天剛亮，劉家堡的人們就忙碌起來。婦女們在夥房生火做飯，煙囪裡冒出嫋嫋炊煙，這是五天來，他們第一次能安穩地做一頓熱飯；孩子們幫著搬運傷員，把重傷員從臨時傷棚轉移到箭塔底層，那裡更安全，也更暖和；工匠們則推著修好的弗朗機炮，架在箭塔中層的箭窗後，重新校準炮口，對準清軍營地的方向。
劉江剛吃完半個窩頭，陳武就匆匆跑了過來，臉上帶著興奮：“堡主！明軍那邊有動靜了！趙率教派了一名使者，正在堡外求見，說有要事和您商量！”
“使者？”劉江有些意外。趙率教之前一直按兵不動，此刻突然派使者來，是想真心支援，還是另有圖謀？他沉吟片刻，對陳武說：“讓他進來，帶他到議事廳。你安排十名士兵在廳外警戒，以防有詐。”
不多時，一名身著明軍號服的使者跟著陳武走進議事廳。他身材高大，腰間懸著一把腰刀，臉上帶著幾分倨傲，見到劉江，隻是微微拱手，算不上恭敬：“在下是真定府副將趙率教麾下參軍李默，奉趙將軍之命，特來見劉堡主。”
“李參軍客氣了。”劉江不動聲色，示意他坐下，“不知趙將軍派你來，有何指教？”
李默坐下後，目光掃過議事廳內殘破的桌椅和牆上的防務圖，眼裡閃過一絲不易察覺的輕蔑，卻還是開門見山地說：“劉堡主，我軍奉弘光帝旨意北上抗清，正巧遇到貴堡被圍，便在清軍側後紮營牽製。如今博洛分兵警戒我軍，攻城兵力大減，正是貴堡反擊的好時機。”
劉江心裡冷笑，趙率教若真想支援，早就該有所行動，此刻說“反擊的好時機”，分明是想讓劉家堡打頭陣，他們坐收漁利。他不動聲色地問：“不知趙將軍打算如何配合我軍反擊？”
李默端起桌上的茶水，抿了一口，才慢悠悠地說：“我軍可在清軍側後方佯攻，吸引他們的注意力；貴堡則從正麵出擊，攻打清軍的炮陣。隻要能毀掉清軍的紅衣大炮，博洛就失去了攻城的主力，到時候我軍再全力進攻，定能將其擊退。”
這話聽起來合理，可劉江心裡清楚，明軍隻是“佯攻”，真正要拚命的還是劉家堡的守軍。毀掉紅衣大炮談何容易？清軍炮陣周圍戒備森嚴，就算他們從正麵出擊，也得付出巨大傷亡，而明軍一旦見勢不妙，隨時可能撤兵，到時候劉家堡隻會陷入更危險的境地。
“李參軍的提議很好。”劉江表麵應著，話鋒卻一轉，“隻是我堡守軍經過連日苦戰，傷亡慘重，兵力不足百人，實在難以正麵出擊。若趙將軍能派五百人支援，我堡願為先鋒，攻打清軍炮陣。”
李默臉色微變，顯然沒料到劉江會提出要援軍。他沉吟片刻，說：“劉堡主有所不知，我軍雖有兩千人，卻要防備清軍偷襲，若分兵五百，恐難守住陣地。不如這樣，我軍先對清軍營地發起佯攻，吸引他們的兵力，貴堡趁機派精銳突襲炮陣，如何？”
劉江心裡已然明了——趙率教根本不想派一兵一卒支援，隻是想利用劉家堡消耗清軍的實力。他不再繞彎子，站起身說：“李參軍，實不相瞞，我堡如今糧儘水絕，士兵傷亡過半，能守住防線已屬不易，實在無力突襲炮陣。若趙將軍真心想抗清，就請派援軍來，若隻是想坐觀成敗，那劉某隻能說，多謝貴軍牽製清軍，至於反擊，恕我無能為力。”
李默沒想到劉江如此直接，臉上有些掛不住，卻也知道劉家堡確實已到極限，再逼迫下去也沒用。他站起身，拱了拱手：“既然如此，那在下就告辭了。回去後，我會向趙將軍稟明貴堡的情況，至於後續如何配合，容我軍再做商議。”
送走李默後，陳武忍不住問：“堡主，趙率教根本不想真心幫咱們，接下來怎麼辦？”
“意料之中。”劉江走到防務圖前，手指落在清軍和明軍的陣地之間，“趙率教是軍閥，隻看重自身利益，他不會為了咱們這座小堡冒險。但他也不敢輕易撤兵——弘光帝下了嚴令，他若不做點樣子，回去沒法交差。所以，他會繼續在那裡牽製清軍，卻不會真的出兵。”
他頓了頓，眼神變得堅定：“咱們不能指望明軍，還是要靠自己。趁現在清軍被牽製，咱們要抓緊時間做三件事：第一，組織百姓們收集雨水，補充水窖；第二，讓工匠們用堡內所有的鐵料鑄箭、修炮，哪怕拆了農具也在所不惜；第三，把所有能動的人都組織起來，分成三班，輪流守城頭、修防線，保存體力，應對清軍接下來的進攻。”
命令下達後，全堡上下再次行動起來。百姓們搬出所有能盛水的容器，放在院子裡、屋頂上，等待雨水降臨；工匠們則把堡內的舊犁耙、鐵鍋都拆了，熔鑄成箭頭和炮子；士兵們和百姓們混編在一起，輪流值守，疲憊的人可以在箭塔底層休息，養足精神。
遠處的清軍營地中，博洛也收到了明軍使者拜訪劉家堡的消息。他皺著眉頭，對副將說：“趙率教派使者去劉家堡，是想聯合劉江夾擊咱們？還是想試探劉家堡的虛實？”
“不好說。”副將猶豫著說，“但從李默離開劉家堡後的動向來看，他們似乎沒談攏——李默直接返回了明軍營地，沒有任何後續動作。”
博洛沉吟片刻，心裡有了決斷：“不管他們談沒談攏，咱們不能再等了。再拖下去，劉家堡的防線會越來越穩固，而咱們的糧草也快不夠了。傳我命令，明日一早，集中所有攻城兵力，再次攻打劉家堡東牆缺口！同時，讓西北方向的警戒部隊密切關注明軍動向，若他們敢趁機偷襲，立刻回報！”
夕陽西下時，天空果然下起了小雨。百姓們歡呼著，用各種容器接雨水，孩子們甚至跑到雨中，仰著頭喝水，臉上露出久違的笑容。劉江站在箭塔頂層，望著雨中忙碌的身影，聽著遠處清軍營地傳來的號角聲，心裡清楚：平靜的日子不會太久，明日一早，新一輪的血戰就會再次打響。
可這一次，他的心裡沒有了之前的絕望，隻有冷靜和堅定。明軍的出現，雖不是真正的援軍，卻給了他們喘息的機會；而劉家堡的人們，在連日的血戰中，早已磨礪出了鋼鐵般的意誌。哪怕沒有援軍，哪怕依舊危機四伏，他們也會繼續堅守下去，用血肉之軀，守護這座屬於他們的家園。雨絲落在臉上，帶著一絲涼意，卻澆不滅劉江眼裡的鬥誌——明天，他們還要繼續戰鬥。
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