天剛亮，清軍的炮擊就再次開始了。這一次，博洛改變了戰術，不再分散炮擊東牆，而是將十門紅衣大炮的炮口全部對準東牆中段的那個缺口，試圖集中火力將其擴大，為步兵衝鋒打開通道。
“轟！轟！轟！”
密集的炮擊聲比昨日更甚，十枚鐵球像十道黑色的閃電，接連砸向缺口處的木架。剛加固好的木架瞬間承受不住如此巨大的衝擊力，“哢嚓”聲不絕於耳，橫木被砸斷，豎木被撞得傾斜，青磚散落一地，原本兩尺寬的缺口，瞬間擴大到四尺，露出牆外清軍營地的清晰輪廓。
“不好！缺口擴大了！”城頭的士兵們驚呼出聲。張奎立刻舉起床弩，對準缺口外的清軍炮兵，一箭射去，弩箭帶著呼嘯聲，卻在距炮隊還有數十步時落下，根本傷不到人。他氣得一拳砸在垛口上，卻隻能眼睜睜看著清軍的炮擊繼續。
劉江衝到缺口旁，看著不斷擴大的牆麵，心裡清楚：再用木架和青磚已經擋不住了，必須用更重的東西填補。他轉頭對陳武喊道：“去把堡裡的舊門板、廢棄的犁耙都抬來！越多越好！再讓宋老栓帶工匠來，用鐵條把這些東西固定在一起，做成臨時擋板！”
陳武立刻領命而去。不多時，就有數十名百姓扛著舊門板、拖著犁耙跑了上來，這些都是堡內人家舍不得扔的舊物，此刻卻毫不猶豫地貢獻出來。宋老栓帶著工匠們也趕來了，他們手裡拿著鐵條和錘子，二話不說就開始工作：將門板並排立在缺口處，用鐵條橫向固定，再將犁耙斜撐在門板後，形成一道厚厚的“木牆”。
“快！再釘一根鐵條！”宋老栓的聲音沙啞，手裡的錘子卻揮舞得飛快。他的手上布滿了傷口，有的是之前鑄炮時磨的，有的是剛才搬門板時被木刺紮的，卻顧不上包紮，缺口外的清軍炮擊越來越密集，門板已經被流石砸得坑坑窪窪，再不固定好，隨時會被擊穿。
就在此時，一枚鐵球精準地砸在臨時擋板上。“轟隆”一聲，門板被砸得凹陷下去，鐵條應聲斷裂，最中間的一塊門板瞬間碎裂，木屑飛濺。一名正在釘鐵條的工匠來不及躲閃，被木屑擊中眼睛，疼得慘叫一聲，卻依舊死死攥著手裡的錘子：“彆管俺！快釘！”
劉江立刻讓人將受傷的工匠抬下去，自己則拿起錘子，接替他的位置。他的手臂因長時間用力而發酸，卻不敢放慢速度，每多釘一根鐵條，擋板就多一分穩固，城頭的弟兄就多一分安全。士兵們和百姓們也都衝了上來，有的扶著門板，有的遞鐵條，有的幫忙傳遞工具，所有人都隻有一個目標：守住這個缺口。
清軍的炮擊還在繼續，臨時擋板搖搖欲墜，可沒有一個人退縮。有個十二三歲的孩子，是之前跟著王老漢屯田的小石頭，他也扛著一根細木跑上城頭，想幫著支撐門板。劉江見狀，剛想讓他下去，小石頭卻仰著小臉說：“堡主，俺爹在預備隊，俺也能守堡！”說完，就鑽進門板後，用瘦小的肩膀頂著傾斜的犁耙。
劉江的心裡一酸，卻隻能拍了拍他的頭：“小心些，躲在後麵彆出來。”
遠處的清軍高台上，博洛看著城頭忙碌的身影，嘴角露出一絲嘲諷：“用門板和犁耙擋炮？不自量力。”他抬手示意炮隊：“再加一輪齊射，務必轟垮那道擋板！”
炮隊統領立刻應聲，指揮炮兵們加快裝填速度。這一次，他們不僅裝了火藥和鐵球，還在炮口加裝了散彈，一旦擋板被轟垮，散彈就能覆蓋缺口附近的守軍，為後續衝鋒掃清障礙。
“點火！”
十枚鐵球再次呼嘯而出，其中一枚正好砸在擋板的薄弱處。“嘩啦”一聲，門板徹底碎裂，犁耙被砸飛，四尺寬的缺口變成了六尺，足以讓兩名清軍士兵並排通過。更可怕的是，散彈隨著鐵球一起襲來，缺口附近的士兵和百姓們猝不及防，好幾人被散彈擊中，鮮血瞬間染紅了城頭的土地。
“弟兄們！守住缺口！”劉江嘶吼著，拔出腰間的腰刀，擋在缺口前。他的手臂被散彈劃傷，鮮血順著刀柄往下淌，卻渾然不覺。張奎、李誠也立刻衝了過來，舉著盾牌擋在劉江身前，形成一道人肉屏障。
城頭的士兵們見狀，也紛紛舉起武器，衝向缺口。老兵們帶著新兵，用盾牌組成防線，弓箭手拉滿弓弦，對準缺口外的清軍方向，隨時準備射擊。百姓們則在後麵繼續搬運材料，試圖重新搭建擋板，儘管他們知道，這可能隻是徒勞，卻依舊沒有停下。
清軍的炮擊終於停了下來。博洛看著城頭那道用人肉築起的防線，冷哼一聲：“時機到了。傳我命令，滿洲馬甲準備衝鋒！目標，東牆缺口！”
清軍營地中，五百名滿洲馬甲立刻行動起來。他們翻身上馬，手持長槍，身披鐵葉甲，排成密集的衝鋒陣型，朝著劉家堡的東牆缺口衝來。馬蹄聲踏得地麵咚咚作響，像擂動的戰鼓，甲葉碰撞的聲音整齊劃一，透著一股勢不可擋的氣勢。
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“韃子衝鋒了！”城頭的了望哨高聲喊道。
劉江望著越來越近的滿洲馬甲，深吸一口氣，轉身對身後的士兵們喊道：“弟兄們，考驗咱們的時候到了！韃子想從缺口衝進來，咱們就用刀槍擋住他們！用身體擋住他們！今天，咱們就在這裡，跟韃子拚了！”
“拚了！拚了！”士兵們齊聲呐喊，聲音震得城頭的塵土簌簌掉落。張奎舉起手中的刀，眼神堅定；李誠握緊盾牌，做好了迎接衝擊的準備；小石頭也撿起地上的一根木棍，緊緊跟在老兵身後，眼裡沒有了恐懼，隻有與堡共存亡的決心。
滿洲馬甲越來越近，他們的臉龐清晰可見，眼裡滿是凶狠。劉江舉起腰刀，指向衝在最前麵的一名清軍騎兵，高聲喊道：“放箭！”
箭雨瞬間從城頭射出，朝著滿洲馬甲飛去。有的箭射中了戰馬，有的箭擊中了騎兵的甲胄，卻被彈開，三層鐵葉甲的防護力遠超想象，普通弓箭根本無法穿透。衝在最前麵的清軍騎兵冷笑一聲，舉起長槍，朝著缺口處的士兵們刺來。
“殺！”
劉江揮刀迎了上去，刀身與長槍碰撞，發出清脆的金屬聲。他的手臂被震得發麻，卻死死攥著刀柄，不肯後退半步。張奎、李誠也跟著衝了上去，與清軍騎兵展開肉搏。城頭瞬間陷入一片混亂，刀光劍影，血肉橫飛，鋼鐵的碰撞聲與人們的呐喊聲交織在一起，奏響了血戰的序曲。
遠處的清軍營地中，博洛望著東牆缺口處的激戰，嘴角露出一絲得意的笑容。他以為，隻要滿洲馬甲衝上去，劉家堡的防線就會瞬間崩潰。可他不知道，在那道千瘡百孔的城牆後，在那片灑滿鮮血的城頭，一群平凡的人正用他們的意誌，對抗著鋼鐵的洪流，守護著他們最後的家園。
炮火的洗禮還未結束，鋼鐵與意誌的碰撞，才剛剛進入最慘烈的階段。
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