夕陽西下時，清軍的炮擊已持續了三個時辰。十門紅衣大炮不知疲倦地轟鳴，將劉家堡東牆炸得麵目全非，中段的青磚幾乎全被擊碎，露出的夯土上布滿了縱橫交錯的裂縫，像一張猙獰的網；牆頂的垛口塌了大半，原本堆在那裡的沙袋變成了散沙，順著牆麵滑落；最嚴重的是箭塔旁的一段城牆，被一枚鐵球直接轟出一個兩尺寬的缺口，雖不算大，卻已能看到牆外的清軍營地。
城頭的空氣裡彌漫著硝煙和塵土的味道，嗆得人喉嚨發疼。士兵們蜷縮在殘存的掩體後，大多臉色蒼白，耳邊還在嗡嗡作響，長時間的炮擊不僅摧毀著城牆，更摧殘著人的心神。有個原薊州衛的老兵，曾在戰場上見過紅衣大炮，此刻卻也忍不住發抖：“這炮太凶了……當年薊州衛的城牆比這厚，也沒撐過半天……”
他的話沒說完，就被旁邊的張奎打斷：“彆長他人誌氣！咱們的牆是夾心牆，韃子轟不透！”話雖如此，張奎的手卻緊緊攥著刀柄，指節發白，他剛才親眼看到，一名補牆的壯丁在炮擊間隙衝上去填沙袋，剛把沙袋塞進缺口，就被突如其來的流彈擊中後背，當場倒在牆頭上，鮮血染紅了身下的黃沙。
劉江蹲在缺口旁，用手摸了摸破損的夯土，土塊一捏就碎，顯然已被炮火震鬆。他轉頭對陳武說：“這樣不行，沙袋填不住，得用木料和磚石加固。你去工匠區，讓宋老栓立刻送五十根粗木和兩百塊青磚來，越快越好！”
陳武剛要起身，就見老周帶著兩個夥計，扛著幾卷布條和一筐草藥跑了上來。“堡主，傷員太多了，臨時傷棚已經滿了，還有幾個重傷員……怕是撐不住了。”老周的聲音帶著哽咽，他剛從傷棚過來，那裡躺著二十多個傷員，有的被碎石砸傷，有的被炮火震得內臟出血，草藥和布條早已用完，隻能用乾淨的粗布代替。
劉江的心沉了沉，卻隻能硬起心腸：“重傷員抬到箭塔底層，讓婦女們幫忙照顧；輕傷員能走動的，都來城頭幫忙傳遞物資。告訴堡裡的百姓，現在不是哭的時候，牆在人在，牆破了，咱們都活不成！”
老周咬了咬牙，轉身跑下城頭。不多時，就有幾個胳膊纏著布條的輕傷員，拄著木棍走上城頭，接過壯丁手裡的沙袋，艱難地往缺口處搬運。其中一個傷員是之前的新兵，腿被碎石砸傷，走路一瘸一拐，卻不肯停下：“堡主說得對，俺就算爬，也要把沙袋送上去！”
天色漸漸暗了下來，清軍的炮擊減緩了頻率，卻並未停止。博洛下令炮隊改為“夜間炮擊”，每半個時辰齊射一次，一方麵繼續對城牆施壓，另一方麵防止守軍趁夜大規模修補。漆黑的夜色中，十門紅衣大炮的火焰格外刺眼，照亮了劉家堡東牆的破損輪廓，也照亮了城頭忙碌的身影。
陳武帶著工匠們送來了粗木和青磚。壯丁們借著炮火的微光，開始用粗木搭建框架，將兩根粗木豎在缺口兩側，再用橫木固定，形成一個簡易的“門框”，然後將青磚塞進框架裡，用黏土夯實。這個法子是王順出的，他聽說城頭修補缺材料，特意從工匠區趕過來，教壯丁們用“木架固磚”的土法，雖不如磚石城牆結實，卻能暫時擋住缺口。
“快！再搭一根橫木！”陳武扶著一根粗木，對著壯丁們喊。夜色中，他的臉上滿是汗水和塵土，卻眼神明亮，剛才送材料時，他看到堡內的婦女們正圍著大鍋熬藥，孩子們則在撿拾地上的碎石，準備用來填補小坑洞，所有人都在拚命，他不能停下。
突然，遠處傳來清軍的炮擊信號。“快躲！”劉江高聲喊道。
壯丁們立刻扔下手裡的工具，往掩體後跑。可還是晚了一步，一枚鐵球呼嘯而來，正好砸在剛搭建好的木架上。“哢嚓”一聲脆響，粗木被砸斷，青磚散落一地，兩名來不及躲閃的壯丁被木架砸中，倒在地上痛苦呻吟。
“救人！”劉江衝了過去，和陳武一起扶起被砸傷的壯丁。其中一個壯丁的腿被粗木壓斷，疼得渾身發抖，卻咬著牙說：“堡主，彆管俺……快補牆……”
劉江的眼眶發熱，卻隻能讓人將他抬下城頭。他望著散落的木架和青磚，深吸一口氣，對剩下的壯丁們說：“韃子想炸塌咱們的牆，咱們偏不讓他們青磚碎了，咱們再搬！隻要還有一口氣，就不能讓缺口擴大！”
壯丁們齊聲應和，聲音裡帶著疲憊，卻透著股執拗。他們重新撿起工具，在夜色中摸索著搭建木架，沒有燈光，就借著炮火的微光；沒有足夠的粗木，就將斷木拚接起來；有人手被紮破了，就用布條纏一下繼續乾。炮火的轟鳴聲、木槌的敲擊聲、人們的呐喊聲，在漆黑的夜色中交織，像一曲悲壯的戰歌。
堡內的箭塔頂層，了望哨正緊緊盯著清軍的炮位。他手裡握著一盞小油燈，一旦看到清軍炮口有火光，就立刻晃燈示意城頭。此刻，他看到遠處的炮隊又開始裝填彈藥，立刻晃了晃油燈。城頭的人們見狀，立刻躲進掩體，等待著下一波炮擊。
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“轟！”
又是一輪齊射。鐵球砸在城牆上，震得城頭的塵土簌簌掉落。可這一次，當煙塵散去，人們驚喜地發現，剛搭建好的木架雖有些晃動，卻沒倒塌，粗木和青磚牢牢地擋在缺口處，像一道頑強的屏障。
“成了！沒塌！”陳武興奮地喊道。
劉江走上前，拍了拍木架，確認穩固後，露出了久違的笑容。他轉頭對眾人說：“看到了嗎？韃子的炮再凶，也砸不垮咱們的意誌！今夜咱們輪流守，輪流補，隻要撐過今晚，明天就能加固得更結實！”
夜色漸深，清軍的炮擊還在繼續，可城頭的人們卻沒了之前的恐慌。他們分成三班，一班守在掩體後警戒，一班趁著炮擊間隙補牆，一班在箭塔底層休息待命。有人累得靠在牆上睡著了，被炮擊聲驚醒後，立刻拿起工具繼續乾；有人餓了，就啃一口懷裡的乾硬窩頭，渴了，就喝一口涼水，卻從未有人提出要退縮。
趙忠拄著拐杖，在城頭緩緩走動，查看每一處破損。他走到那個薊州衛老兵身邊，拍了拍他的肩膀：“現在還覺得咱們撐不住嗎？”
老兵望著正在補牆的壯丁們，又看了看牆上頑強挺立的木架，搖了搖頭，眼裡多了幾分堅定：“撐得住！隻要咱們心齊，就算韃子的炮再凶，也彆想踏進來！”
遠處的清軍營地中，博洛望著夜色裡依舊有身影活動的劉家堡城頭，眉頭微蹙。他沒想到，這座土堡的守軍竟如此頑強，持續三個時辰的炮擊，不僅沒炸出足以衝鋒的缺口，反而讓他們在夜間堅持修補。“倒是塊硬骨頭。”博洛低聲自語，卻並未下令加強炮擊——夜間炮擊本就是為了騷擾，他要保存炮藥，等明日天亮，再集中火力轟開城牆。
東方漸漸泛起魚肚白，清軍的炮擊終於停了下來。一夜未眠的守軍們扶著城牆，望著眼前千瘡百孔卻依舊挺立的東牆，露出了疲憊卻欣慰的笑容。劉江走到缺口旁，看著那道用木架和青磚加固的屏障，心裡清楚：這一夜，他們用意誌扛住了鋼鐵的炮火，可真正的考驗，還在天亮之後。
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