“放！”
清軍炮兵統領的吼聲，像一道驚雷，劈在黎明的晨光中。
話音未落，一名炮兵猛地引燃了引火繩。火星“滋滋”作響，順著麻繩快速蔓延，瞬間竄入紅衣大炮的炮膛。下一秒，一股熾熱的氣浪猛然從炮口噴湧而出，伴隨著一聲震得天地顫抖的巨響——
轟！！！
這一聲炮響，仿佛是地獄之門開啟的號角，尖銳、狂暴，帶著毀天滅地的力量，瞬間撕裂了劉家堡的寧靜。第一發重型鐵彈，裹著刺鼻的硫磺味，拖著一道暗紅色的尾跡，發出刺耳到極致的呼嘯，劃破黎明微亮的天空，像一顆墜落的隕石，直直撲向劉家堡北牆那道早已傷痕累累的牆麵。
“小心！”
城頭上，陳武的嘶吼聲被炮聲淹沒，卻依舊帶著穿透性。他猛地將身邊一名年輕士兵按在掩體後，幾乎是同時，那發鐵彈便狠狠砸在了北牆缺口左側的土石牆上。
“轟隆——”
又是一聲巨響，比之前的炮聲更沉悶，更具毀滅性。磚石在鐵彈的巨大衝擊力下瞬間粉碎，無數碎石塊、土坯像暴雨般飛濺，最大的石塊足有磨盤大小，帶著呼嘯聲砸向城內的街巷，砸塌了一間茅草棚的屋頂，濺起的塵土瞬間彌漫開來，形成一道厚厚的灰牆，遮天蔽日。
城牆被砸出一個深達數尺的大坑，土石簌簌往下掉，原本就脆弱的牆麵搖搖欲墜，幾處裂縫瞬間蔓延開來，像一張猙獰的蛛網，爬滿了半麵城牆。
這一聲巨響，是信號，是宣言，是煉獄降臨的開端。
緊接著，數十門紅衣大炮、大將軍炮如同被喚醒的洪荒巨獸，齊齊發出了咆哮。
轟！轟！轟！轟！！！
密集到令人窒息的炮聲連成一片，再也分不清彼此，天地間仿佛隻剩下這一種狂暴的聲響。無數鐵彈帶著刺耳的呼嘯，密密麻麻地劃破天空，像一場黑色的隕石雨，傾瀉而下，朝著劉家堡的北牆、東牆、西牆，朝著這座殘破卻倔強的堡壘，瘋狂砸去。
地動山搖。
劉家堡仿佛變成了驚濤駭浪中的一葉扁舟，每一次炮擊都讓大地劇烈顫抖，腳下的磚石在晃動，牆麵在呻吟，連空氣都在震顫，讓人耳膜生疼，胸口發悶，幾乎喘不過氣來。
北牆的缺口在第二輪齊射中被徹底撕開。原本勉強支撐的土石牆“嘩啦”一聲轟然崩塌，數丈長的城牆化為一堆廢墟，碎石、斷木、泥土混合在一起，堵塞了城外的開闊地，卻也為清軍的衝鋒鋪平了道路。一顆鐵彈直接砸在東牆的弗朗機炮位上，炮架被砸得粉碎，一名正在操作火炮的士兵來不及躲閃，被飛濺的木屑和鐵屑劃傷，鮮血瞬間染紅了衣衫，卻依舊死死抱住炮身，嘶吼著讓同伴轉移到備用炮位。
城內的街巷裡，臨時搭建的街壘被炮彈輕易砸塌，磚石飛濺，木屑橫飛。一間民房被一發鐵彈直接命中，屋頂瞬間塌陷，泥土和茅草掩埋了半個屋子，幸好屋內的流民早已轉移到地下室，才躲過一劫。煙塵像厚重的黑霧，從北牆缺口處湧進來，迅速蔓延至整個堡內，嗆得人劇烈咳嗽，視線所及之處，隻剩下一片灰蒙蒙的混沌。
“咳咳……”
劉江蹲在北牆的箭塔殘垣後，被煙塵嗆得直皺眉，左臂的傷口在劇烈震動中隱隱作痛，卻絲毫不敢分心。他死死盯著城外的清軍炮兵陣地，那裡火光衝天，炮口的閃光此起彼伏，像一隻隻噬人的眼睛。身邊的士兵們蜷縮在掩體後，有的用手臂護住頭部，有的緊緊攥著武器，臉上滿是煙塵，卻沒有絲毫退縮，眼神裡燃燒著倔強的火焰。
“穩住！都穩住！”劉江的吼聲穿透炮聲和煙塵，“炮火過後就是騎兵衝鋒！守住掩體，準備近戰！”
他的聲音不大，卻帶著一種安定人心的力量。士兵們聽到他的聲音，紛紛挺直了身體，抹去臉上的塵土和汗水，握緊了手中的刀槍、鳥銃，目光死死盯著北牆缺口的方向，等待著即將衝進來的清軍。
東牆的炮位上，孫小寶和幾名工匠冒著炮火，正在搶修被砸壞的弗朗機炮。炮架斷了一根腿，他們就用粗壯的木杆臨時支撐；炮膛裡進了碎石，他們就用通條一點點掏出來，手指被燙傷、被劃傷，鮮血直流，卻沒有一個人停下。“快！再快點！韃子的騎兵要衝進來了！”孫小寶嘶吼著，臉上滿是煙灰和汗水，眼裡卻透著一股不服輸的狠勁。
傷棚裡，炮火的震動讓屋頂的茅草簌簌掉落，油燈被震倒在地，幸好被張文弼及時扶住。傷員們的呻吟聲被炮聲掩蓋，卻依舊有人掙紮著想要起身。“扶我起來！我能打！”一名斷了腿的士兵嘶吼著，抓住身邊的木棍，想要爬出草鋪。張文弼按住他，語氣堅定：“守住這裡也是戰鬥！等清軍衝進來，咱們用木棍也能殺韃子！”
流民區的地下室裡，婦女們緊緊捂住孩子的耳朵，不讓他們聽到這恐怖的炮聲。孩子們嚇得瑟瑟發抖，卻被母親們緊緊抱著，沒有一個人哭鬨。幾個老人坐在角落，手裡攥著佛珠，低聲祈禱，眼神卻依舊堅定——他們相信劉江，相信士兵們，更相信自己的堅守。
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劉遠被士兵攙扶著，站在核心箭塔的窗口，望著外麵炮火連天的景象。他的臉上滿是煙塵，卻依舊挺直了腰板，手裡緊緊攥著那根木棍。當看到北牆城牆崩塌的那一刻，他的身體微微一顫，卻沒有絲毫畏懼，反而嘶吼道：“江兒！爹在這裡看著你！殺韃子！”
炮聲依舊在繼續，密集的炮彈像雨點般傾瀉而下，劉家堡的城牆在一點點崩塌，房屋在一座座損毀，煙塵越來越濃，火光越來越盛。這座曾經充滿煙火氣的堡壘，此刻徹底淪為了煉獄。
但在這片煉獄之中，沒有逃跑，沒有退縮，隻有堅守。
城頭上的士兵們，在炮火的間隙，快速修補著掩體；街巷裡的守軍，緊緊盯著缺口方向，握緊了武器；屋頂上的獵戶，趴在硝煙彌漫的瓦片後，依舊瞄準著城外；傷棚裡的傷員，在張文弼和老秦頭的安撫下，做好了近戰的準備；地下室裡的百姓，雖然恐懼，卻依舊相信著勝利的可能。
劉江站在箭塔頂端，任憑煙塵落在身上，任憑炮聲震耳欲聾。他的眼神如鐵，死死盯著城外的清軍陣地，握著長刀的手，青筋暴起。
他知道，第一聲炮響，隻是開始。接下來，是騎兵的衝鋒，是步兵的圍剿，是巷戰的肉搏，是一場注定屍骨成山、血流成河的死戰。
但他不怕。
身後是父親的期盼，是士兵的信任，是百姓的托付，是漢人的骨氣。
炮聲漸歇，清軍的號角聲再次響起，淒厲而急促——騎兵衝鋒的信號，來了。
劉江猛地舉起長刀，嘶吼聲穿透煙塵，傳遍了整個劉家堡：
“弟兄們！拿起武器！跟韃子——死戰到底！”
“死戰到底！”
士兵們的呐喊聲，在殘破的堡壘中回蕩，蓋過了殘存的炮聲，蓋過了馬蹄的轟鳴，帶著一股決絕的力量，衝向即將到來的血戰。
煉獄已開，死戰不休。
最後的血戰，正式開始！
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