“這更說明我們需要了解通道另一端的情況。”淩星突然開口，打斷了月璃的話，他走到圓柱形裝置前，看著那些閃爍的晶體接口，接口裡流動的藍光像是在訴說著古老的秘密，“蒼瀾人隱瞞了危險，但也留下了線索。日誌裡說通道是緊急出口，也許在他們看來，黯蝕雖然危險，但通道另一端未必隻有災難——也許有能對抗黯蝕的資源，或者其他能幫助蒼瀾文明的文明。如果能找到克製黯蝕的方法，通道或許真的能成為連接其他星域的橋梁，而不是災難的入口。”
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“你太樂觀了。”炎烈的戰斧在地麵上頓了頓，發出“咚”的悶響，“剛才在核心艙，那黯蝕觸手的智慧你也看到了——它知道繞開火牆，知道攻擊能量節點的弱點，甚至知道月璃手裡的鑰匙是最大的威脅。這根本不是自然現象能有的行為，它們有智慧，有目標，就是要摧毀我們的防禦，吞噬蒼瀾的星核。”
兩人的目光在空中交彙，一個充滿憤怒與警惕，一個帶著冷靜與探究，空氣中仿佛彌漫著無形的火花。月璃夾在中間，看著終端上不斷跳動的數據，突然發現了一處被忽略的細節——日誌中提到的“三條緊急出口通道”，在星圖上的標注位置，與她之前在能量核心艙檢測到的三根主管道連接的防禦節點完全吻合，甚至連坐標偏差都不超過0.01個星單位。
“你們看這個。”月璃將星圖投影放大，指著上麵三條閃爍的通道終點，“這三條通道的終點，分彆對應著蒼瀾的三個極點：北境冰原、東陸火山群、西域戈壁——正是我們在能量核心艙看到的三根主管道連接的防禦節點。”她調出防禦節點的結構圖，在上麵標出能量流動的軌跡，“節點的能量輸出功率遠超過維持護盾的需求，多餘的能量很可能不是浪費，而是在維持通道的封印，防止黯蝕從通道裡衝出來。”
淩星的瞳孔微微收縮，他突然想起了在能量核心艙看到的北境管道——管壁上的鏽跡裡嵌著暗金色的鱗片，和高階黯蝕生物的鱗片一模一樣，當時他以為是黯蝕生物攻擊管道留下的，現在想來，那些鱗片或許是從通道另一端滲透過來的：“你的意思是，防禦節點不僅是蒼瀾的護盾發生器，還是通道的入口？那些黯蝕生物，其實是從通道裡跑出來的？”
“很有可能。”月璃點點頭，手指在屏幕上劃過防禦節點的能量核心，“節點的核心結構裡有與通道裂隙相似的能量波動，隻是強度很弱，之前被黯蝕殘留的信號掩蓋了，現在日誌的信息提醒了我，我才注意到這個細節。”
就在這時，艙室突然劇烈震動起來，圓柱形裝置投射的星圖投影瞬間變得扭曲，像是被某種能量乾擾。第十二個矽基虛影的光芒瞬間變得極亮，甚至有些刺眼，意識波帶著強烈的警示傳入三人腦海，語氣急促得像是在呐喊：「它們來了！黯蝕已經突破了第三層隔離艙，正在向日誌室蔓延！」
“什麼？”炎烈猛地轉身，看向日誌室的金屬門，門壁上已經開始出現淡紫色的痕跡，像是黯蝕能量正在腐蝕合金，“我們不是用能量穩定劑暫時封鎖了能量節點嗎？怎麼會這麼快突破？”
月璃的終端突然彈出刺耳的警報聲，屏幕上的能量曲線斷崖式下跌，原本穩定的力場護盾能量值瞬間降到了30。“是日誌室的力場！”她快速調出能量共振分析圖，臉色變得慘白，“力場的能量頻率與節點的穩定劑產生了共振，不僅沒有起到防禦作用，反而加速了黯蝕的擴散！現在第三層隔離艙的合金壁已經被腐蝕穿透，黯蝕還有一分鐘就會到達這裡！”
淩星迅速跑到金屬門前，透過合金門的縫隙向外看去——環形回廊的儘頭，一團暗紅色的能量正在緩慢蠕動，所過之處，金屬地板瞬間被腐蝕出深褐色的深坑，那些之前被機械蛛破壞的牆壁碎片，在接觸到能量的瞬間就化為了黑色的粉末，連一絲灰燼都沒有留下。“必須立刻離開這裡，日誌數據拷貝完了嗎？”
“還剩最後10。”月璃的指尖在屏幕上飛舞，額頭上滲出細密的汗珠，汗水順著臉頰滑落，滴在終端屏幕上，激起微小的漣漪，“但黯蝕的速度太快了，最多三十秒就會到達艙門，我需要時間！”
炎烈將戰斧橫在身前，斧身的橙紅色紋路亮至極限，火焰能量在斧刃上凝聚成一道半米長的火舌：“我來擋住它們。你們抓緊時間拷貝數據，隻要我還有力氣，就不會讓黯蝕靠近艙門。”
“不行！”淩星立刻按住他的肩膀，指尖能感覺到炎烈肌肉下的緊繃，“你的火焰能量會與黯蝕產生劇烈反應，反而會加速力場的共振，讓黯蝕擴散得更快。而且黯蝕已經適應了火焰攻擊，上次在核心艙你也看到了，火焰根本傷不到它們，隻會讓它們變得更頑固。”他看向那些懸浮在圓柱形裝置周圍的矽基數據幽靈，“它們能幫忙嗎？矽基意識和黯蝕能量是天然排斥的，也許它們能暫時阻斷黯蝕的路徑。”
第十二個矽基虛影向前飄了飄，它的光芒變得更加明亮，意識波帶著一絲決絕：「矽基意識與黯蝕能量的排斥性確實能暫時阻擋它們，但我們的能量有限，最多隻能堅持二十秒。二十秒後，我們會徹底消散，你們必須在那之前離開。」
話音剛落，十二個矽基虛影突然同時向中間彙聚，光芒融合在一起，形成一道粗壯的藍光，像一條藍色的光帶，纏繞在日誌室的金屬門外側。門外立刻傳來一陣刺耳的嘶鳴，像是金屬被強酸腐蝕的聲音，那是黯蝕能量在接觸到藍光時產生的劇烈反應，淡紫色的煙霧從門縫裡滲進來，帶著刺鼻的臭氧味。
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“快！還有二十秒！”淩星對著月璃大喊，同時伸手握住了金屬門的把手，做好了隨時開門的準備。
月璃的終端突然發出一聲輕響，屏幕上彈出“數據拷貝完成”的綠色提示。她迅速拔出數據連接線，將終端塞進背包裡，同時抓起放在地上的熒光棒：“好了！我們走！”
十二個矽基虛影的光芒正在快速暗淡，從明亮的幽藍變成了微弱的淺藍，門外的嘶鳴聲越來越近，金屬門已經開始微微震動。淩星一把拉開金屬門，三人迅速衝回環形回廊，身後的藍光在他們離開的瞬間徹底熄滅，緊接著傳來一聲沉悶的爆炸——日誌室的合金門被黯蝕能量腐蝕穿透，暗紅色的能量瞬間填滿了整個日誌室，圓柱形裝置的晶體接口在接觸到能量的瞬間，發出“滋滋”的聲響，隨即徹底熄滅。
“往控製室方向跑！不要回頭！”淩星大喊著，率先衝向回廊的拐角，熒光棒的綠光在他身後劃出一道綠色的弧線，照亮了地麵上那些正在迅速蔓延的暗紅色痕跡。
炎烈緊隨其後，戰斧在身後的地麵上拖出一串火星，每一次敲擊地麵，都能在金屬地板上留下一道橙紅色的印記，暫時逼退那些試圖靠近的黯蝕能量：“這些東西的腐蝕性比之前強了至少三倍！剛才隻是蹭到一點，我的作戰服就被腐蝕出了破洞！”他低頭看了一眼自己的褲腿，那裡已經出現了一個硬幣大小的破洞，皮膚表麵泛著淡淡的青色，傳來刺骨的寒意。
月璃跑在最後，她不斷回頭看向日誌室的方向，終端屏幕上還停留在那行被刪除的文字上——“鑰匙不止三枚，還有…”。一個念頭突然閃過她的腦海：在能量核心艙檢查能量節點時，她曾注意到節點外殼的蛛網狀裂紋裡，藏著某種金屬碎片的反光，當時以為是黯蝕腐蝕留下的殘留物，現在想來，那反光的光澤，竟與掌心的藍色鑰匙極為相似，都是帶著星塵晶礦特有的銀藍色。
“等等！”月璃突然停下腳步，終端屏幕上彈出能量核心艙的結構圖，她的手指重重地戳在節點外殼的裂紋位置，“我知道日誌裡說的‘其他鑰匙’可能在哪裡了！能量核心艙的節點外殼裂紋裡，有金屬碎片的能量反應，和鑰匙的能量特征完全同源！”
淩星和炎烈同時回頭，看到月璃正盯著終端屏幕，眼神裡充滿了興奮與急切。但環形回廊儘頭的黯蝕能量已經繞過了拐角，帶著刺鼻的臭氧味撲麵而來，距離他們隻有不到五米的距離，那股刺骨的寒意讓三人的作戰服都開始泛起細碎的電火花。炎烈怒吼一聲，戰斧劈出一道兩米高的火牆，暫時阻擋了黯蝕的腳步：“現在回去拿？你瘋了嗎？黯蝕已經快追上我們了，回去就是送死！”
“不是現在。”月璃迅速將金屬碎片的能量特征記錄在終端裡，同時關閉了結構圖，“但我們必須記住這個位置。日誌不會無緣無故提到鑰匙，它們很可能是徹底關閉通道、封印黯蝕的關鍵。等聯盟的支援到了，我們再帶著淨化設備回來尋找碎片，現在最重要的是活下去。”
淩星看著那道不斷被黯蝕侵蝕的火牆，火牆的顏色已經從橙紅變成了暗紅，顯然支撐不了多久。他當機立斷：“走！先到控製室建立防禦，控製室的防禦機製比這裡完善，而且有獨立的能量核心，能擋住黯蝕一段時間。等聯盟的支援到了，我們再做打算。”
三人再次啟動，沿著鏽蝕回廊向控製室狂奔。身後的黯蝕能量如同跗骨之蛆，不斷腐蝕著金屬地板，發出“滋滋”的聲響，像是在追逐獵物的野獸。環形回廊的支撐柱在能量衝擊下開始劇烈搖晃，鏽鐵碎片從頭頂的艙壁上墜落，砸在地上發出沉悶的響聲，有些碎片甚至擦著淩星的肩膀落下，在作戰服上留下一道深深的劃痕。
“還有兩個轉角就到控製室了！”月璃的聲音帶著明顯的喘息，她的終端導航圖上，代表控製室的綠色光點就在前方不遠處，“控製室的主能源沒有被破壞，防禦屏障還能啟動，隻要我們能衝進去，就能暫時安全。”
就在他們即將轉過最後一個拐角時，前方突然落下一道厚重的金屬閘門，“哐當”一聲砸在地麵上，將去路徹底封死。閘門表麵迅速爬滿暗紅色的紋路——那是黯蝕能量已經提前腐蝕了閘門的控製係統，將閘門強行落下，切斷了他們的退路。
“該死！”炎烈的戰斧狠狠劈在閘門上，發出“鐺”的巨響，卻隻在閘門表麵留下一道淺淺的痕跡。他看著閘門上的暗紅色紋路，臉色變得鐵青，“是星塵合金材質，我的火焰一時半會兒燒不開，至少需要五分鐘，可我們連一分鐘都沒有！”
身後的黯蝕能量已經逼近到三米範圍內，那股刺骨的寒意讓淩星的左肩傷口再次傳來劇痛，包紮帶下麵的皮膚開始發燙，像是有什麼東西在裡麵燃燒。就在這時，淩星突然注意到閘門旁邊的牆壁上，有一個與月璃掌心鑰匙形狀完全相同的三角凹槽——凹槽的邊緣還殘留著星塵晶礦的粉末，顯然是緊急手動解鎖裝置。
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“月璃！鑰匙！用鑰匙解鎖！”淩星大喊著，同時擋在月璃身前，用短刃在地麵上劃出一道能量屏障，暫時阻擋黯蝕的進攻。
月璃立刻反應過來，她快步跑到牆壁前，將藍色鑰匙嵌入三角凹槽。鑰匙與凹槽接觸的瞬間，閘門表麵的暗紅色紋路迅速消退，像是被某種力量驅散。金屬閘門發出一陣沉悶的機械運轉聲，緩緩向上抬起，露出後麵昏暗的控製室入口。
三人魚貫衝出，在閘門完全閉合的前一秒衝進了控製室。月璃沒有絲毫猶豫，立刻跑到控製台前，按下了防禦啟動按鈕。厚重的合金門從控製室兩側的艙壁中彈出，“哐當”一聲合攏，將黯蝕能量隔絕在門外。緊接著，淡藍色的能量屏障在合金門外升起，屏障表麵流動著細密的能量紋路，與星圖核心的紋路相似，卻更加密集——這是控製室的最後一道防禦。
控製室裡的應急燈還在閃爍，發出“吱呀”的電流聲，之前被摧毀的機械集群殘骸散落在各處，有些殘骸還在冒著黑煙，空氣中彌漫著金屬燃燒的焦糊味。淩星靠在控製台上，劇烈地喘息著，他左肩的傷口已經裂開，鮮血浸透了包紮帶，在控製台上留下一道暗紅色的痕跡。炎烈拄著戰斧，死死盯著緊閉的合金門，門上已經開始出現細密的腐蝕痕跡，淡紫色的黯蝕能量正在門外不斷衝擊著屏障，發出沉悶的“咚咚”聲。
月璃的終端連接上控製室的主係統，屏幕上彈出防禦機製的啟動界麵，淡藍色的能量條顯示屏障能量充足，還有80的剩餘電量。“還好，主能源沒被破壞，防禦屏障能維持至少兩小時。”她鬆了口氣，癱坐在控製台前的椅子上，感覺全身的力氣都被抽乾了——剛才的狂奔和緊張幾乎耗儘了她的體力，指尖還在微微顫抖。
當淡藍色的能量屏障在合金門外穩定下來時，三人終於鬆了口氣。黯蝕能量撞在屏障上的聲音隔著金屬門傳來，沉悶而壓抑，像是某種不甘的嘶吼，卻始終無法突破屏障的防禦。
“暫時安全了。”月璃看著終端上的日誌記錄，眼神裡充滿了複雜的情緒，“但我們得儘快弄清楚，蒼瀾人到底在通道另一端發現了什麼，那些黯蝕的真正來源是什麼，還有日誌裡提到的‘其他鑰匙’，究竟藏在什麼地方。如果找不到這些答案，就算聯盟的支援來了，也隻能暫時壓製黯蝕，無法徹底解決問題。”
淩星走到控製台前，看著上麵重新亮起的星圖投影，星圖上的三條通道依舊在閃爍，像是在召喚著什麼。他突然想起了家族殘卷裡的另一句話，那句話被刻在殘卷的最後一頁，字跡模糊，卻異常堅定：「當鑰匙的光芒照亮所有通道，深淵的真相才會浮現。」
他低頭看向月璃掌心的藍色鑰匙，此刻它的光芒已經恢複穩定，不再像之前那樣虛弱，但在鑰匙的邊緣處，多了一絲極淡的銀灰色——那是在能量核心艙淨化管道裂口時，被黯蝕殘留沾染的痕跡，之前一直沒有消失，此刻在控製室的應急燈光下，卻顯得格外醒目。
而這絲銀灰色，與日誌室裡圓柱形裝置表麵的晶體接口顏色，有著驚人的相似。
淩星的目光變得深邃起來。他們以為在日誌室找到了新的線索，能解開黯蝕的起源之謎，卻沒想到反而陷入了一個更大的謎團——蒼瀾文明的隱秘日誌、不斷進化的黯蝕能量、隱藏在節點裡的鑰匙碎片、通道另一端的未知存在……這一切像一張無形的網，將他們牢牢困住，每解開一個疑問，就會出現更多的謎團。
控製台的通訊終端突然亮起綠色的燈光，聯盟先遣隊的信號出現在屏幕上，一個清晰的男聲透過揚聲器傳來：“這裡是聯盟第七艦隊先遣隊，我們已經抵達蒼瀾主星軌道，預計一小時後抵達遺跡外圍，請求淩星小隊提供精確坐標引導。”
月璃看了一眼淩星和炎烈，深吸一口氣，按下了回應鍵，聲音儘量保持平穩：“這裡是淩星小隊，坐標已通過加密頻道發送。注意，遺跡內部存在高活性黯蝕能量，濃度超過安全閾值，建議攜帶足量的能量淨化設備和防護裝備，避免直接接觸黯蝕殘留。”
“收到，我們會做好準備，一小時後見。”先遣隊的聲音消失，通訊終端恢複了平靜。
就在通訊結束的瞬間，控製室的應急燈突然閃爍得更加劇烈，整個艙室開始輕微震動。這次的震動來源與之前不同，不是來自門外的黯蝕能量，而是來自遺跡更深處，那個星圖核心所在的方向。震動越來越強烈，控製台上的終端屏幕開始出現波紋，星圖投影也變得扭曲，像是有某種強大的能量正在從遺跡深處蘇醒。
淩星、月璃、炎烈三人對視一眼，都從彼此眼中看到了凝重。他們都明白，能量核心艙的餘波尚未平息，日誌室的發現也隻是掀開了這場風暴的另一角。環形鏽蝕回廊裡的新發現，不僅沒有解答他們的疑問，反而讓更多的謎團浮出水麵——被刻意刪除的日誌內容、藏在節點裡的鑰匙碎片、通道另一端的未知威脅、還有那些不斷進化的黯蝕能量……
就在這時，月璃的終端突然彈出一道未知信號，信號頻率是從未見過的8.92hz，屏幕上跳出一串扭曲的文字，像是某種加密信息。而在信號的末尾，竟附著一張模糊的影像——影像裡是一個巨大的、類似巢穴的結構，巢穴中央懸浮著一顆暗紅色的球體，球體表麵流動的能量紋路，與他們在能量核心艙看到的母巢能量，完全一致。
更可怕的是，影像的右下角，標注著一個清晰的倒計時：「黯蝕母巢激活倒計時：59分鐘」。
淩星看著屏幕上的倒計時，又看向控製室搖晃的艙壁，突然意識到——他們以為的暫時安全，不過是更大危機到來前的短暫喘息，而那顆懸浮在母巢中央的暗紅色球體，很可能就是蒼瀾日誌裡提到的“通道核心”，一旦母巢激活，整個蒼瀾主星的星核，都將成為黯蝕的養料……
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