炎烈的臉色沉了下來：“這麼說，聯盟是把咱們當小白鼠？讓咱們去探路，送死？”
“不一定，”淩星的目光變得堅定，“不管聯盟有沒有隱瞞，我們都需要繼續探索。如果通道真的是黯蝕的入口，我們更要找到控製它的方法，不然整個宇宙都會被黯蝕吞噬。”
月璃點了點頭，重新看向屏幕上的象形文字。處理器還在繼續解碼，更多的文字漸漸浮現：一個破碎的金屬柱像第七節點的金屬柱），一片暗紅的星雲像s3區域的星雲），還有一個發光的物體像星核鋼結晶）。“這些文字好像在指引我們，”月璃輕聲說，“破碎的金屬柱是第七節點，暗紅星雲是s3區域，發光物體是星核鋼結晶。它可能在告訴我們，要去s3區域找星核鋼，修複被黯蝕破壞的節點。”
就在這時，月璃的能量探測器突然發出一陣急促的警報，比之前更響亮，更刺耳。屏幕上的數值瞬間飆升到99——高強度黯蝕能量信號，來源：碎星帶內部，距離他們隻有1光年。
“怎麼回事？！”淩星猛地攥緊操縱杆，導航屏幕上，碎星帶內部的暗紅區域突然擴大，像一張張開的巨嘴，朝著他們的方向撲來。
炎烈立刻抄起戰斧，衝到武器艙：“老子去啟動粒子炮！媽的，這些黯蝕還敢追過來！”
月璃迅速調整探測器的監測範圍，屏幕上的景象讓她倒吸一口涼氣——碎星帶內部，一道巨大的暗紅裂縫正在緩緩張開，裂縫裡湧出無數隻黯蝕，像黑色的潮水。而裂縫的中央，有一隻體型比之前遇到的母體大3倍的黯蝕，表麵覆蓋著破碎的星核鋼碎片，眼睛是淡藍色的，像兩顆被汙染的藍寶石。它正抬頭看向登陸艇的方向，發出一陣震耳欲聾的嘶吼，裂縫周圍的隕石瞬間被震碎，化作漫天的塵埃。
“是黯蝕的王！”月璃的聲音帶著顫抖，“它在跟著我們！探測器顯示，它的能量強度是之前母體的10倍，而且還在吸收碎星帶的隕石能量！”
淩星的額頭滲出冷汗，他迅速調整引擎功率，將速度提升到最大：“我們必須儘快離開這裡！一旦被它追上，登陸艇會被瞬間撕碎！”
炎烈的聲音從武器艙裡傳來，帶著一絲緊張：“粒子炮準備完畢！但這玩意兒太大了，粒子炮可能打不動它！我們的護盾撐不了多久！”
月璃低頭看向手裡的屏蔽盒，鑰匙正在劇烈震動，表麵的暗紅紋路徹底覆蓋了數據流紋路，盒子外側的星核鋼薄片已經被腐蝕出一個小洞，黯蝕能量順著小洞往外鑽，她的手腕上傳來撕心裂肺的灼痛感，暗紅紋路已經爬到了手肘。“鑰匙快撐不住了！”她絕望地喊道，“黯蝕的能量正在通過鑰匙鎖定我們的位置！”
那隻黯蝕王似乎聽到了她的聲音，再次發出一聲嘶吼，裂縫裡的黯蝕潮水加快了速度，朝著登陸艇的方向湧來。舷窗外，無數隻黯蝕的身影在星光下閃爍，像一群饑餓的蝗蟲。登陸艇的能量護盾開始閃爍，“船體腐蝕”的警告燈瘋狂跳動，甲板下方傳來“嘎吱嘎吱”的金屬扭曲聲，仿佛下一秒就會徹底斷裂。
淩星死死盯著導航屏幕，黃色航線的前方，突然出現了一個微弱的藍色光點——那是之前他們發現的空間錨點。“月璃！用鑰匙和空間錨點共鳴！我們需要空間跳躍，儘快離開這裡！”
月璃顫抖著打開屏蔽盒，伸手拿起鑰匙。鑰匙的溫度已經變得冰涼，表麵的暗紅紋路像活物一樣在她的指尖蠕動。她將鑰匙貼在導航控製台的星紋凹槽上，淡金色的電流瞬間順著凹槽蔓延，卻在接觸到屏幕的瞬間被暗紅能量吞噬。“不行！鑰匙被汙染得太嚴重了，無法和空間錨點共鳴！”
黯蝕王越來越近，它的爪子已經觸碰到了一顆巨大的隕石，隕石瞬間被腐蝕成黑色的黏液。炎烈發射了粒子炮，兩道藍光射向黯蝕王，卻在接觸到它表麵的星核鋼碎片時被反彈回來，擊中了一顆旁邊的隕石，炸開一團巨大的光霧。
“護盾功率隻剩50！”月璃的聲音帶著哭腔，“尾部甲板的腐蝕已經穿透了第二層裝甲，引擎溫度開始升高！”
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淩星深吸了口氣，突然做出一個瘋狂的決定：“炎烈！用戰斧的能量核心引爆粒子炮！我們用爆炸的衝擊力推進登陸艇，強行衝進空間錨點的能量場！”
炎烈愣住了：“引爆粒子炮？那武器艙會被炸毀的！我們沒有武器了！”
“現在不是考慮武器的時候！”淩星的聲音帶著不容置疑的果斷，“要麼引爆粒子炮，強行跳躍；要麼被黯蝕王撕碎！你選哪個？”
炎烈咬了咬牙，握緊了戰斧：“老子選前者！不就是沒了武器嗎？老子還有這雙手！”他轉身衝進武器艙，將戰斧的能量核心拔出來，插進粒子炮的能量接口。
月璃看著淩星，眼裡滿是擔憂：“這樣太危險了，爆炸的衝擊力可能會讓登陸艇解體！”
“相信我。”淩星的目光落在她的臉上，帶著一種前所未有的堅定，“我們是星途小隊，不會在這裡結束。”他伸手按下了空間錨點的定位按鈕，“準備好，倒計時10秒！”
武器艙裡傳來炎烈的喊聲：“粒子炮能量充能完畢！隨時可以引爆！”
黯蝕王已經追到了登陸艇的後方，它的爪子離登陸艇的尾部隻有100米，一股帶著腥氣的寒意透過舷窗傳進來，艙內的溫度瞬間下降了10度。
“10！9！8！”淩星的聲音在艙內回蕩。
月璃緊緊閉上眼睛，手裡攥著那枚被汙染的鑰匙，心裡默念著：一定要成功，一定要活下去。
“7！6！5！”炎烈的聲音帶著一絲決絕。
黯蝕王的嘶吼聲震得艙壁都在顫抖，登陸艇的護盾徹底變成了紅色，隨時可能破裂。
“4！3！2！”淩星的指尖懸在引爆按鈕上。
“1！引爆！”
炎烈按下了引爆開關，武器艙瞬間傳來一陣劇烈的爆炸聲，巨大的衝擊力將登陸艇向前推去，像一顆被彈出的子彈。月璃感覺自己被按在座椅上，眼前一片漆黑，耳邊是震耳欲聾的轟鳴。
不知過了多久，她終於恢複了意識。登陸艇還在劇烈震動，舷窗外一片模糊的藍光——他們衝進了空間錨點的能量場。黯蝕王的嘶吼聲漸漸遠去，但登陸艇的情況卻不容樂觀：武器艙已經被炸得麵目全非，尾部甲板徹底斷裂，引擎的嗡鳴變得斷斷續續，能量護盾隻剩下10。
淩星掙紮著坐起來，嘴角滲出一絲血跡：“我們……成功了……空間跳躍……啟動了……”
炎烈從武器艙的廢墟裡爬出來，身上的作戰服被炸破了好幾處，胳膊上還在流血：“老子……還活著……就是斧子……沒了……”
月璃低頭看向手裡的鑰匙，鑰匙表麵的暗紅紋路竟然淡了一些，空間錨點的藍色能量正順著鑰匙的紋路緩緩流動，像一股清澈的溪流，衝刷著黯蝕的汙染。“鑰匙……在恢複！”她驚喜地喊道，“空間錨點的能量在淨化它！”
就在這時，登陸艇的通訊器突然傳來一陣清晰的聲音，不是求救信號，也不是電流聲，而是一個冰冷的機械音，用聯盟通用語說道：“星途小隊，歡迎來到空間錨點。我是蒼瀾通道網絡的守護ai，你們已經觸發了‘節點拯救’程序。現在，我需要你們完成一個任務——前往s3區域，激活最後一個未被汙染的節點，否則，整個跨星域通道網絡將徹底崩潰，黯蝕將吞噬所有已知宇宙……”
通訊器裡的機械音突然停頓，緊接著，一道淡藍色的全息影像出現在艙內——那是一個穿著蒼瀾文明服飾的人影，麵容模糊，卻能看到他手裡拿著一枚和月璃手中相似的鑰匙。影像開口說道：“記住，星核鋼是鑰匙的養料，也是黯蝕的克星。s3區域的星核鋼結晶裡，藏著蒼瀾文明最後的秘密……”
影像突然消失，通訊器恢複了寂靜。登陸艇還在空間錨點的能量場中航行，舷窗外的藍光漸漸變得柔和，鑰匙表麵的暗紅紋路越來越淡，數據流紋路重新開始閃爍。但月璃、淩星和炎烈都知道，這不是結束，而是新的開始——前往s3區域的路途，隻會比之前更危險，而蒼瀾文明的秘密，或許藏著比黯蝕更可怕的真相。
炎烈靠在艙壁上，擦了擦胳膊上的血，咧嘴一笑：“老子就知道，咱們沒那麼容易死。s3區域是吧？老子就算沒了斧子，也能徒手撕了黯蝕！”
淩星拿出醫療噴霧，遞給炎烈，目光落在舷窗外的黑暗中：“s3區域的磁場比我們想象的更強，導航係統會受到嚴重乾擾。但現在我們有了守護ai的提示，至少知道了方向。”
月璃握緊了手裡的鑰匙，鑰匙傳來的暖意漸漸恢複，像一顆跳動的心臟。她看向屏幕上s3區域的星圖，那個被暗紅星雲籠罩的區域，此刻仿佛在召喚著他們。“不管前麵有什麼危險，我們都要走下去。”她輕聲說，“為了聯盟，為了蒼瀾文明，也為了我們自己。”
登陸艇的引擎重新變得平穩，在空間錨點的能量場保護下，朝著s3區域的方向駛去。舷窗外，無數星辰在黑暗中閃爍，像一雙雙注視著他們的眼睛。而那串被解碼了一部分的奇怪電波，此刻正靜靜地躺在數據庫裡，仿佛在等待著他們揭開更多的秘密。
突然，月璃的終端再次響起“滴滴”聲，這次不是電波信號，而是聯盟的加密通訊。她迅速解鎖，屏幕上跳出一行文字：“星途小隊，緊急通知。另一支探索隊在s3區域失聯，最後傳回的影像顯示，那裡出現了‘鑰匙的複製品’，且複製品正在召喚黯蝕……”
月璃的指尖頓在屏幕上，心臟瞬間提到了嗓子眼。鑰匙的複製品？難道除了他們手裡的這枚，還有其他的鑰匙？而那些複製品，竟然在幫助黯蝕？她抬頭看向淩星和炎烈，兩人也看到了屏幕上的文字，臉色瞬間變得凝重。
登陸艇繼續在星際空間裡航行，朝著s3區域的方向前進。但此刻，沒有人知道，等待他們的，究竟是拯救通道網絡的希望，還是被黯蝕和鑰匙複製品聯手圍剿的絕望……
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