黑風寨的議事堂原是山神廟改建的，正殿裡的山神塑像早被搬去角落，騰出的空地中央擺著一張青石板桌，上麵攤著劉江帶來的聯盟區域圖。燭火從梁上垂下來，映著堂內七八張神色各異的臉，黑風寨張彪坐得最穩，手按在腰間的腰刀上，眼神裡有警惕也有權衡；清風寨陳老根縮在角落，懷裡揣著趙忠送的環首刀，時不時瞟一眼桌上的地圖；青石寨的流民首領王老實是個老實漢子，雙手攥著粗布衣角，滿臉局促；還有三個小山寨的頭頭，李麻子、周虎、吳二，都是滿臉橫肉的粗人，時不時交頭接耳，透著對“聯盟指揮”的不服氣。
劉江站在桌前，指尖按在地圖邊緣那三個用虛線標注的山寨上，分彆是西北的羊角寨、東北的落馬坡寨，還有西南的亂石崗寨，都是之前聯盟時納入的外圍前哨，各有二三十人，守著進山的小路。“諸位，清軍主力已出保定，不出十日就到。這次來的是豫親王多鐸，帶的兵比上次博洛多三倍，重炮數十門，不是咱們分散著能擋的。”
他沒說“一萬五千人”“五十門重炮”，怕嚇散了這些本就鬆散的聯盟，羊角寨李麻子連博洛的三千人都沒見過，真說多鐸的兵力，怕是當場就要散夥。可即便如此，堂內還是起了騷動。
“多鐸？就是那個打下江南的韃子王爺？”王老實聲音發顫，青石寨的人都是山東流民，誰沒聽過清軍南下的凶名，“咱們這點人，連博洛都打不過，怎麼跟多鐸打？”
“怕啥！”李麻子拍著桌子站起來，他的羊角寨在最外圍，守著進山的要道，是最先要麵對清軍的，“俺們寨雖小，卻有天險，韃子的炮上不來！劉堡主，你是怕了？想讓俺們放棄山寨，躲到你劉家堡去？”
劉江沒惱，拿起一根木炭，在地圖上畫了個圈，把羊角寨、落馬坡寨、亂石崗寨圈在外麵，再把劉家堡、黑風寨、清風寨、青石寨圈在裡麵，形成一個緊湊的核心區。“李寨主，我不是怕，是務實。你看這三個外圍寨，各守一方，相距幾十裡，兵力各二三十，物資也少。清軍一來，先打哪個，咱們都來不及支援，隻能被逐個擊破，這叫‘伸開手指，被人一根一根掰斷’。”
他說著，伸開左手五指，再慢慢握成拳頭：“咱們現在要做的，是‘握指成拳’，主動放棄這三個外圍寨，把人、糧食、能用的鐵器，全撤回核心區。劉家堡為主堡，黑風寨守西側山地，清風寨斷後襲擾，青石寨負責囤積物資，四個點擰成一股勁，集中所有能戰的人、所有的糧、所有的炮，這樣才能擋住清軍的拳頭。”
“放棄山寨？”李麻子眼睛瞪得溜圓，羊角寨是他搶來的基業，寨裡還有他搶來的女人和攢下的糧食，怎麼肯輕易放棄，“那是俺的寨！俺們在那兒守了快一年，憑啥說放棄就放棄？劉江，你是不是想吞了俺們的人，占俺們的糧？”
周虎也跟著起哄：“就是！俺落馬坡寨雖小，卻藏著不少鐵料，撤回核心區，那鐵料還能是俺的？你劉家堡缺鐵，怕不是打著這個主意！”
堂內瞬間亂了，張彪皺著眉沒說話，陳老根縮得更緊，王老實左右看，想勸卻不敢開口。趙忠拄著鐵拐杖站起來，咳嗽兩聲，聲音雖弱卻有分量：“李寨主，周寨主，話不能這麼說。外圍寨守不住，人沒了，寨沒了，糧和鐵料還能是你的？撤回核心區，人在，東西就在，保住命，以後還能把山寨搶回來。要是硬守，韃子來了，你們這點人，不夠塞牙縫的！”
“趙叔說得對。”劉江接過話，目光掃過李麻子和周虎，“我可以保證，撤回的人員，歸各寨自己管；帶來的糧食、鐵料，登記在冊，戰後原數奉還，劉家堡一粒不碰、一塊不拿。但現在，必須聽指揮——清軍十日就到，咱們沒工夫爭這些。”
“空口白話誰不會說！”李麻子還是不服，“俺們放棄山寨，到了核心區，萬一你不管俺們了，俺們喝西北風去？”
“你可以不信我，但你得信‘大明鐵壁’的名聲。”劉江的語氣沉了下來，眼神裡多了幾分威嚴，“劉家堡守了這麼久，沒丟過一個弟兄，沒吞過一份物資。要是我想吞你們的東西，上次趙叔去清風寨，就不會送糧送刀。這次放棄外圍，是為了保住所有人，不是為了占你們的便宜。”
張彪終於開口了，他敲了敲桌子，堂內瞬間安靜下來——黑風寨人最多，他又是原明軍把總，在聯盟裡最有威望。“劉堡主的話，我信。”他看向李麻子和周虎，“多鐸的厲害，你們沒見識過，我見識過。當年他打山海關，幾萬明軍都擋不住，你們那點天險，在紅衣大炮麵前，跟紙糊的一樣。主動撤，是為了不做無謂的犧牲。”
他頓了頓，又道：“我黑風寨願意撤，把西側山路上的兩個哨卡撤回來，集中守寨。你們要是不願意，就自己守外圍，到時候清軍來了，彆指望我們支援。”
陳老根也連忙點頭：“俺清風寨也撤，把人都撤回穀裡，跟劉家堡的機動隊一起襲擾韃子糧道。”
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王老實跟著說：“俺青石寨……俺們聽劉堡主的，把糧都運去劉家堡，人也過去幫忙加固工事。”
李麻子和周虎麵麵相覷，原本想跟著起哄的吳二也縮了回去——聯盟裡最有實力的張彪、陳老根都同意了，他們兩個小山寨要是硬扛，不僅守不住，還會被孤立，真成了清軍的“開胃菜”。
“好……俺撤。”李麻子咬著牙，像是下了很大的決心，“但俺們的人，俺自己管，糧和鐵料，你們得給俺看好了！”
“俺也撤。”周虎沒好氣地說，“要是戰後少了一粒糧、一塊鐵，俺跟你沒完！”
劉江鬆了口氣，拿起木炭，在地圖上把三個外圍寨的標記劃掉，再在核心區的四個點之間畫了連線：“既然都同意，就按計劃來。李寨主，你帶羊角寨的人，把糧和鐵器運去黑風寨，歸張寨主暫管；周寨主，落馬坡寨的人撤去清風寨，跟陳老根彙合；吳二，你亂石崗寨的人，直接撤去劉家堡，幫著加固城防。三天內，必須撤完，不能給清軍留下任何能用的東西——寨子裡的房子燒了，水井填了，不能讓韃子用咱們的寨當據點。”
“燒房子？”王老實吃了一驚，“那可是咱們的家啊……”
“家沒了，能再建；人沒了，就什麼都沒了。”劉江的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，“現在燒的是空寨，保住人，以後才能重建更好的家。”
會議散後，各寨首領陸續離開，李麻子和周虎走的時候，還是一臉不情願，嘴裡嘟嘟囔囔的；張彪留了下來，看著劉江收起地圖，低聲道：“劉堡主，這招‘握指成拳’是對的，但這些人……心裡不服，怕是撤的時候會出亂子。”
“我知道。”劉江點點頭，“所以得派可靠的人跟著——趙叔，你去黑風寨，幫張寨主接應羊角寨的人；小石頭，你去清風寨，盯著落馬坡和亂石崗的人撤。有不服的，先禮後兵，實在不行，就綁了帶回來，不能耽誤時間。”
趙忠和小石頭應聲而去。山神廟的燭火漸漸弱了，張彪看著劉江疲憊的臉，歎了口氣：“劉堡主，這次撤寨，怕是會傷了聯盟的和氣。”
“和氣是小事，保命是大事。”劉江望著窗外的夜色，山裡的風帶著寒意，“隻要能擋住多鐸的第一波進攻，隻要人還在，和氣以後能補；要是人沒了，再和氣，也沒用。”
張彪沒再說話，隻是拿起桌上的木炭，在核心區的連線旁畫了個更緊的圈——那是“拳頭”的中心，是他們最後的防線。
夜色漸深，各寨的撤退開始了。羊角寨的人背著糧袋，牽著瘦馬，戀戀不舍地離開自己的山寨；落馬坡寨的人扛著鐵料，罵罵咧咧地往清風寨走；亂石崗寨的人則跟著小石頭，朝著劉家堡的方向趕。火把的光在山裡蜿蜒，像一條條遷徙的火龍，帶著不舍，帶著不安，卻也帶著一絲被迫的堅定——他們放棄了外圍的“基業”，是為了握緊拳頭，在即將到來的風暴裡，保住最後一絲生機。
劉江站在山神廟前，望著那些遠去的火把，心裡清楚：戰略收縮隻是第一步，接下來的核心區防禦、糧食物資調配、聯盟內部的安撫，每一步都比撤寨更難。但他沒有退路，隻能握緊這隻“拳頭”，哪怕手上帶血，也要跟多鐸的大軍，硬拚一場。
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