清軍中軍大帳內，燭火搖曳，將博洛的身影拉得頎長。案幾上攤著三張地圖：一張標注著劉家堡的殘破防線，東牆缺口處被紅筆圈了三道，旁側批注著“三日可破”；一張畫著明軍與清軍的對峙態勢，趙率教的兩千人馬像一顆釘子，釘在清軍西北十五裡外；最底下那張，是通州至清源的糧草補給路線，墨跡新添的“糧草僅餘五日”字樣，透著緊迫。
“主帥，炮隊已檢修完畢，紅衣大炮彈藥還剩三成，足夠明日一輪齊射轟開缺口。”副將垂首稟報，語氣裡帶著難掩的急切，“劉家堡守軍不足百人，連婦孺都扛著木棍上了城頭，隻要明日一早全力衝鋒，必能踏平那破堡！”
博洛沒有應聲，指尖落在劉家堡地圖的缺口處，指腹摩挲著粗糙的麻紙。他想起昨日登土坡眺望時，看到的那一幕，殘破的城頭上，士兵們拄著斷槍、扶著傷兵，連個像樣的陣型都湊不出來，可當清軍巡邏騎兵靠近時，還是有箭矢頑強地射了出來。這支鄉勇的頑強，遠超他的預料：五天炮擊、三次衝鋒，折損了他兩百多弟兄，竟沒能踏破一座土堡。
“明軍那邊有動靜嗎？”博洛忽然開口，聲音冷得像帳外的夜風。
“回主帥，趙率教的部隊仍在原地紮營，隻是今日加派了騎兵巡邏，範圍擴大到十裡，看架勢像是在防備咱們突襲，卻沒半點主動進攻的意思。”副將連忙回道，語氣裡多了幾分不屑，“不過是支軍閥部隊，沒什麼戰鬥力，若真敢來，末將帶五百馬甲就能打退他們。”
“沒戰鬥力？”博洛冷笑一聲，抬手將案幾上的軍事文書扔了過去，“你看看這個，趙率教麾下兩千人，有八百是原遼東軍的老兵，手裡握著朝廷配發的鳥銃，雖不如咱們的紅衣大炮，卻比劉家堡的土炮強十倍。他現在按兵不動，不是沒戰鬥力，是在等。”
副將撿起文書，匆匆掃過，臉色漸沉：“等？等咱們攻堡時偷襲？”
“他在等咱們兩敗俱傷。”博洛走到帳門口，撩開帳簾望向西北方向，那裡隱約能看到明軍營地的火把，像幾顆昏沉的星子。“趙率教是劉澤清的人，劉澤清是什麼貨色？南明的軍閥，眼裡隻有地盤和兵權。他派趙率教來，不是為了救劉家堡，是為了搶功，若咱們攻堡死傷慘重，他就趁機衝上來撿便宜；若咱們順利破堡，他也能借著‘牽製清軍’的名頭，向弘光帝邀賞。”
帳內陷入沉默。副將望著案幾上的地圖，心裡漸漸清明：此刻攻堡，確實是最佳時機，可一旦趙率教在衝鋒關鍵時刻率軍逼近，哪怕隻是佯攻，也得分兵應對，攻城的滿洲馬甲本就隻剩三百餘，再分兵，彆說破堡，連守住營地都難。
“那……咱們就這麼算了？”副將不甘心地攥緊拳頭，“弟兄們折損了兩百多，紅衣大炮耗了七成彈藥，就這麼撤兵，豈不是讓那土堡笑話？”
“笑話？”博洛轉身，鎏金彎刀的刀柄在燭火下泛著冷光，“本帥打仗，從來不是為了爭一時意氣。劉家堡是什麼？一座孤立的土堡，既非戰略要衝，也無糧草儲備，就算踏平了，不過是多了一座廢墟。可咱們若在這裡折損太多兵力，回去怎麼向攝政王交代？江南戰局還等著咱們支援，總不能困死在這小地方。”
他重新走回案幾前，手指在三張地圖上依次點過，每一次落點都帶著不容置疑的決斷：“第一，劉家堡雖弱，卻韌性十足，再攻三日，就算能破，咱們至少還要折損百人，得不償失；第二，趙率教的明軍雖不敢真打，卻像根刺，不拔掉難受，分兵防備又分散兵力；第三，糧草隻剩五日，通州補給線若被明軍騷擾，咱們就得餓著肚子打仗，這三點，每一點都比攻堡重要。”
副將聽得心頭一震，先前的急切漸漸褪去，隻剩下對主帥權衡全局的佩服：“那主帥的意思是……撤兵？”
“不是撤兵，是有序撤退。”博洛糾正道，語氣斬釘截鐵，“傳我命令：第一，炮隊今夜三更起，將無法帶走的弗朗機炮、破損炮架全部焚毀，火藥桶埋入地下，絕不能留給劉家堡；第二，明日拂曉，全軍拔營，漢軍步兵在前開路，滿洲馬甲殿後，沿通州路線撤退，沿途派騎兵警戒，防止明軍尾隨；第三，撤退前，讓弓箭手對著劉家堡城頭射一輪火箭，算是給他們留個教訓。”
“遵令！”副將不再猶豫，躬身領命，轉身大步走出大帳，帳外很快傳來他傳達命令的高喊聲。
博洛重新拿起那張劉家堡地圖，指尖在“劉江”二字上停頓片刻，眼神複雜。他承認，這個鄉勇出身的堡主，確實有幾分本事，用土法鑄炮、靠夜襲騷擾、憑血肉之軀扛住紅衣大炮，若此人在清軍麾下，必是一員猛將，可惜，他偏偏要做清廷的敵人。
“暫且讓你多活幾日。”博洛低聲自語，將地圖揉成一團，扔進帳角的火盆。火苗竄起，迅速吞噬了殘破的堡防圖，像要燒儘這幾日的膠著與不甘。
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三更時分，清軍營地響起了雜亂卻有序的動靜。漢軍步兵開始拆卸帳篷，將糧草、完好的火炮搬上馬車；炮隊則在空地上堆起破損的弗朗機炮和炮架，澆上煤油，點火焚燒，熊熊火光映紅了半邊天，劈啪作響的燃燒聲，在寂靜的夜裡格外刺耳。滿洲馬甲們牽著戰馬，在營地外圍列陣，長槍斜指，警惕地盯著劉家堡和明軍營地的方向，防止任何突襲。
劉家堡城頭，劉江正和士兵們輪流值守，忽然看到清軍營地燃起大火，心裡頓時一緊：“是韃子要夜襲？還是……”
沒等他說完，探馬就氣喘籲籲地跑上來：“堡主！韃子在燒東西！好多炮架和帳篷都被燒了，他們還在拆營寨，像是要……要撤兵！”
“撤兵？”劉江猛地站起身，不顧城頭的碎石，快步走到垛口前。借著清軍營地的火光，他清晰地看到：馬車滿載著糧草和火炮，正朝著通州方向移動；騎兵們列著整齊的隊伍，跟在馬車後方；營地中央的大帳已被拆除，隻剩下燃燒的木架。
“真的撤了！韃子撤了！”城頭的士兵們歡呼起來，有人激動得扔掉手裡的斷槍，抱住身邊的同伴；有人跪在地上，望著燃燒的火光，淚水順著臉頰往下淌。張奎的右臂還在流血，卻忘了疼，揮舞著左手，高聲喊著：“贏了！咱們贏了！”
劉江扶著冰涼的垛口，望著清軍漸漸遠去的隊伍，緊繃的肩膀終於垮了下來。他的臉上沾滿了塵土和血跡，眼裡卻蓄滿了淚水，這五天五夜，他們扛過了紅衣大炮的轟鳴，熬過了糧儘水絕的絕望，看著弟兄們一個個倒下，看著城牆一寸寸坍塌，可他們終究守住了。
天邊泛起魚肚白時，清軍的隊伍已消失在遠方的地平線上，隻留下一片燃燒後的灰燼和被馬蹄踏得淩亂的土地。劉江帶著士兵們走下城頭，踏入堡內眼前的景象觸目驚心：房屋倒塌了大半，街道上散落著磚石和箭支，臨時傷棚裡擠滿了傷員，呻吟聲此起彼伏；糧庫的大門敞開著，裡麵隻剩下小半缸糙米；工匠區的爐火早已熄滅，地上躺著幾具工匠的屍體，手裡還攥著沒來得及完工的箭頭。
趙忠拄著拐杖，走到劉江身邊，聲音沙啞：“堡主，咱們……守住了。”
“守住了。”劉江點點頭，目光掃過這片廢墟般的堡壘，心裡清楚：危機暫時解除了，可他們付出的代價，沉重得讓人窒息，守軍傷亡過半，百姓死傷百餘人，堡壘變成了廢墟，糧草和水所剩無幾。這不是一場勝利，是一場用血肉換來的幸存。
就在此時，遠處傳來馬蹄聲。眾人立刻警惕起來，張奎攥著斷刀，就要衝上去，卻見陳武跑了過來，笑著喊道：“是明軍的使者！趙率教派來的，說要恭喜咱們擊退清軍！”
劉江望著遠處揚塵而來的使者，又看了看眼前的廢墟和傷員，輕輕歎了口氣。他知道，這隻是戰爭的一個間隙，博洛的那句“暫且讓你多活幾日”，像一根刺，埋在他的心裡。清軍不會善罷甘休，南明的援軍也靠不住，他們能依靠的，隻有這片殘破的土地，和身邊這些同樣疲憊卻依舊堅定的人們。
陽光漸漸升高，照在劉家堡的廢墟上，給磚石和血跡鍍上了一層金色。劉江深吸一口氣，轉身對眾人說：“安葬死者，救治傷員，清理廢墟，重建堡壘。從今天起，咱們從頭再來。”
士兵們和百姓們齊聲應和，聲音裡帶著疲憊，卻透著一股劫後餘生的堅韌。他們開始行動起來：有人挖坑掩埋死者，有人抬著傷員去傷棚，有人清理街道上的磚石，有人去水窖旁修補裂縫。廢墟之上，漸漸響起了鋤頭挖地的聲音、木板敲擊的聲音、人們互相招呼的聲音，那是希望的聲音，在這片飽經戰火的土地上，重新生根發芽。
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