散布消息的效果立竿見影，如同在李豫周圍構築了一道無形的緩衝層。輕視與嘲弄的目光銳減，取而代之的是審視、好奇與謹慎的打量。李豫樂得清靜，將全部心神投入到應對楊知遠教授那令人絕望的一個月期限，以及提防加拉哈德可能到來的、更陰險的報複之中。
下午的《基因編輯原理與倫理》課程在一種微妙的氛圍中結束。講師在台上闡述著尖端科技背後的道德困境，而台下的學生，目光卻總是不由自主地飄向角落裡那個身影——李豫。關於他與斯圖亞特家族的流言，如同無形的波紋，在安靜的課堂下持續擴散。
李豫麵無表情地整理著終端上的筆記，對周圍的視線置若罔聞。課程結束的提示音響起，他利落地起身，隨著稀疏的人流向外走去。
然而，剛踏出教室門口，一道修長挺拔的身影便恰到好處地擋住了他的去路，仿佛隻是不經意地在此停留。
加拉哈德·德文希爾。
他穿著一身剪裁合體、一絲不苟的聯合大學製服，金色的短發在走廊的光線下泛著柔和的光澤，英俊的麵龐上掛著無可挑剔的、近乎完美的友善笑容。隻是他那雙冰藍色的眼眸深處，隻有一片冰冷的評估與算計。
“李豫同學，真巧。”加拉哈德的聲音溫和悅耳，帶著古老貴族特有的腔調。
李豫停下腳步，抬起眼，臉上沒有任何情緒波動，如同深潭。他靜靜地看著對方，沒有接話。
加拉哈德似乎並不期待他的回應，他微微側身，做出一個看似隨意的姿勢，卻精準地封住了李豫最方便的離開路徑。他目光落在李豫臉上，那審視的意味更濃了幾分。
“你很聰明。”加拉哈德開口，語氣帶著一絲毫不真誠的讚賞，“不得不說，你和凱特琳放出來用作反擊的消息，相當精彩。不僅迅速擺脫了霍華德那個蠢貨，還順勢為自己造勢，將斯圖亞特家族拉到了台前。”
他頓了頓，冰藍色的眼眸中閃過一絲極淡的嘲弄，仿佛在嘲笑霍華德的無能，也像是在嘲笑李豫的算計。
“不過，”他話鋒一轉，笑容不變，“我也沒指望這點小把戲能對凱特琳造成什麼真正的麻煩。她雖然……任性了些，但並不愚蠢。”
這句話他說得輕描淡寫，卻巧妙地將自己從“指使者”的身份中摘了出來，仿佛霍華德的行動完全是他個人的愚蠢行為。
緊接著，他向前微微傾身，壓低了聲音，那溫和的語調裡透出一種赤裸裸的誘惑：
“我知道，你們放出消息跟傑蘭特先生接觸過。那麼，不管那位尊貴的傑蘭特先生給你開出了什麼價碼，你要明白一點，”他盯著李豫的眼睛，一字一句地說道，“對我們所有泰山金融的人來說，沒有什麼是不能交易的——隻要你證明自己擁有足夠的價值。”
他的笑容加深了些許，帶著一種掌控一切的自信。
“所以，不妨考慮一下我們德文希爾家族。我的出價，也許……更能讓你滿意呢。”
說完，他根本沒有等待李豫的回複，仿佛隻是完成了一次例行的、充滿善意的“招攬”。他優雅地直起身，對著李豫微微頷首，隨即轉身，邁著從容不迫的步伐融入離去的人流，金色的發梢在空氣中劃過一道耀眼的弧度，很快消失在走廊的儘頭。
自始至終，李豫都沒有說話，隻是沉默地看著他表演。
直到加拉哈德的身影徹底消失，李豫才幾不可查地皺了皺眉頭。
這家夥的反應，有些出乎他的預料。
他預想過加拉哈德可能會暴怒，可能會采取更激烈、更直接的報複手段，甚至可能再次利用其他棋子來找麻煩。
但他沒想到，對方竟然完全無視了那則謠言帶來的“情感羞辱”和“地位挑釁”，反而像是撕開了一切虛偽的表象，直接跳到了謠言中最核心的問題——利益交換。
他輕描淡寫地化解了霍華德事件可能帶來的負麵影響，甚至反過來利用這一點，向李豫展示了他的“大度”和“務實”。他沒有糾結於李豫是否“追求”凱特琳這種在他看來或許無關緊要的問題，而是直接瞄準了李豫本身所代表的“價值”。
這一手，無疑比單純的報複要高明得多，也危險得多。
他想用“競價”的方式，離間李豫與凱特琳之間那初步建立的、脆弱的信任和交易關係。他在告訴李豫，斯圖亞特家族能給你的，德文希爾家族可以給得更多，更好。他試圖將水攪得更渾，讓李豫在兩家，甚至未來可能出現的更多“出價者”之間搖擺，從而最大化地榨取李豫的價值，或者……在他失去價值時，能更輕易地將其拋棄或毀滅。
“可惜……”李豫在心中冷冷地嗤笑一聲。
加拉哈德算錯了一點。他和凱特琳之間，並非簡單的招攬和利用關係。他們之間有始於天空城的基於“燭龍”身份的血液交易，有共同對抗“真祖”的經曆，有對蔚奧萊特的共同關切，甚至還有對傑蘭特那老狐狸的共同警惕。這些共同點，構築起了一層遠比外人想象中更牢固的紐帶和初步的信任。
更重要的是，他向傑蘭特亮出自己的身份，除了看穿他將萬事萬物視作交易的本質，更有著他自己的深遠考量，絕非僅僅為了尋求一個靠山。
加拉哈德這番看似高明直接的招攬，在他眼中，反而顯得有些……自以為是了。
不過，李豫也清楚，這條毒蛇比預想的更冷靜，更狡猾。他沒有被輕易激怒，沒有落入自己設下的情緒陷阱，反而順勢拋出了一個更複雜的局麵。
眼下，主動權似乎又回到了對方手中。他不能主動出擊，否則就是自亂陣腳。
“隻能先等他下一次出招了……”李豫的眼神逐漸變得冰冷而銳利，如同潛伏在陰影中的獵手，耐心地等待著獵物自己露出破綻。
他壓下體內因對方出現而隱隱躁動的、屬於龍類的暴戾本能。乾掉這條毒蛇的決心沒有絲毫動搖，但他需要一個更好的時機，一個能確保一擊必中，且不會引火燒身的完美機會。
他收回目光，不再停留，轉身朝著與加拉哈德離去的相反方向走去。
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