劉家堡的晨霧還沒散儘，議事廳的門就被“哐當”一聲撞開。探馬小栓渾身裹著塵土，甲胄上還沾著草屑，手裡的馬鞭斷了半截，顯然是一路疾馳而來。他連滾帶爬地衝進廳內，“撲通”一聲跪倒在地，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：“報！堡主！韃子……韃子大軍已出北京！往清源方向來了！”
議事廳內瞬間安靜下來。劉江剛和趙忠、陳武圍著防務圖討論完箭塔的布防，聞言立刻站起身，快步走到小栓麵前：“多少人？帶隊的是誰？”
“不清楚具體人數！”小栓喘著粗氣，伸手抹了把臉上的汗，“我在永定河渡口看到的，韃子的營寨連綿數裡，旗幡招展，光戰馬就不下千匹！還有……還有數不清的炮車，車輪碾過路麵，震得地麵都在抖！”
劉江的眉頭猛地皺起，千匹戰馬、數不清的炮車，這絕不是之前多隆帶的小股部隊，而是清軍的正規大軍。他轉身走到防務圖前，手指落在北京到清源的路線上，指尖因用力而微微發白：“陳武，立刻加派探馬，務必摸清敵軍人數、主帥和行軍速度！告訴探馬，哪怕靠近敵營偵查，也要把消息傳回來！”
“是！”陳武應聲而去，腳步急促，連腰間的刀鞘撞在門框上都沒顧上。
議事廳的氣氛像被凍住了。趙忠拄著拐杖，走到小栓身邊，遞給他一碗水：“慢慢喝，再想想，敵軍的旗號是什麼樣的？有沒有看到將領的標識？”
小栓接過水碗猛灌幾口，才緩過勁來：“旗號是鑲白旗，還有一麵大旗上繡著一個‘博’字，旗下的將領穿著黑甲，看著很是威嚴，身邊跟著不少親兵，應該就是主帥。”
“博字旗？”劉江心裡咯噔一下，他雖不清楚清軍宗室將領的名號，卻也知道能統領大軍、用“博”字旗號的，絕非等閒之輩。之前周文彬臨走前曾提過，清軍宗室中有幾位猛將，尤以博洛、多鐸戰功最著，難不成這次來的是貝勒博洛？
念頭剛落，門外又傳來探馬的喊聲：“報！堡主！敵軍前鋒已過真定府，距離清源不足百裡！前鋒是兩百騎兵，行進速度極快，預計明日午時就能抵達堡外！”
這一次，探馬的聲音裡帶著明顯的恐慌。真定府到劉家堡不過百裡，清軍騎兵一日便可至，留給他們的準備時間，滿打滿算也隻剩一天一夜。趙忠的臉色沉了下來，他走到防務圖前，指著劉家堡的外牆：“箭塔雖已初具雛形，可頂層的了望口還沒裝完；第二道壕溝挖到西牆時還剩一段沒通；工匠區剛鑄好兩門炮，炮手還沒練熟……這時間，太緊了！”
“再緊也得扛！”劉江的聲音異常堅定，“趙叔，你立刻去校場，組織所有士兵加固外牆，把震天雷、弓箭都搬到城頭；老周，你帶後勤隊的人，把糧庫的糧食往核心箭塔轉移，再燒些開水、準備些療傷的草藥；宋老栓，你去工匠區，讓王師傅和李師傅暫停鑄新炮，優先修補之前的兩門炮，再趕製些炮子和火藥！”
眾人剛領命要走，第三批探馬又衝了進來，這次的探馬臉上沾著血汙，左臂還纏著布條，顯然是在偵查時受了傷。他連跪都跪不穩，扶著門框喊道：“報！堡主！敵軍輜重隊已過欒城！小的冒險靠近看了，輜重隊裡有巨炮不下十門！炮身比咱們的箭塔還高，炮輪有磨盤大，還有不少弗朗機炮，一眼望不到頭！”
“十門巨炮？！”陳武剛從外麵回來，正好聽到這話，忍不住驚呼出聲。他們辛苦鑄出的兩門土炮，射程不過五十步，而清軍的巨炮，怕是一發就能轟塌半麵城牆，這般差距，簡直是天壤之彆。
議事廳外的校場上，士兵們也聽到了探馬的喊聲，操練的動作明顯慢了下來。新老兵們交頭接耳，臉上滿是不安，之前對抗多隆的三百甲兵，他們尚且打得艱難，如今麵對帶著十門巨炮的清軍大軍，誰心裡都沒底。連一向勇猛的張奎，都皺著眉攥緊了手裡的刀，沒有了往日的急躁。
堡內的百姓更是慌了神。剛在菜地裡撒完種的王老漢，聽到消息後立刻放下鋤頭，拉著孫子往核心區跑；鄉紳王懷安則讓人把家裡的金銀細軟往箱子裡塞，臉色蒼白地盯著堡門的方向；婦女們聚在夥房門口，一邊燒火一邊抹眼淚，擔心著在軍隊裡的丈夫和兒子。
劉江走到議事廳門口，望著校場上騷動的士兵和堡內慌亂的百姓，深吸一口氣，突然提高聲音喊道：“弟兄們！鄉親們！韃子大軍來了，帶著巨炮來了！可咱們怕嗎？”
校場上的士兵們漸漸安靜下來，都轉頭望向劉江。
“咱們不怕！”劉江的聲音穿透晨霧，在校場上回蕩，“東牆咱們守過，夜襲咱們贏過，火炮咱們也鑄出來了！韃子有巨炮，咱們有箭塔和壕溝；韃子有騎兵，咱們有弟兄們的刀槍和同生共死的決心！”
他指著遠處初具雛形的箭塔，又指向正在加固的城牆：“那箭塔是咱們一磚一瓦砌的，那壕溝是咱們一鏟一鏟挖的，這堡壘是咱們的家！今天，咱們就在這兒，用刀槍守住家，用熱血擋住韃子的巨炮！就算打光最後一個人，也絕不讓韃子踏進堡內一步！”
“守住家！擋住韃子！”校場上的士兵們齊聲呐喊，聲音震得屋頂的瓦片微微作響。張奎第一個舉起刀，高喊著“跟韃子拚了”；李誠也領著原薊州衛的潰兵，開始往城頭上搬運震天雷；新兵們雖還有些緊張，卻也跟著老卒們行動起來，臉上漸漸露出堅定的神色。
堡內的百姓們也安定下來。王老漢拉著孫子，主動去幫著搬運糧食；王懷安讓人把塞好的箱子打開，將家裡的銅器都送到工匠區，讓工匠們熔了鑄炮子；婦女們則加快了手裡的活計，一鍋鍋開水燒得滾燙，一卷卷布條撕得整齊。
議事廳內的燭火還在搖曳，防務圖上的劉家堡被圈上了重重的紅圈。探馬帶來的情報像一塊塊石頭，壓在每個人心上，可校場上的呐喊聲、工匠坊的打鐵聲、城頭上的搬運聲，又像一股股暖流，衝散了恐慌。
劉江望著眼前忙碌的景象，心裡清楚：真正的生死考驗，已經近在眼前。那十門巨炮的轟鳴聲，很快就會響徹清源大地，而他們能做的，就是用手裡的刀槍、腳下的堡壘、心裡的信念，拚儘全力，守住這座亂世裡的家園。
風越來越緊，卷起地上的塵土，拍打著堡門的木門，像是在為即將到來的血戰，奏響前奏。山雨欲來，滿樓風雨，劉家堡的每一個人，都已做好了準備。
喜歡明末鐵院請大家收藏：()明末鐵院書更新速度全網最快。