兩、綢緞十匹，將其樹為‘北方抗清典範’，如今周邊流民、潰兵皆往投奔，大有坐大之勢。”
“劉家堡？”多爾袞抬眼，目光落在文書上，那上麵用滿漢兩種文字寫著劉家堡的詳情，從多隆初攻失利，到劉江獲南明冊封，再到近期鑄炮練兵、擴軍至三百餘人，字字句句都透著一股“頑抗”的意味。他原本平淡的臉色漸漸沉了下來，手指捏著文書的邊角，微微用力，竟將麻紙捏出了褶皺。
洪承疇見狀，上前一步躬身道：“攝政王，此堡地處通州西北，並非戰略要衝，兵力不過三百，火炮僅鑄出一門，實乃疥癬之疾。眼下我軍主力在江南，北方防務隻需派少量兵馬監視，待江南平定，再回頭收拾不遲。”在他看來，劉家堡再頑抗，也不過是一座孤立的土堡，翻不起大浪，沒必要因小失大，分散南征兵力。
“疥癬之疾？”多爾袞冷笑一聲，將文書扔在長案上，聲音陡然提高，“洪大人忘了，當年我軍入關，李自成百萬大軍潰於一旦，可為何至今仍有殘餘勢力作亂？正因當初未斬草除根，讓他們得了喘息之機，如今竟成了流寇，擾我北方治安！”
他站起身，走到議事廳中央的地圖前，手指重重戳在標注著“劉家堡”的小點上：“這劉家堡雖小，卻得了南明的冊封，成了他們的‘忠義標杆’！今日封他校尉，明日就敢封他總兵；今日他聚三百人，明日就敢聚三千人！周邊流民見他能抗清、能得朝廷嘉獎，自然趨之若鶩，此堡若置之不理，用不了半年，清源周邊就會冒出十座、百座‘劉家堡’，到那時，北方抗清之勢燎原，我軍縱有百萬大軍，也難剿儘！”
阿濟格連忙附和：“攝政王所言極是！末將已派人探查，那劉江不僅鑄炮練兵，還在堡內屯田、修箭塔，顯然是要長期堅守。南明把他當旗子豎起來，就是想借他的名頭鼓舞北方抗清勢力，若不儘快鏟除，恐動搖我軍在北方的統治根基。”
多爾袞的眼神愈發銳利，掃過廳內眾人：“一小小土堡，竟敢螳臂當車，憑鄉勇之眾對抗王師，還敢受南明嘉獎，亂我聲威！此風絕不可長！”他轉身回到長案後，拿起朱筆，在文書上重重畫了一個圈，“傳我命令：命阿濟格從通州大營抽調兩百甲兵、五門紅衣大炮，由多隆為先鋒，三日後起兵，務必踏平劉家堡！”
“踏平劉家堡！”廳內眾人齊聲應和，聲音震得屋頂的瓦片微微作響。
多爾袞看著眾人領命的身影，眉頭依舊緊鎖，他並非真的忌憚一座土堡，而是忌憚“榜樣”的力量。南明偏安江南，無力北伐，卻擅長用“忠義”名號籠絡人心，這劉家堡若成了氣候，隻會讓更多心懷故國之人效仿，到那時，北方剛穩定的局麵又會陷入動蕩。
“記住，破堡之後，將劉江首級懸於通州城門，告示三日。”多爾袞補充道，語氣冰冷，“要讓北方所有敢抗王師之人知道，這就是與大清為敵的下場！以儆效尤，方能安我北方！”
阿濟格躬身領命：“末將遵令！三日後必踏平劉家堡，獻劉江首級於攝政王！”
議事廳內的檀香依舊繚繞，可氣氛卻比之前更顯肅殺。那份標注著劉家堡的文書，靜靜躺在長案上，朱筆的圈記像一道催命符，預示著一場遠比之前更猛烈的風暴，即將席卷清源大地。而遠在百裡之外的劉家堡，此刻還沉浸在鑄炮成功的喜悅中，沒人知道，北京廟堂之上的一道命令，已將他們推向了更嚴酷的戰場。
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