清軍的攻城隊伍緩緩退回營地，隻在劉家堡缺口外留下兩百名步兵警戒。劉江抓住這難得的間隙，立刻下令調整部署：“張奎，你帶十名士兵，去缺口處用沙袋和粗木搭建臨時防線，防止清軍突然反撲；李誠，你去傷棚，把能走動的輕傷員都組織起來，加固第二道壕溝的陷阱；老周，立刻清點剩下的糧食和水，優先分給傷員和士兵；陳武，你再派探馬，務必摸清西北方向明軍的底細！”
眾人立刻行動起來。張奎忍著右臂的劇痛，帶著士兵們扛著沙袋，快步衝向缺口，清軍雖退，卻隨時可能再次進攻，必須儘快築起防線。李誠則一瘸一拐地走到傷棚，隻見裡麵擠滿了傷員，有的斷了胳膊，有的傷了腿，卻沒人抱怨，看到李誠進來，都掙紮著想要起身：“李統領，我們還能打！”
“大家先彆急著上城頭。”李誠按住他們，聲音溫和卻堅定，“堡主讓咱們去加固壕溝，那裡是咱們的第二道防線，同樣重要。能走的跟我走，不能走的就在這裡幫忙照顧重傷員。”
傷員們齊聲應和，十幾個輕傷員拄著木棍，跟著李誠往第二道壕溝走去。老周則拿著賬本，蹲在糧庫門口清點糧食，糧缸裡的糙米隻剩小半缸，窩頭和乾餅加起來不到兩百個，水窖裡的水也隻剩淺淺一層，勉強夠全堡人喝兩天。他歎了口氣，卻還是把糧食分成小份，讓婦女們做成乾糧，送到城頭和傷棚。
陳武的探馬很快傳回了消息。這名探馬冒著風險，繞到明軍陣地附近，混在路過的流民中，打聽出了一些底細：“堡主，那支明軍是真定府總兵劉澤清麾下的部隊，領兵的是副將趙率教。聽說南明弘光帝下了嚴令，讓北方各鎮派兵支援抗清據點，劉澤清迫於朝廷壓力，又想趁機擴大勢力，才派趙率教帶兩千人北上，正好遇到咱們和清軍交戰，就停在十五裡外牽製清軍。”
“劉澤清的人？”劉江皺起眉頭。他曾聽周文彬提過，劉澤清是南明的軍閥，為人反複無常，打仗時往往首鼠兩端，隻看重自身利益，這次派兵北上，恐怕不是真心想支援，更多是做給弘光帝看，順便撈取政治資本。
果然，探馬接著說：“趙率教的部隊停在那裡後，沒再靠近，也沒派人來和咱們聯係，隻是派人盯著清軍的動向。小的還聽到明軍士兵議論，說趙副將下令，隻要清軍不主動進攻他們，就按兵不動。”
劉江心裡了然，趙率教是想坐山觀虎鬥，既不幫清軍，也不真的支援劉家堡，隻是擺出威脅姿態，逼清軍分兵，這樣既能完成朝廷的命令，又不用付出太大代價。可即便如此，這支明軍的出現，還是給了劉家堡喘息的機會，博洛分兵一千去警戒，攻城兵力大減，短時間內很難再發動之前那樣猛烈的進攻。
“不管他們是真心還是假意，至少現在，咱們安全了不少。”劉江對身邊的趙忠說，“趁這個機會，咱們得趕緊補充兵力，修複防線，準備應對清軍接下來的進攻。博洛絕不會善罷甘休，等他摸清明軍的底細，肯定還會再來。”
趙忠點點頭，咳嗽兩聲說：“我已經讓工匠們繼續修炮了，王順說那兩門弗朗機炮還能再用，就是火藥不夠。還有，堡裡的百姓們聽說有明軍來，都主動要求上城頭幫忙，連老人都拿著菜刀說要守巷口。”
劉江心裡一暖，轉身走到箭塔底層。百姓們看到他進來，立刻圍了上來，七嘴八舌地問：“堡主，外麵是不是有援軍來了？”“咱們是不是有救了？”“韃子是不是要退了？”
劉江抬手示意大家安靜，聲音溫和卻堅定：“外麵確實來了一支明軍，他們牽製了韃子的兵力，給咱們爭取了時間。可大家要記住，援軍是援軍，咱們的堡最終還是要靠自己守。現在，咱們有了喘息的機會，就要抓緊時間加固防線、救治傷員，隻要咱們心齊，就一定能撐到最後！”
“對！靠自己！”百姓們齊聲應和，之前的恐慌漸漸消散，眼裡重新燃起希望。有個老人舉起手裡的菜刀：“堡主放心，要是韃子衝進來，俺就用這把刀，劈死一個夠本，劈死兩個賺一個！”
劉江笑了笑，拍了拍老人的肩膀，轉身走出箭塔。此時，夕陽已經西斜，餘暉灑在殘破的城牆上，給滿地的塵土和血跡鍍上了一層金色。張奎已經在缺口處搭建好了臨時防線，沙袋堆得有半人高，粗木橫在前麵，像一道簡陋卻頑強的屏障；李誠帶著輕傷員，在第二道壕溝旁挖了更多的陷阱，埋上了僅剩的震天雷；工匠們則在箭塔下，借著餘暉打磨箭頭，火光映著他們專注的臉龐。
遠處的清軍營地中，博洛正站在高台上，望著西北方向的明軍陣地，臉色陰沉。派去警戒的副將傳回消息，趙率教的部隊始終停在十五裡外，既不進攻，也不後退，隻是每日派少量騎兵巡邏，顯然是打定主意要牽製清軍。博洛心裡清楚，再拖下去，劉家堡的防線會越來越穩固，而他的糧草和火藥也會逐漸消耗，可若貿然進攻明軍，又怕劉家堡的守軍趁機反撲，陷入兩麵夾擊的境地。
“主帥，要不咱們先打退那支明軍，再回頭攻堡？”副將試探著問。
博洛搖了搖頭：“不行。趙率教的部隊雖隻有兩千人，卻都是正規軍，咱們若分兵進攻，劉家堡的人肯定會趁機襲擾咱們的炮陣和糧草，到時候腹背受敵，得不償失。”他頓了頓，眼神變得銳利，“傳我命令，密切監視明軍動向，同時讓炮隊繼續檢修火炮，步兵加強訓練，等摸清明軍的底細，再做打算。”
夜幕降臨，劉家堡終於迎來了一個相對平靜的夜晚。沒有炮擊聲，沒有喊殺聲，隻有巡邏士兵的腳步聲和遠處明軍營地的火把微光。劉江站在城頭，望著漫天繁星，心裡清楚：這隻是暫時的平靜，真正的戰鬥還在後麵。可他轉頭看到身邊疲憊卻堅定的士兵們，看到堡內漸漸亮起的燈火，心裡那絲微弱的希望，終於慢慢變得清晰起來。
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