通訊終端的綠色信號在空氣中穩定閃爍時，能量核心艙的淡金色屏障恰好閉合到最後一寸，邊緣逸散的能量粒子落在淩星破損的作戰服上，激起細碎的電火花。他靠在冰冷的艙壁上，指尖無意識地摩挲著作戰服肘部的破洞——那裡的布料已經被黯蝕能量腐蝕得發硬，指尖能觸到皮膚下泛著的淡紫色印記，像一塊頑固的淤青。月璃正半蹲在控製台前，指尖在終端屏幕上快速滑動，將剛才與黯蝕觸手搏鬥的戰鬥數據、能量節點的裂紋狀態、三根主管道的汙染程度打包成壓縮文件，淡藍色的數據流在屏幕上彙成一道纖細的光帶，像條不安分的魚，一頭紮進通訊信號的綠色漩渦裡，消失在艙頂的通風口方向。
“聯盟接收站的反饋剛傳過來。”月璃收回手，終端的藍光映在她眼底，讓她原本蒼白的臉色多了幾分冷意，“最快四小時能派出先遣隊，但他們提醒，遺跡外圍的空間擾動還在以每小時15的幅度增強，可能會影響躍遷引擎的精度，arriva時間或許會延遲。”她頓了頓，伸手按了按終端側麵的散熱口，那裡因為持續高負荷運轉已經有些發燙，“而且先遣隊攜帶的淨化設備有限，隻能處理低濃度的黯蝕殘留，核心艙這種級彆的汙染，需要後續的專業團隊支援。”
炎烈將戰斧扛到肩上，靴底碾過地麵的金屬碎末，發出“咯吱——咯吱”的刺耳聲響，像是在碾碎某種細小的生物。他側耳聽著遠處傳來的低頻震動，那聲音比剛才在核心艙時更清晰了，隔著厚重的合金艙壁，依舊能感覺到震動順著腳底向上蔓延，讓他的小腿肌肉微微發麻：“四小時……足夠我們清理完後路了。剛才核心艙的能量波動太劇烈，說不定把其他艙段休眠的機械守衛都引醒了。”他抬手敲了敲戰斧的橙紅色紋路，那些紋路裡還殘留著剛才與黯蝕觸手對抗時的能量餘溫，“你聽這震動，頻率在逐漸升高，不像是普通的機械故障，倒像是有什麼龐然大物正在金屬管道裡爬行。”
淩星低頭檢查作戰服的破損處，左肩的傷口已經被月璃用新的醫療凝膠重新包紮過，但每一次呼吸仍能感覺到黯蝕殘留的滯澀感——那股寒意像是紮根在了骨縫裡，稍微一動就順著血管蔓延，讓指尖泛起淡淡的青色。他將短刃從地麵撿起，插回小腿的刀鞘，指尖無意中觸碰到刀柄上的家族紋章，冰涼的金屬觸感瞬間喚醒了腦海裡的記憶，殘卷裡那句被墨水暈染過的話突然清晰起來：「鏽蝕的回廊藏著被遺忘的刻度」。
“走吧，按原路返回控製室。”淩星直起身，目光掃過能量核心艙緊閉的艙門，門壁上還殘留著黯蝕觸手撞擊的凹痕，暗紫色的痕跡像乾涸的血跡，“回廊是必經之路，正好順路檢查沿途的結構穩定性。剛才核心艙的震動可能影響了回廊的支撐柱，要是中途坍塌，我們就真的被困住了。”
月璃的終端突然“嘀”了一聲，屏幕上彈出一張三維地圖，紅色的警示點在環形回廊的位置密集閃爍，像一群不安分的螢火蟲。“剛才的能量脈衝讓回廊的結構應力值飆升到了危險範圍。”她調出詳細數據，指尖在屏幕上滑動，標出七處顏色最深的紅點，“這七處支撐柱的鏽蝕程度已經超過60，外層合金已經出現貫穿性裂紋，再受一點震動就可能坍塌。”她從背包裡取出三支熒光棒，分給淩星和炎烈，“應急照明係統在回廊段隻恢複了15，大部分區域都是漆黑的，用這個標記安全路徑，熒光能持續兩小時。”
熒光棒被激活的瞬間，發出幽綠色的冷光，恰好照亮三人腳下的金屬地板。地板上布滿蛛網狀的鏽跡，有些地方的鏽跡已經堆積成薄薄的粉末，一腳踩上去就簌簌脫落，露出下麵坑坑窪窪的金屬基底。更危險的是，有些區域的地板出現了貫穿性的孔洞，透過孔洞能瞥見下方閃爍的藍白色電弧——那是暴露在外的能量管線在苟延殘喘，電弧偶爾會向上跳躍，在空氣中留下短暫的焦糊味。
剛走進環形回廊的入口，淩星就注意到牆壁上的異常。不同於核心艙周圍均勻分布的黯蝕殘留物，這裡的鏽跡呈現出詭異的層疊狀，像是被某種高溫物體反複灼燒後冷卻形成的。他停下腳步，從刀鞘裡抽出短刃，用刃尖輕輕刮下一塊鏽片——鏽片質地酥脆，一觸即碎，落在終端屏幕上時，月璃的終端立刻自動彈出分析結果：「檢測到矽基晶體的高溫氧化殘留，成分與機械蛛甲殼的矽基合金完全吻合，推測為機械蛛自爆後留下的痕跡」。
“是之前被我們摧毀的那些機械蛛。”淩星將鏽片彈開，鏽片落在地板的孔洞裡，瞬間被下方的電弧燒成了灰燼，“它們的自爆裝置在這裡留下了痕跡，看來當時機械蛛的集群攻擊範圍比我們預想的更廣。”
炎烈突然停下腳步，扛在肩上的戰斧微微顫動，刃部的橙紅色紋路不知何時亮了起來，像是在感知某種危險。他側過頭，目光死死盯著左前方的一段艙壁——那片艙壁大約三米寬，表麵的鏽跡比周圍淡了許多，邊緣處隱約能看到一條筆直的分界線，像是被某種矩形物體長期覆蓋後留下的輪廓。“你們有沒有覺得，那片牆的顏色有點怪？”他伸出手指向那片艙壁，“鏽跡的分布太均勻了，不像是自然形成的。”
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淩星和月璃順著他的目光看去，果然發現了異常。那片艙壁的鏽跡雖然也密集，卻沒有像其他區域那樣形成孔洞，反而像是被一層透明的薄膜保護著。月璃立刻將終端的探測模式切換為“能量掃描”，一道淡藍色的探測波從終端頂端射出，落在艙壁上。屏幕上的波形圖在接觸到艙壁的瞬間突然飆升，形成一個尖銳的峰值，旁邊跳出一行提示：「檢測到休眠狀態的力場護盾，能量頻率：7.31hz，與星圖核心底層代碼同源，推測為蒼瀾文明遺留技術」。
“是力場護盾，而且還在休眠狀態。”月璃的指尖在屏幕上輕點，調出護盾的能量流動軌跡，“它的能量來源是獨立的微型反應堆，從波動來看，反應堆還在低功率運轉——有意思的是，這道力場的解鎖指令，需要鑰匙的能量特征作為密鑰，普通的破解程序根本無法識彆。”
炎烈上前一步，戰斧的刃部輕輕貼在艙壁上。金屬接觸的瞬間，艙壁突然泛起一層淡銀色的光暈，光暈順著戰斧的刃部向上蔓延，在斧身上形成細碎的光點，隨即又迅速隱去。“力場後麵是空的。”他收回戰斧，指腹摩挲著刃部殘留的光暈，“我能感覺到戰斧傳來的震動頻率，後麵的腔體厚度大概半米，應該是個隱藏空間。”
淩星走到艙壁前，將右手掌心貼在鏽跡最淡的地方。掌心傳來微弱的共振，那股頻率與月璃掌心的藍色鑰匙產生了奇妙的呼應——鑰匙表麵的三角紋路竟泛起了極淡的藍光，像是在回應艙壁的召喚。“是人為隱藏的空間，而且和鑰匙有關。”他收回手，看向月璃，“能破解這道力場嗎？用鑰匙的能量特征試試。”
月璃將終端通過數據線與鑰匙連接，藍色的數據流順著導線湧入艙壁，在鏽跡表麵形成蜿蜒的光痕。屏幕上的破解進度條緩慢爬升，從10到30，再到50，力場護盾的光芒隨著進度增長而逐漸明亮，淡銀色的光暈在艙壁上流動，像一層薄薄的水銀。“力場的結構比我想象的更複雜。”她盯著屏幕上不斷跳動的代碼，“微型反應堆提供的能量很穩定，但解鎖需要分三步驗證：鑰匙的能量特征、星艦學院的學者基因片段、還有一道未知的空間坐標——還好之前矽基數據幽靈把基因片段注入了鑰匙，不然我們根本過不了第二關。”
當進度條終於爬到100時，艙壁突然發出一陣低沉的嗡鳴，像是古老機械被重新喚醒。淡銀色的力場像潮水般從艙壁表麵退去，露出後麵一道暗金色的金屬門。金屬門的表麵雕刻著與星圖核心相似的螺旋紋路，紋路之間鑲嵌著細小的星塵晶礦碎片，在熒光棒的綠光下閃爍著細碎的光點。門的正中央嵌著一個三角凹槽——大小、形狀都恰好能容納月璃掌心的藍色鑰匙。
“等等。”淩星突然按住月璃的手，目光警惕地掃過金屬門周圍的艙壁，“這裡的鏽蝕程度太均勻了，甚至比力場覆蓋的區域還要淡，不像是自然形成的。”他從刀鞘裡抽出短刃，用刃部的側麵輕輕敲擊艙壁，不同區域傳來的聲音截然不同——金屬門周圍的艙壁發出的聲音明顯更空洞，像是後麵藏著什麼東西。“後麵可能有機關，蒼瀾人不會這麼輕易把重要空間暴露出來。”
炎烈的眼神一凜，戰斧猛地劈向金屬門右側一米處的艙壁。“砰”的一聲悶響，火花四濺中，一塊鏽跡斑斑的合金板應聲脫落，露出後麵閃爍的紅色光點——那是一排微型生物傳感器，傳感器的鏡頭正對著金屬門的位置，鏡頭表麵還殘留著星塵晶礦的粉末，顯然是用來監測靠近者的。“是生物感應陷阱。”他啐了一口，用戰斧的柄部敲了敲傳感器的外殼，“隻要有人靠近金屬門三米範圍，這些傳感器就會觸發後麵的防禦機製，可能是能量脈衝，也可能是毒素噴射。”
月璃迅速調出終端裡的乾擾程序，屏幕上的代碼像瀑布般滾動，綠色的指令行不斷刷新。“已經屏蔽了傳感器的信號。”她鬆了口氣，擦了擦額頭上的汗珠，“這些傳感器的頻率很古老，乾擾起來不算難。不過這也說明，門後麵的東西一定很重要，不然蒼瀾人不會設置這麼多層防護。”她不再猶豫，將藍色鑰匙嵌入金屬門中央的三角凹槽。
鑰匙與凹槽接觸的瞬間，暗金色的金屬門表麵泛起漣漪般的藍光，紋路裡的星塵晶礦碎片突然亮起，像一串被點亮的星辰。金屬門緩緩向內側滑動，過程中沒有發出任何機械摩擦聲，顯然是用了蒼瀾文明的懸浮技術。門後湧出一股混合著金屬鏽蝕與臭氧的冷空氣，讓三人下意識地屏住呼吸——那股冷空氣裡沒有黯蝕能量的味道，隻有純粹的、屬於古老金屬的冰冷氣息。
熒光棒的綠光穿透黑暗，照亮了門後的空間——這是一個約二十平米的封閉艙室，四壁由暗灰色的星塵合金構成，沒有任何窗戶，也沒有通風口，隻有正中央矗立著一個半人高的圓柱形裝置。裝置的表麵布滿了細密的晶體接口，每個接口都閃爍著淡藍色的微光，像是某種高等級的數據儲存器。裝置的頂端有一個圓形的投影口，此刻正散發著微弱的能量波動，與星圖核心的波動頻率隱隱呼應。
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“能量讀數穩定，沒有黯蝕殘留。”月璃拿著終端繞著圓柱形裝置走了一圈，屏幕上的能量曲線平穩得像一條直線，“也沒有防禦機製激活的跡象，看來這裡的安全係統還在休眠狀態。”
就在這時，艙室角落突然亮起一點幽藍的光。那光芒像是從虛空裡誕生，迅速擴散開來，分裂成三個模糊的人形虛影——是之前在控製室幫助過他們的矽基數據幽靈。它們懸浮在半空中，光芒忽明忽暗，像是在傳遞某種情緒，與上次見麵時的混亂不同，這次它們的形態更穩定，光芒也更柔和。
“又是這些矽基幽靈。”炎烈握緊了戰斧，但沒有發動攻擊——上次在控製室，正是這些幽靈擋住了機械集群的進攻，為他們爭取了破解星圖核心的時間，“上次在控製室，它們幫我們擋了機械集群，應該沒有敵意。”
話音未落，更多的藍光從艙室的各個角落亮起。第二波、第三波……直到第十二個幽藍虛影整齊地排列在圓柱形裝置周圍，它們的光芒彙聚成一道細長的光流，像一條藍色的絲帶，緩緩注入裝置頂端的晶體接口。裝置表麵的接口瞬間全部亮起，投射出一片淡藍色的全息投影——那是星圖的局部影像，三條閃爍的通道在星圖上格外醒目，通道的終點分彆標注著三個模糊的坐標，與蒼瀾主星的北境冰原、東陸火山群、西域戈壁恰好對應。
“蒼瀾的日誌室。”一個清晰的意識波直接出現在三人的腦海裡，這次不再是模糊的情緒傳遞，而是完整的語句，聲音像是由無數細碎的電子音組成，帶著一絲古老的滄桑，“這裡保存著通道的最初記錄，是蒼瀾文明留給後來者的警告。”
淩星看向月璃，發現她的終端正在自動解析這道意識波，屏幕上跳出一行行翻譯後的文字。“它們的能量頻率穩定了很多。”月璃的指尖在屏幕上滑動，調出矽基幽靈的能量分析圖，“這個艙室的星塵合金能增強矽基意識的穩定性，就像給它們提供了一個‘容器’，讓它們能清晰地傳遞信息。”
“日誌室？”炎烈走到圓柱形裝置前，伸出手輕輕觸摸表麵的晶體接口，接口的光芒在他觸碰時微微閃爍，像是在回應他的接觸，“裡麵保存的是什麼日誌？關於那些通道的？”
第十二個矽基虛影向前飄了半米，它的形態比其他虛影更清晰，甚至能看到類似人類麵部的輪廓，光芒也比其他虛影更亮。“通道的起源，蒼瀾人的第一次星際接觸，以及……他們的恐懼。”意識波帶著一絲微弱的波動，像是在回憶一段痛苦的往事，“你們手中的鑰匙，是打開日誌的關鍵，也是控製通道的核心。”
月璃從背包裡取出一根數據連接線，將終端與圓柱形裝置側麵的主接口對接。屏幕上立刻彈出加密提示，紅色的“權限不足”字樣閃爍著。她毫不猶豫地將鑰匙的能量特征輸入加密程序——隻見屏幕上的紅色字樣迅速消退，加密程序如同冰雪消融般退去，露出了裡麵儲存的海量數據，數據的時間戳顯示，最早的記錄距今已有七千個星年。
“開始讀取了。”月璃的聲音帶著一絲緊張，終端屏幕上的文字開始緩慢滾動，古老的蒼瀾文字在幽藍的光芒下逐漸清晰，“日誌的時間戳顯示，最早的記錄是星元317年，比星艦學院建立的時間還要早兩千個星年，是蒼瀾文明鼎盛時期的記錄。”
三人湊近屏幕，看著那些古老的文字在眼前流動，仿佛穿越時空，看到了七千年前蒼瀾文明的輝煌與衰落：
「星元317年，冬。我們的勘探隊在蒼瀾的地核深處發現了天然的空間裂隙，裂隙周圍的能量波動穩定，與已知的任何空間現象都不同。能量探測儀顯示，裂隙的另一端存在穩定的空間坐標，那是一個從未被記錄過的星域——這是連接其他星域的天然橋梁，是蒼瀾文明走出孤立星係的希望。長老會經過三個月的討論，最終決定以裂隙為基礎建造能量通道，讓蒼瀾的文明火種傳播到更廣闊的宇宙。」
“原來通道不是人造的，是利用了天然裂隙。”淩星若有所思地摸了摸下巴，指尖劃過終端上星圖投影中的通道軌跡，“這就能解釋為什麼星圖核心的能量波動與空間共振頻率完全吻合——星圖核心本質上就是用來穩定天然裂隙的裝置，而不是創造通道的機器。”
日誌繼續滾動，文字的顏色從淡藍變成了淺綠，記錄者的語氣也變得更加興奮：
「星元342年，夏。第一條通道終於建成了！我們向裂隙另一端的星域發送了承載蒼瀾文明信息的探測機器人，裡麵有我們的曆史、科技、藝術，還有對星際友誼的期盼。三個月後，我們收到了回應——那是來自澤塔星係的碳基文明，他們的科技水平與我們相當，甚至在空間航行技術上比我們更先進。他們願意與我們建立星際聯盟，共享科技，共同探索宇宙。這是蒼瀾文明最輝煌的一天，廣場上的星塵燈亮了整整一個月，每個人都在為星際時代的到來歡呼。」
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“澤塔星係？”炎烈皺起眉頭，他從腰間取出個人終端，調出聯盟的官方星圖，在上麵搜索“澤塔星係”，卻隻跳出“未收錄該星域”的提示，“沒在聯盟的星圖上見過這個名字，難道是已經消失了？”
“很有可能。”月璃的聲音有些低沉，她關閉了聯盟星圖，重新打開蒼瀾日誌，“宇宙中的文明更替太快了，一場星際戰爭、一次恒星爆炸、甚至是一場嚴重的資源危機，都可能讓一個星係的文明徹底湮滅。七千個星年，足夠讓一個曾經輝煌的文明變成宇宙中的塵埃。”
日誌的內容突然變得沉重，文字的顏色從淺綠變成了暗黃，甚至有些地方的文字因為記錄者的顫抖而變得扭曲：
「星元351年，秋。第三條通道建成了，但災難也隨之而來。澤塔星係的探測信號突然中斷，我們派去調查的三支艦隊再也沒有回來，隻在通道入口處收到了一段破碎的求救信號——信號裡隻有刺耳的嘶鳴和能量爆炸的聲音，沒有任何清晰的話語。更可怕的是，我們在第三條通道的入口處檢測到了未知的能量波動，那種波動帶著強烈的腐蝕性，會吞噬一切接觸到的物質，包括最堅硬的星塵合金和最穩定的能量護盾。我們稱它們為‘黯蝕’，是來自通道另一端的先鋒，它們正在沿著通道向蒼瀾蔓延。」
“吞噬能量的存在……”淩星低聲重複著這句話，指尖無意識地劃過終端上的黯蝕能量頻率記錄，“和我們遇到的黯蝕能量完全吻合，7.31hz的波動頻率，腐蝕性，還有對能量的吞噬性——七千年前，蒼瀾人就已經和黯蝕對抗過了。”
矽基虛影的光芒突然劇烈閃爍起來，像是在強調接下來的內容至關重要。日誌的文字變得更加潦草，甚至有些地方出現了墨水暈染的痕跡，顯然記錄者當時正處於極度的恐慌中：
「星元351年，冬。黯蝕順著通道過來了！那些黑色的能量團像有生命一樣，會主動攻擊我們的城市、飛船、能量節點。它們能腐蝕我們的飛船外殼，汙染我們的水源，甚至能穿透能量護盾，附著在生物的皮膚上，緩慢吞噬生命能量。我們的軍隊節節敗退，東部的防禦線已經被突破，數百萬居民被迫向西部遷移。長老會做出了決定：關閉所有通道，用星圖核心的能量封印裂隙，隻留下三條最穩定的通道作為緊急出口——如果有一天蒼瀾文明麵臨滅絕，或許這些通道能成為最後的退路。」
“緊急出口？”炎烈一拳砸在艙壁上，合金表麵瞬間凹陷下去，留下一個清晰的拳印，“他們知道黯蝕的危險性，卻沒有徹底封死通道？這簡直是在玩火！如果封印出現鬆動，黯蝕不就會再次入侵蒼瀾嗎？”
“也許有苦衷。”淩星盯著日誌的最後幾行字，目光深邃，“蒼瀾文明當時可能已經沒有足夠的能量徹底關閉裂隙了。星圖核心的能量雖然強大，但要徹底摧毀三條天然裂隙，需要的能量是蒼瀾文明當時無法承受的——他們隻能選擇暫時封印，留下通道作為最後的希望，也可能是最後的負擔。”
日誌的結尾處有明顯的刪除痕跡，隻剩下幾行殘缺不全的文字，像是被人用某種工具刻意抹去：
「……黯蝕的擴散速度超出預期，它們在適應我們的能量場，甚至能模仿我們的能量波動……鑰匙是控製通道的關鍵，主鑰匙在星圖核心，副鑰匙……至少需要三枚才能完全激活封印……不，最新的研究發現，鑰匙不止三枚，還有一枚隱藏在……」
文字到這裡戛然而止，像是記錄者突然遭遇了不測。月璃嘗試用終端恢複被刪除的部分，她調出數據恢複程序，讓代碼一遍遍掃描日誌文件的碎片，但屏幕上最終隻跳出一行冰冷的提示：「數據塊已被物理性銷毀，無法恢複」。
“鑰匙不止三枚。”炎烈的目光落在月璃掌心的藍色鑰匙上，鑰匙表麵的三角紋路還在閃爍著淡藍的微光，“這是什麼意思？難道除了星圖核心的主鑰匙和你手裡的副鑰匙，還有其他的鑰匙？”
月璃沒有立刻回答，她的終端正在自動分析日誌中提到的“黯蝕適應能量場”的描述，屏幕上彈出了之前在能量核心艙記錄的黯蝕殘留頻率——7.31hz的波動與日誌中描述的“適應特征”完全吻合，甚至連能量吞噬的效率都一模一樣。“它們一直在進化。”她的聲音有些發顫，指尖劃過屏幕上的頻率對比圖，“從七千星年前的單純吞噬，到現在能寄生在能量結構裡，甚至模仿星圖核心的能量特征——黯蝕不是一成不變的，它們在學習，在適應，變得越來越難對付。”