清軍中軍大帳內，燭火被穿堂風攪得搖曳不定，將帳內將領們的影子投在牛皮地圖上，忽明忽暗。十餘名滿洲、漢軍將領圍著案幾，爭論聲幾乎要掀翻帳頂，甲喇章京穆爾泰攥著拳頭，聲音粗啞：“不過是支南明軍閥的偏師！看那旗號，像是高傑麾下的散兵，戰鬥力稀鬆得很！咱們再衝一輪，定能踏平劉家堡，何必被這小股人馬攪了局？”
“穆爾泰！你糊塗！”鑲白旗梅勒章京薩布素立刻反駁，他剛從東側防線回來，甲胄上還沾著與明軍遊騎交手的血漬，“那明軍雖弱，卻有兩千人！咱們若全力攻堡，他們從側後衝過來，燒了糧草火藥，咱們拿什麼打仗？到時候腹背受敵，彆說踏平劉家堡，能不能全身而退都難說！”
兩人的爭執像火星濺進油鍋，帳內瞬間分成兩派：主戰派多是年輕將領，覺得劉家堡已是強弩之末，放棄眼前的戰功太可惜；主退派則多是經曆過山海關、錦州大戰的老兵，更清楚“保全主力”比“一時得失”重要，這支帶著五百滿洲馬甲的精銳，是攝政王多爾袞留給北方防務的核心力量，若折損在這裡，誰也擔不起責任。
博洛坐在案幾後，指尖輕輕敲擊著地圖上“劉家堡”的標記，始終沒說話。他眼前閃過這幾日的血戰：紅衣大炮轟了五天，耗了七成彈藥；重甲步卒衝鋒三次，折損兩百餘人；夜間被劉家堡的襲擾隊攪得不得安寧，士兵們平均每日隻睡兩個時辰，眼下個個眼窩深陷，甲胄下的傷口早已化膿，這支精銳，早已不是剛出北京時的模樣，疲敝之態已藏不住了。
“主帥，探馬再報！”帳外傳來斥候的聲音，打斷了爭執。博洛抬手示意他進來，斥候單膝跪地，語速極快：“那支明軍已在東側十裡處紮營，挖了壕溝，架了拒馬，還派遊騎繞著咱們的糧草囤巡邏，看樣子是打定主意要牽製咱們！另外，劉家堡那邊……好像在趁機修補街壘，還有人在搬運石塊，似乎要加固防線。”
帳內瞬間安靜下來。穆爾泰的臉漲得通紅，卻不再說話，他再魯莽，也知道明軍若真盯著糧草囤，就是掐住了清軍的命脈；而劉家堡趁隙加固防線，意味著再想強攻，付出的代價會比之前更大。
博洛終於起身，走到帳中央，目光掃過眾將：“本帥問你們，咱們此次出征的目的是什麼？”
沒人應聲，帳內隻剩燭火的劈啪聲。博洛自己給出答案：“是踏平劉家堡，震懾北方抗清勢力，不是把這支精銳折在這裡！”他指向地圖上的劉家堡，語氣帶著一絲冷冽，“這土堡的抵抗，遠超本帥預期，三天炮擊沒轟垮他們，三次衝鋒沒打垮他們，連糧水斷絕了，他們還能組織夜襲、加固街壘！就算咱們今天能破城，巷戰還要折損多少人？破城之後，明軍若真敢來攻，咱們拿什麼擋？”
薩布素立刻附和：“主帥所言極是！劉家堡已成雞肋，食之無味，棄之可惜，卻絕不能因它賠上咱們的主力！南明軍閥雖弱，卻勝在‘時機’，他們就是等著咱們兩敗俱傷，好坐收漁利！”
“可就這麼撤了？”穆爾泰仍有不甘，聲音低了幾分，“弟兄們折了兩百多，紅衣大炮耗了這麼多彈藥，回去怎麼向攝政王交代？”
“交代？”博洛冷笑一聲，抬手將案幾上的傷亡簿扔過去，“你看看這個，五百滿洲馬甲，現在隻剩三百出頭；漢軍步兵折損近半；火藥隻剩兩成，炮彈不足百枚！若繼續強攻，就算破了堡，咱們頂多剩下一百殘兵，到時候攝政王要的，是你的人頭，不是一座廢墟！”
穆爾泰接過傷亡簿，指尖劃過上麵密密麻麻的名字，臉色漸漸發白，那些都是他麾下的弟兄，有的是一起從關外過來的老部下，有的是剛提拔的新銳，如今卻成了簿子上的一行墨跡。他攥著簿子，指節發白，卻再也說不出“強攻”兩個字。
博洛走到地圖前，指尖沿著清軍撤退的路線劃過，語氣恢複了沉穩：“傳我命令：第一，今夜三更，炮隊將無法帶走的破損炮架、剩餘火藥桶全部焚毀，絕不能留給劉家堡和明軍；第二，糧草囤留五十人看守，待大部隊撤退後，攜帶所有能帶走的糧草，沿通州路線跟上；第三，明日拂曉，漢軍步兵在前開路，滿洲馬甲殿後，有序撤退，沿途派遊騎警戒，防止明軍尾隨偷襲；第四，撤退前，派弓箭手對著劉家堡城頭射一輪火箭，算是給他們留個教訓，這堡，本帥暫且饒過，日後總有再回來的時候！”
“遵令！”眾將齊聲應和，此刻再沒人有異議，博洛的權衡，看似“退讓”，實則是保全主力的最優解。他們或許不甘心，卻清楚這是眼下唯一能避免“災難性後果”的選擇。
帳外的風漸漸大了，吹得帳簾獵獵作響，像是在為這場未完成的攻城戰歎息。博洛走到帳口，望著東方明軍營地的方向，又轉頭望向南方劉家堡的輪廓，那裡的燈火雖暗，卻透著一股頑強的氣息，像黑夜裡不肯熄滅的火星。
他抬手摸了摸腰間的鎏金彎刀，刀鞘冰涼，卻映著他眼底複雜的情緒：有不甘，有憤怒，卻更多的是理智，作為統帥，他不能被一時的戰功衝昏頭腦，更不能拿麾下精銳的性命賭一場“未必能贏”的仗。
三更時分，清軍營地燃起了熊熊火光，那是焚毀炮架和火藥桶的火焰，照亮了半邊夜空。劉家堡的城頭，劉江望著那片火光，心裡清楚：博洛撤了。這場持續了近十日的圍城戰，終於以清軍的撤退畫上了句號。
博洛騎在黑馬上，走在撤退隊伍的最後，望著越來越遠的劉家堡，低聲自語：“劉江，你等著……下次再見麵，本帥定要踏平你的堡，梟你的首，讓你知道，與大清為敵，隻有死路一條！”
馬蹄聲漸漸遠去，塵土在晨光中緩緩落下。清軍中軍大帳的燭火早已熄滅，隻留下滿地狼藉，和一張攤開的地圖，上麵的“劉家堡”，依舊是那個小小的圓點，卻成了博洛此次出征，最難忘的一道“傷疤”。
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