議事廳的門窗早已緊閉，燭火在風洞裡搖曳，將牆上的防務圖映得忽明忽暗。劉江站在圖前，指尖按在標注著“博洛大軍”的箭頭處，身後圍坐著趙忠、陳武、張奎、李誠，還有負責後勤的老周與工匠頭領宋老栓，這是劉家軍的核心決策層，每個人的臉上都帶著凝重，連呼吸都比往日沉了幾分。
“探馬最後回報，博洛大軍已過清源縣城，距堡不足二十裡，預計明日卯時就能抵達堡外紮營。”劉江的聲音平靜，卻帶著不容置疑的重量，“此次敵軍兵力三千，含五百滿洲馬甲，十門紅衣大炮、二十門弗朗機炮，還有數不清的火藥和炮彈，這不是之前多隆的小股試探，是要踏平咱們劉家堡的死局。”
他頓了頓，抬眼掃過眾人：“我不瞞各位，此戰關乎存亡，咱們無路可退。堡在人在，堡破人亡，沒有第三條路。”
這句話像一塊巨石砸進議事廳，空氣瞬間凝固。張奎攥著刀柄的手青筋凸起，指節發白，他在山裡當義軍時，見過清軍鐵騎踏平村落的慘狀，若劉家堡被破，堡內三百多弟兄、近千百姓，恐怕都難逃屠戮。李誠則想起薊州衛城破時的混亂，那些潰散的袍澤、哭喊的百姓，此刻都化作沉甸甸的壓力壓在心頭，他猛地站起身：“堡主放心！末將願率所部守東牆，就算拚到最後一人，也絕不讓韃子炮轟開城牆！”
“坐下。”劉江抬手按住他的肩膀，目光轉向防務圖，“光有死誌不夠，得有章法。博洛此人，我從周文彬處聽過，沉穩冷酷，最擅長正規攻城，他絕不會像多隆那樣貿然衝鋒，必然是穩紮穩打：先紮營，再部署火炮，用紅衣大炮轟開城牆缺口，然後派滿洲馬甲衝鋒，最後以步兵肅清殘敵。咱們的策略，就得照著他的打法來破。”
燭火跳動間，劉江的指尖在防務圖上劃出四道軌跡，每一道都對應著一處防禦節點：“第一，外圍騷擾遲滯。陳武，你選三十名精銳，都是咱們之前練過的斥候，每人配短刀、弓箭和兩枚震天雷，今夜亥時出發，繞到敵軍側翼，專挑他們的輜重隊和炮車下手。不用硬拚，放幾輪箭、扔幾個震天雷就走，目的是打亂他們的行軍節奏，拖延他們紮營和部署火炮的時間，哪怕能多爭取一個時辰，咱們的防禦就能多加固一分。”
陳武立刻應聲：“末將領命！保證攪得韃子雞犬不寧！”他麾下的斥候都是從老兵裡挑的，最擅長輕裝突襲，之前夜襲多隆糧草時就立過功，對付這種騷擾任務再合適不過。
“第二，核心防禦，重點抗炮擊。”劉江的指尖移到東牆，那裡是之前多隆主攻的方向，也是夾心牆最堅固的地段，“趙叔，你統籌城防：東牆、南牆各部署一哨兵力，西牆、北牆留少量哨兵警戒；城頭上每隔三丈堆一堆沙袋，炮轟時能擋彈片；箭塔頂層的了望哨要時刻盯著敵軍炮位，一旦發現他們校準炮口，立刻用旗語通知城頭弟兄隱蔽。”
他轉向宋老栓：“咱們鑄的兩門土炮，架在箭塔中層的箭窗後，不用貪射程，專打靠近壕溝的韃子步兵，紅衣大炮笨重，轉炮慢，咱們的土炮靈活，能補防禦缺口。另外，讓工匠們連夜趕製震天雷，把所有硝磺都用上，越多越好。”
宋老栓點頭如搗蒜：“堡主放心！工匠坊連夜不停，震天雷至少能再做兩百個，炮子也備了三百枚，就是火藥不多，隻能省著用。”
“第三，夜間襲擾，疲敵耗彈。”劉江的眼神銳利起來，這是他們對付清軍最有效的手段，“張奎，你帶二十名義軍弟兄，都是山裡摸爬滾打出來的，熟悉夜戰。敵軍紮營後，每晚子時出發，摸到他們營外，放火箭燒帳篷、扔震天雷炸馬廄，還是老規矩，打了就跑，絕不戀戰。韃子警惕性高，肯定會整夜戒備，咱們耗他們的精力、耗他們的火藥，紅衣大炮每發炮彈都金貴，他們總不能對著空無一人的夜色開炮。”
張奎咧嘴一笑，露出一口白牙：“這活兒我熟！保證讓韃子睡不安穩，第二天連舉炮的力氣都沒有！”
“第四，預備隊死守缺口。”這是最後的防線，劉江的聲音沉了幾分，“李誠，你帶五十名原薊州衛的老兵，組成預備隊，駐守核心箭塔底層。一旦城牆被轟開缺口，韃子衝進來，你立刻率軍堵住缺口，依托第二道壕溝和箭塔，跟他們打巷戰、打肉搏，哪怕用身體填，也得把缺口堵上，直到城頭弟兄重新組織防禦。”
李誠重重磕頭：“末將誓死守住缺口！若讓韃子踏入核心區一步，末將提頭來見！”
軍事策略敲定，議事廳內的凝重稍緩，卻又被後勤的壓力籠罩。老周皺著眉，攤開手裡的賬本：“堡主，糧食還能撐二十天，可水和草藥不夠，若開戰傷員肯定多，現有的草藥隻夠敷治百人，水窖裡的水也隻夠全堡用十天。還有箭矢，庫存隻剩三千支，怕是撐不過三輪攻城。”
“水的事，讓婦女們連夜往所有能盛水的容器裡蓄水，連水缸、木桶都用上，堡內的井也多淘幾眼，保證不會斷水。”劉江立刻部署，“草藥不夠，就讓懂醫術的老人帶著孩子們，去堡外的山坡上采，挑止血、消炎的草藥采，越多越好，哪怕帶著露水也要采回來。箭矢不夠，後勤隊的老人和半大孩子都動員起來，削木杆、裝箭頭，工匠坊暫停鑄炮子，優先趕製箭頭，日夜不停。”
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他站起身，望著眾人：“這不是軍隊的事，是全堡人的事。所有非戰鬥人員，都要分配任務：老人負責傳遞旗語、照顧傷員、削製箭杆；婦女負責做飯、燒水、縫補傷口、運送物資；半大的孩子負責撿拾城頭落下的箭矢、警戒巷口、給守衛送水送糧。從今夜起，全堡上下，沒有閒人，隻有守堡人。”
“是！”眾人齊聲應和，聲音裡沒有了之前的不安，隻剩同仇敵愾的堅定。
會議結束時，天已蒙蒙亮。眾人魚貫而出，各自奔赴崗位：陳武在校場挑選斥候，檢查他們的短刀和震天雷；趙忠拄著拐杖，在城頭上指揮士兵堆沙袋、架床弩；張奎領著義軍弟兄，在堡外熟悉地形，標記夜間襲擾的路線；李誠則帶著預備隊，在箭塔底層演練堵缺口的戰術；老周和宋老栓分頭行動，一個組織百姓蓄水采草藥，一個指揮工匠趕製震天雷和箭頭。
堡內的氛圍緊張卻有序。婦女們提著水桶，在水窖和各家各戶間穿梭，木桶碰撞的“咚咚”聲此起彼伏；老人坐在校場邊緣，手裡拿著削刀，飛快地削著木杆，地上的木杆堆得像小山；孩子們則跟在士兵身後，幫著搬運箭矢和震天雷，小臉上滿是嚴肅，沒有了往日的嬉鬨。
劉江走到東牆城頭，望著遠處隱約可見的清軍煙塵，伸手摸了摸冰涼的城牆，這是他們一磚一瓦砌起來的堡壘，是近千百姓的家。風裡帶著硝煙的氣息，越來越近，他深吸一口氣，轉身走向校場。那裡，三百餘名劉家軍士兵已列隊站定，身後跟著數百名手持農具、木棍的百姓，他們雖不是士兵，卻也挺直了腰板，眼神堅定地望著劉江。
“弟兄們！鄉親們！”劉江的聲音穿透晨霧，“韃子的大軍就在眼前，他們帶著巨炮，要來踏平咱們的家，要殺咱們的人！可咱們不怕！”他指著城頭的沙袋、身後的箭塔、腳下的壕溝，“這城牆是咱們的骨，這箭塔是咱們的眼，這壕溝是咱們的血！今天，咱們就用骨、用眼、用血，守住咱們的家！”
“守住家！守住家！”士兵和百姓們齊聲呐喊，聲音震得城頭的旗幟獵獵作響。
遠處的清軍煙塵越來越近，炮車碾壓地麵的震動隱約傳來。劉家堡的每一個人，都已做好了準備，他們沒有精良的火炮，沒有精銳的騎兵，卻有同生共死的決心，有護家衛國的信念。這場生死之戰，即將拉開序幕。
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