午時的日頭正烈，清軍營地中央的高台上，十門紅衣大炮已全部校準完畢。炮兵們赤著上身，古銅色的皮膚上布滿汗珠，正按部就班地忙碌，一人用長杆清理炮膛，一人將袋裝火藥小心填入，一人扛著圓滾滾的實心鐵球，對準炮口緩緩放下，最後由炮長用木槌將彈藥夯實。博洛騎著黑馬，站在高台旁，腰間的鎏金彎刀在陽光下泛著冷光，目光死死鎖定劉家堡的東牆。
“主帥，炮位校準完畢，火藥裝填就緒，請指示！”炮隊統領單膝跪地，聲音洪亮。
博洛抬手看了眼日影，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“目標，劉家堡東牆中段，齊射！”
“遵令！”統領起身，揮舞著紅色令旗，高聲喊道，“點火！”
十名炮兵同時舉起手中的點火杆，杆頭的火絨早已燃旺，穩穩對準炮尾的引信。“嗤——嗤——”橘紅色的火星順著引信迅速蔓延，像十條扭動的火蛇，瞬間鑽進炮膛。
下一秒，天地仿佛都被撕裂了。
“轟！轟！轟！”
十聲巨響幾乎連成一片，震得地麵劇烈顫抖，連遠處的槐樹林都簌簌作響，樹葉落了滿地。十門紅衣大炮同時噴出橘紅色的火焰，裹挾著濃密的黑煙，像十座噴發的小火山。十枚實心鐵球帶著刺耳的呼嘯聲，劃破長空，朝著劉家堡的東牆猛衝過去，那鐵球每枚重逾三十斤，在巨大的動能推動下，速度快得隻剩一道黑影，仿佛能撞碎眼前的一切。
劉家堡東牆城頭，劉江剛讓士兵們躲進沙袋掩體，轟鳴聲就已砸到耳邊。他隻覺得耳膜像被重錘擊中，嗡嗡作響，眼前瞬間閃過一片白光，連站都有些不穩，下意識地扶住身旁的垛口。煙塵彌漫中，他隱約看到十道黑影撞向東牆，心臟驟然縮緊。
“轟隆！”
第一枚鐵球撞上東牆中段的磚石，瞬間迸發出毀滅性的力量。厚重的青磚像紙糊的一樣碎裂，帶著尖銳的棱角四處飛濺，其中一塊拳頭大的碎石，徑直砸向躲在掩體後的新兵二狗——他剛想抬頭查看情況，就被碎石擊中額頭，鮮血瞬間湧出，慘叫一聲倒在地上。
緊接著，第二枚、第三枚鐵球接連撞上城牆。有的砸在牆頂的沙袋上，將沙袋砸得粉碎，黃沙漫天；有的撞在牆麵的夾心層上，雖沒直接穿透，卻震得內層夯土簌簌掉落，在牆上留下一個臉盆大的坑洞；最凶險的一枚鐵球，擦著箭塔的邊角飛過，將塔身上的一根木梁砸斷，木屑混合著磚石墜落，砸中了兩名正在傳遞旗語的士兵。
“快隱蔽！彆抬頭！”趙忠拄著拐杖，在城頭大聲嘶吼，可他的聲音被後續的炮擊聲淹沒，隻能揮舞著手臂，示意士兵們縮在掩體後。他自己剛躲到一處牆洞旁，就有一塊碎石擦著他的肩膀飛過，將身後的箭靶砸得稀爛，甲胄上瞬間多了一道淺淺的劃痕。
城頭陷入一片混亂。煙塵嗆得人喘不過氣，耳邊全是轟鳴聲、磚石碎裂聲和士兵的慘叫聲。有老兵緊緊捂著耳朵，趴在掩體後，臉色蒼白，他們經曆過多隆的進攻，卻從未聽過如此恐怖的炮聲，那不是震天雷的悶響，是能撕裂心神的轟鳴；有新兵嚇得渾身發抖，手裡的長槍掉在地上都沒察覺，眼裡滿是驚恐；還有的士兵不顧危險，想爬過去搶救受傷的同伴，剛探出半個身子，就被飛濺的碎石逼了回去。
堡內的百姓們更是慌亂。箭塔底層的庇護所裡，婦女們抱著孩子，捂住他們的耳朵，自己卻忍不住發抖；糧庫旁的臨時傷棚裡，老周帶著幾個懂醫術的老人，正焦急地等待傷員，第一批被抬下來的，是額頭流血的二狗和被木梁砸傷腿的士兵，他們臉色慘白，呼吸微弱，老周剛用布條纏住二狗的額頭，就聽到外麵又傳來新的慘叫聲，隻能咬著牙喊道：“再搬兩張木板來！準備接新傷員！”
清軍的炮擊還在繼續。博洛站在高台上，看著劉家堡東牆在炮火中不斷破損，嘴角的笑意更濃。他抬手示意炮隊減緩射速，改為“間歇炮擊”，每炷香時間齊射一次，既能持續對城牆施壓，又能讓炮兵有時間冷卻炮管、補充彈藥。“讓他們嘗嘗紅衣大炮的威力。”博洛對身旁的副將說，“等東牆炸出缺口，就是滿洲馬甲衝鋒的時候。”
城頭的煙塵漸漸散去，東牆的模樣讓人心頭一沉。原本整齊的牆麵，此刻布滿了坑洞和裂縫，中段的青磚碎了大半，露出裡麵黃褐色的夯土；牆頂的沙袋堆塌了好幾處，露出光禿禿的牆脊；箭塔的木梁斷了一根，塔身微微傾斜，像隨時會倒塌。劉江扶著垛口，看著牆上的破損，又望向遠處清軍營地中依舊冒著黑煙的炮口，深吸一口氣，壓下心頭的震撼。
“陳武！”劉江高聲喊道。
“末將在！”陳武從掩體後爬出來，臉上沾著塵土和血跡，他剛才去搶救傷員時，被碎石擦破了臉頰，卻毫不在意。
“立刻組織‘輪換修補隊’！”劉江指著東牆的破損處，“你帶二十名壯丁，分成兩組，一組在炮擊間隙補牆，用沙袋和木料填補坑洞；另一組待命，一旦炮擊開始，立刻撤回掩體。記住，動作要快，安全第一！”
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“是！”陳武立刻應聲，轉身衝下城頭。不多時，他就帶著二十名壯丁扛著沙袋、拖著木料跑了上來，這些壯丁都是後勤隊的百姓，得知城頭需要修補，主動報名前來，手裡的工具還沾著泥土，眼神卻異常堅定。
第一波炮擊間隙剛到，陳武立刻揮手：“上！快補！”
壯丁們立刻衝上去，有的將沙袋塞進牆頂的缺口，有的用木料支撐住傾斜的箭塔木梁，有的則用摻了石灰的黏土填補牆麵的裂縫。他們的動作飛快，額頭上的汗珠順著臉頰往下淌，卻沒人敢放慢速度，誰都知道，下一波炮擊隨時會來。
劉江站在掩體旁，看著壯丁們忙碌的身影，心裡湧起一股暖流。他走到受傷的二狗身邊，蹲下身，用乾淨的布條重新包紮他的傷口：“挺住，等打退了韃子，給你燉肉吃。”
二狗虛弱地笑了笑，點了點頭，眼裡卻沒了之前的恐慌，多了幾分堅定。
遠處的清軍營地中，炮隊又開始裝填彈藥。點火杆上的火絨重新燃旺，十門紅衣大炮的炮口再次對準東牆。劉江抬起頭，望著那熟悉的火光，高聲喊道：“所有人撤回掩體！準備迎接炮擊！”
壯丁們立刻扔下工具，飛快地躲進掩體。下一秒，震耳欲聾的轟鳴聲再次響起，十枚鐵球又朝著東牆衝來。煙塵再次彌漫，磚石再次飛濺，可這一次，城頭的士兵們沒有慌亂，他們緊緊攥著手裡的武器，盯著牆上的破損，心裡隻有一個念頭：隻要人還在，牆就不能塌。
鋼鐵的炮火與凡人的意誌，就在這轟鳴聲中，開始了第一次慘烈的碰撞。
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