晨光剛漫過劉家堡的殘牆，清軍陣營中突然響起一陣低沉的號角，不是衝鋒時激昂的“嗚嗚”聲，是綿長、厚重，帶著明確收兵信號的“嘟嘟”聲，像一塊巨石投入平靜的湖麵，瞬間打破了戰場的凝滯。
正在缺口前列陣的清軍重甲步卒，第一時間愣住了。他們剛舉起的鐵盾停在半空，握著長槍的手微微發鬆，臉上滿是愕然，前一刻還劍拔弩張，主帥剛下令準備總攻，怎麼突然要退兵？隊列裡有人忍不住回頭望向中軍方向，卻被身旁的軍官厲聲喝止：“慌什麼！聽令撤退！保持陣型！”
軍令如山。重甲步卒們雖滿心疑惑，卻還是整齊地向後轉身，鐵盾靠在身側，長槍斜指地麵，邁著沉重卻有序的步伐，朝著清軍營地退去。後方的滿洲馬甲也勒緊韁繩，焦躁的戰馬漸漸平靜下來，馬蹄聲從“咚咚”的衝鋒預備節奏，變成了緩慢後撤的“踏踏”聲，沒有絲毫混亂。
劉江站在劉家堡的殘牆後，攥著腰刀的手猛地一鬆。他望著清軍潮水般退去的背影，先是不敢置信，隨即讓身邊的斥候再確認：“看清楚！是真退了，還是誘敵？”斥候架著簡易的木梯，爬到箭塔頂層，仔細觀察片刻，激動地大喊：“堡主！是真退！他們在收帳篷，還在燒東西！”
順著斥候指的方向望去，清軍營地中央已燃起熊熊火光。幾座來不及拆卸的營帳被點燃，火焰竄起丈高，吞噬著帆布和木架，發出“劈啪”的脆響；幾名清軍士兵正將破損的弗朗機炮、斷裂的炮架堆在一起，澆上煤油後點火，黑煙滾滾，遮天蔽日，那是博洛的命令，絕不讓任何能用的攻城器械落入劉家堡手中。
十門紅衣大炮被小心翼翼地裝上特製的炮車，四匹健牛一組，緩慢卻平穩地牽引著，朝著通州方向移動。炮隊周圍，滿洲馬甲分成兩隊，一隊在前開路，一隊在後護衛，警惕地盯著劉家堡和東側明軍營地的方向，防止任何突襲。
博洛騎在通體烏黑的戰馬上，走在撤退隊伍的最後方。他沒有急著趕路，而是勒住馬韁，緩緩轉頭，望向不遠處的劉家堡，那座曾經完好的土堡，如今已近乎夷為平地，東牆的巨大缺口像一道猙獰的傷疤，殘牆斷壁間還能看到未清理的血跡和碎石，可在那片廢墟的最高處，一麵殘破的“劉”字旗，卻依舊頑強地插在箭塔頂端，在晨風中微微飄動。
“哼。”博洛發出一聲冷嗤，手指無意識地摩挲著腰間鎏金彎刀的刀柄。他想起這十日的苦戰：紅衣大炮轟碎了城牆，卻轟不垮守軍的意誌；重甲步卒踏平了街壘，卻踏不滅反抗的火種；連糧水斷絕的絕境，都沒能讓這座土堡屈服。折損的兩百多弟兄、耗空的七成火藥、被夜襲攪得不得安寧的夜晚……這一切，都成了他征戰生涯裡，一道難以抹去的印記。
“主帥，該走了。”副將催馬趕來，低聲提醒，“明軍那邊派了遊騎在遠處觀望，再不走，恐生變數。”
博洛沒有立刻動，目光依舊鎖在那麵“劉”字旗上，眼神冰冷得像寒冬的湖麵：“告訴弟兄們，記住這座堡，記住那個叫劉江的人。”他頓了頓，聲音裡帶著不容置疑的狠厲，“下次再回來，不會再給他們任何機會。”
說完，他猛地一夾馬腹，黑馬發出一聲嘶鳴，轉身朝著通州方向疾馳而去。馬蹄踏過地麵，揚起細小的塵土，很快追上了前方的撤退隊伍。陽光下，博洛的黑色鐵葉甲泛著冷光，像一道決絕的影子，漸漸消失在遠方的地平線上。
清軍的隊伍越走越遠，營地的火光漸漸熄滅，隻留下一片焦黑的廢墟和被馬蹄踏得淩亂的土地。劉家堡的城頭，守軍們終於鬆了口氣，有人癱坐在地上，望著清軍撤退的方向，淚水不自覺地流了下來；有人互相攙扶著，檢查彼此的傷口，臉上露出劫後餘生的笑容；還有人朝著東側明軍營地的方向眺望，雖然不知道那支明軍為何而來，卻清楚，是他們的出現，給了清軍最後一擊的壓力。
劉江走到箭塔頂端，親手扶住那麵殘破的“劉”字旗。旗杆早已被流彈擊穿，旗幟上滿是彈孔和血漬，卻依舊堅韌。他望著清軍消失的方向，又看了看腳下的廢墟，堡內的房屋十毀其九，傷棚裡擠滿了傷員，糧庫空空如也，水窖隻剩底泥。這場“勝利”，來得太過沉重，沉重到讓人笑不出來。
“堡主，明軍那邊派使者來了。”陳武走上箭塔，聲音裡帶著一絲疲憊，卻也有了幾分輕鬆，“說想和咱們商議後續的‘合作’。”
劉江點點頭，目光重新落回遠方。他知道，清軍的撤退不是結束，博洛那句“下次不會再給任何機會”，像一根刺，埋在了他的心裡。而那支突然出現的明軍，是真的援軍，還是另一場算計的開始，誰也說不準。
晨風吹過，“劉”字旗再次飄動，獵獵作響。廢墟之上，幸存的人們開始清理磚石、救治傷員、尋找可複用的物資。退兵的號角雖已遠去，但屬於劉家堡的戰鬥，遠未結束，他們要重建家園，要補充兵力，要為下一次可能到來的風暴，做好準備。
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