通州城外的清軍大營，如一頭蟄伏的巨獸盤踞在平原上。連綿數十裡的營寨用黃土夯實，寨牆上插著密密麻麻的鑲白旗，風中獵獵作響；營內炊煙嫋嫋，卻混著甲胄碰撞的金屬聲、戰馬的嘶鳴聲，透著一股肅殺的備戰氣息。
正午時分，一隊快馬從北京方向疾馳而來，馬蹄踏過營前的土道，揚起漫天塵土。為首的傳令兵翻身下馬，高舉著一卷明黃色的諭令，高聲喊道：“攝政王諭令！貝勒博洛接旨！”
營寨大門緩緩打開，一名中年將領身著黑色鐵葉甲，腰懸鎏金彎刀，緩步走出。他麵容冷峻，顴骨微凸，一雙眼睛銳利如鷹，正是多爾袞親點的主帥——貝勒博洛。博洛是清太祖努爾哈赤的孫子，早年隨皇太極南征北戰，攻克錦州時率先登城，平定朝鮮時生擒敵將，戰功赫赫，尤其擅長指揮正規攻城戰，是宗室中少有的沉穩猛將。
“臣博洛，接攝政王諭令！”博洛單膝跪地，雙手接過諭令。展開一看，諭令上的字跡力透紙背：命博洛為主帥，統兵三千出征清源劉家堡，其中含五百精銳滿洲馬甲，配紅衣大炮十門、弗朗機炮二十門，務必“踏平土堡，梟首示眾，以儆效尤”。
站起身時，博洛的眼神沒有絲毫波動，仿佛這不過是一次尋常的調令。可他身後的副將卻倒吸一口涼氣，五百滿洲馬甲是鑲白旗的核心戰力，每人配備三層鐵葉甲、一匹戰馬和一杆長槍，衝鋒時如鐵牆推進；十門紅衣大炮更是清廷的重器，炮身由青銅鑄就，長兩丈有餘，一發炮彈就能轟塌三尺厚的土牆，這般配置，對付一座土堡，簡直是“牛刀殺雞”。
“主帥，攝政王竟調這麼多精銳，看來是真要踏平劉家堡了！”副將湊上前，語氣裡帶著幾分興奮，“末將願率先鋒，明日一早就出發，保管三日之內拿下那破堡！”
博洛卻擺了擺手，語氣冰冷：“急什麼？多隆之前帶三百甲兵，不也折損了五十多人？若再輕敵，便是第二個多隆。”他轉身往大營內走，吩咐道，“把多隆的敗戰報告取來，再召通州大營的斥候，我要知道劉家堡的所有細節。”
回到帥帳，博洛鋪開多隆的敗戰報告，仔細研讀。報告上詳細記錄了兩次進攻的經過：第一次攻東牆，被劉家堡的夾心牆和震天雷阻擋，死傷三十餘人；第二次夜襲，又被劉江預判，燒了糧草，折損二十多弟兄。博洛的手指在“夾心牆”“震天雷”“夜襲燒糧”幾個字上反複摩挲，眉頭微蹙，他原以為劉家堡隻是座普通土堡，卻沒想到守將劉江不僅懂防禦，還擅長主動出擊，絕非尋常鄉勇可比。
不多時，斥候走進帥帳，躬身稟報：“回主帥，劉家堡近日動向已探明。守將劉江獲南明冊封後，擴軍至三百餘人，編為‘劉家軍’，分兩哨駐守；堡內新修了三層箭塔，挖了第二道環形壕溝，壕溝底插滿尖木；更甚者，他們用土法鑄出一門小型鐵炮，已在西坡試射成功，雖射程僅五十步，卻能發射石彈穿透木樁。”
“鑄炮？”博洛眼中閃過一絲訝異，隨即冷笑，“土法鑄炮，精度差、射程短，不足為懼。但那箭塔和壕溝，倒是得留意，多隆敗就敗在沒摸清對方的防禦，貿然進攻。”他走到帥帳中央的地圖前，用毛筆在劉家堡的位置畫了個圈，“箭塔在堡中心，頂層能了望，中層有射手，是指揮核心；第二道壕溝在內外牆之間，形成甕城，若破了外牆，還得在壕溝前吃虧。”
副將在一旁聽著，忍不住問：“主帥，那咱們該如何應對？不如先用紅衣大炮轟塌外牆，再派馬甲衝鋒，直接踏平堡子？”
“沒那麼簡單。”博洛搖頭，指著地圖上劉家堡的東牆，“多隆說這牆是夾心牆，外層磚石，內層夯土，普通火炮難轟穿。十門紅衣大炮需集中轟擊一點，才能炸開口子。另外，劉江擅長夜襲，咱們紮營後，必須派三倍哨兵巡邏，營外挖戰壕、設拒馬，絕不能給他們燒糧的機會。”
他頓了頓，語氣愈發沉穩：“傳我命令：第一，炮隊今日起開始檢修火炮，明日隨大軍出發，務必保證每門炮都能正常發射；第二，五百滿洲馬甲分為兩隊，一隊在前開路，一隊在後護衛糧草，不得擅自衝鋒；第三，所有士兵今夜飽餐一頓，明日卯時拔營，午時抵達劉家堡外十裡處紮營，先勘察地形，後製定攻城方案——此次出征，隻許勝，不許敗！”
“遵令！”副將高聲應和，轉身走出帥帳傳達命令。
帥帳內隻剩下博洛一人，他依舊盯著地圖上的劉家堡，眼神冰冷。對他而言，這場戰役或許在旁人看來是“殺雞用牛刀”，可他清楚，多爾袞派他來，不僅是要踏平一座土堡，更是要借他的手，徹底碾碎北方抗清的苗頭。劉江也好，劉家堡也罷，不過是他戰功簿上的又一筆，隻是這一筆，需得用最穩妥的方式寫下，不能有半分差池。
夕陽西下，清軍大營內的氣氛愈發緊張。士兵們忙著檢修甲胄、擦拭兵器；炮隊的工匠們圍著紅衣大炮，用棉布擦拭炮身，檢查火藥；滿洲馬甲們則牽著戰馬，在營內來回踱步，馬蹄聲踏得地麵咚咚作響。
博洛走出帥帳，望著營內忙碌的景象，腰間的鎏金彎刀在餘暉裡泛著冷光。他知道，明日日出之時，一場遠比多隆那次更猛烈的進攻，就將席卷劉家堡。而那座此刻還沉浸在鑄炮成功喜悅中的堡壘，即將迎來真正的生死考驗。
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