穿梭艇的震蕩終於在火焰之心的橙紅色光芒中趨於平緩，破碎的觀測窗被星圖鑰匙釋放的淡藍色能量膜臨時封住，冰冷的宇宙氣流被隔絕在外，隻留下艙內三人沉重的喘息聲。淩星扶著控製台緩緩起身，指尖還殘留著剛才對抗引力場時的麻木感，他轉頭看向艙內——炎烈靠在醫療艙旁，臉色雖依舊蒼白，但皮膚上那些猙獰的紅色紋路已退成淡粉色，正以肉眼可見的速度收縮，隻是脖頸處還殘留著幾道淺淺的印記，像未愈合的傷疤。
“孢子活性降到17了。”月璃的聲音帶著一絲疲憊，卻難掩慶幸，她手中的醫療終端投射出炎烈的身體掃描圖，圖上代表孢子的紅色光點正零散地分布在背部皮下，“火焰之心的能量在壓製孢子，但隻是暫時的，它們還在吸收炎烈的基礎體能，隻是速度慢了很多。”
炎烈抬手按了按後頸，動作間還能感覺到皮下細微的蠕動，他咧嘴笑了笑，試圖掩飾不適感：“能撐到第三衛星就行，到時候找到火象鑰匙，說不定這些玩意兒自己就沒了。”他看向觀測窗外，類人黯蝕的身影正懸浮在不遠處，暗紅色的戰斧垂在身側，沒有再發動攻擊，反而像個沉默的向導，朝著火焰之心的某個方向緩慢移動。
淩星的目光落在星圖鑰匙上，鑰匙表麵的藍色光芒與火焰之心的橙紅色光芒交織，形成一種奇異的流光，之前愈合的黑色裂痕已徹底消失，隻剩下邊緣幾道淡淡的印記。“它在引導我們。”淩星輕聲說，手指撫過鑰匙表麵，能清晰感覺到內部能量的流動，“而且火焰之心的能量不僅在修複鑰匙，還在強化它——剛才對抗引力場時，鑰匙的能量輸出比之前穩定了40。”
月璃調出穿梭艇的導航係統，屏幕上自動浮現出一條新的航線，終點直指火焰之心外圍的一顆衛星——正是之前掃描到的第三衛星。“是星圖鑰匙自動輸入的坐標。”她指尖在屏幕上滑動，調出第三衛星的基礎數據，“大氣濃度0.3，地表以岩石為主，有多處人工建築遺跡，應該是先行者留下的據點。”
“走吧，彆讓那家夥等急了。”炎烈站起身，戰斧在掌心轉了半圈，斧刃上的深紫色火焰重新燃起，這次的火焰中多了一絲橙紅色的紋路，與火焰之心的光芒隱隱呼應，“正好看看，它到底想帶我們去什麼地方。”
穿梭艇重新啟動，順著類人黯蝕指引的方向緩緩駛離火焰之心的光芒範圍，艙內的應急燈恢複了穩定的白色光芒，照亮了三人臉上的凝重。淩星知道，這看似平靜的指引背後，一定藏著不為人知的秘密——類人黯蝕前一刻還在瘋狂追殺他們，此刻卻突然轉變態度，這絕非偶然，或許與火象鑰匙，甚至與黯蝕的真正目的有關。
半小時後，穿梭艇抵達第三衛星的大氣層外圍，月璃操控著飛船緩緩降落，最終停在一片布滿碎石的平原上。艙門開啟的瞬間，一股乾燥的風撲麵而來，風中夾雜著細小的沙礫，打在作戰服上發出“沙沙”的聲響。遠處的地平線儘頭，能看到幾座殘破的金屬建築，建築表麵覆蓋著厚厚的塵埃，頂端的天線早已斷裂，像垂落的枯枝。
“通道入口應該在那座主建築裡。”月璃指著最遠處那座最高的建築，終端上的能量探測器正發出微弱的蜂鳴，“能量反應就是從那裡傳來的，和漩渦的能量頻率完全一致。”
三人並肩向主建築走去，腳下的碎石被踩得發出“咯吱”聲。炎烈走在最前麵，戰斧的火焰不時掃過路邊的岩石，將附著在上麵的暗紅色塵埃燒儘——那些塵埃中隱約能檢測到黯蝕的殘留能量，隻是早已失去活性。淩星注意到，隨著他們靠近主建築，星圖鑰匙的光芒越來越亮，表麵的藍色紋路開始閃爍，像是在回應某種召喚。
主建築的入口處堆滿了坍塌的金屬板，板上鏽跡斑斑，還殘留著幾道深深的劃痕，像是被某種巨大的生物抓撓過。炎烈揮起戰斧，紫色火焰包裹著斧刃，狠狠劈向堆積的金屬板——“轟隆”一聲，金屬板應聲碎裂，露出後麵一條幽深的通道。通道內壁由銀白色的合金構成，隻是此刻已被灰塵和鏽跡覆蓋，每隔幾米就有一盞熄滅的應急燈，隻有少數幾盞還在閃爍，發出微弱的橘黃色光芒。
“通道內壁的金屬疲勞度超過臨界點了。”月璃走進通道，指尖劃過冰冷的壁麵，終端上立刻彈出結構分析數據，“剛才吞噬者爆炸的衝擊波傳導過來，很多承重結構都在隱性斷裂，我們走的時候得小心，彆觸發二次坍塌。”她抬手按下腕部終端的一個按鈕，一道淡藍色的臨時力場在三人前方展開，力場邊緣泛起細微的漣漪，“這個力場能檢測周圍的結構穩定性，一旦有坍塌風險會提前預警。”
炎烈將戰斧扛在肩上，斧刃的火焰比在入口時收斂了些，但邊緣依舊在空氣中留下細碎的火星，他側耳傾聽片刻，眉頭微微皺起：“那聲音……好像不止一個。”通道深處傳來細微的金屬摩擦聲，像是有東西在黑暗中蠕動，聲音越來越近，帶著一種令人不安的“滋滋”聲。
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話音剛落，前方的陰影裡突然竄出三道暗紅色的觸須——它們比之前遇到的觸須更細，卻更靈活，像毒蛇般貼著地麵滑行，末端分裂出三枚尖銳的倒鉤，閃爍著寒光。淩星反應最快，他側身躲過最左邊的觸須，同時將星圖鑰匙舉到胸前，一道淡藍色的能量束從鑰匙頂端射出，精準地擊中觸須的中段。觸須發出刺耳的“滋滋”聲，被擊中的部位瞬間碳化，斷裂的部分在地麵扭動了幾下，暗紅色的液體滲出，很快就被通道壁吸收。
“是黯蝕的殘留體。”月璃的終端快速掃描著觸須殘骸，屏幕上跳出一行行數據，“它們沒有形成完整的意識，隻是依靠本能行動，但保留了攻擊性，而且再生速度很快——你們看。”她指向那截扭動的觸須，隻見斷麵處正緩慢地長出新的細小觸須，“必須一次性摧毀它們的核心。”
炎烈戰斧一揮，紫色火焰如彎刀般劃過空氣，將另外兩道觸須劈成數段，火焰落在觸須殘骸上，瞬間將其燒成灰燼：“三十秒夠了。”他邁開步子向前衝，靴底踩在金屬地麵上發出清脆的聲響，“彆停下，這些東西會不斷再生，我們得儘快到通道終點。”
淩星和月璃緊隨其後，通道的應急燈閃爍得越來越厲害，有時會突然熄滅三五秒，隻剩下星圖鑰匙的淡藍色光芒和戰斧的紫色火焰提供微光。在一次燈光熄滅的間隙，淩星感覺到作戰服左臂處傳來細微的瘙癢——是那些黑色孢子。他低頭用鑰匙的光芒照去，隻見孢子正微微蠕動，表麵的紅光比之前更明顯，像是在感知周圍的能量波動，可當光芒靠近時，它們又立刻恢複了休眠狀態，緊緊貼在作戰服纖維上。
“它們好像能感知能量源。”淩星低聲說，指尖在作戰服上蹭了蹭，孢子粘得很緊，甚至能感覺到它們在輕微地吸附能量，“剛才對抗觸須時，鑰匙的能量波動變大，它們就動了。”
月璃回頭看了一眼，眉頭微蹙，終端上的孢子監測數據跳動了一下：“黯蝕孢子的生物追蹤信號，可能和前麵的能量漩渦有關。”她加快腳步，通道前方的黑暗中隱約出現一道模糊的光暈，“快到出口了，能量反應越來越強，漩渦應該就在前麵。”
隨著距離縮短，光暈逐漸變得清晰——那是一個巨大的能量漩渦，直徑至少有百米，懸浮在通道儘頭的空曠空間中。漩渦邊緣纏繞著淡紫色的電弧，電弧在空氣中跳躍，發出“劈裡啪啦”的聲響，中心則是一片純粹的紅色，紅得像凝固的岩漿，又像炎烈戰斧燃燒時的核心，能量波動順著空氣擴散開來，讓三人的作戰服都微微震顫。
“就是這裡。”月璃的終端突然發出一陣急促的蜂鳴，她抬手將全息屏幕放大，上麵顯示著一行醒目的數據，“距離坐標鎖定的終點星係，直線距離0.5光年，漩渦的能量頻率與火焰之心完全匹配，應該是跨星域的躍遷通道。”
炎烈的戰斧突然劇烈震顫起來，斧刃的深紫色火焰瞬間暴漲，幾乎要舔到他的手肘，他下意識地握緊斧柄，指節因用力而泛白，驚訝地發現戰斧正不受控製地指向漩渦中心：“這玩意兒……在拉著我過去，像是有什麼東西在和它共鳴。”
淩星低頭看向手中的星圖鑰匙，鑰匙內部的能量正在劇烈湧動，表麵的藍色紋路與漩渦中心的紅光同步閃爍。他按動鑰匙側麵的一個凹槽，一道小型全息屏彈了出來，上麵的能量條顯示著50的儲備量，旁邊還有一行小字：“可持續跨星域躍遷0.8光年，剩餘能量可支持基礎防禦與導航校準，受外部能量場影響，躍遷過程中能量消耗可能增加12。”
“能量夠嗎？”炎烈的目光從漩渦中心移開，看向淩星手中的鑰匙，他能感覺到戰斧的震顫越來越強烈，像是迫不及待要衝進漩渦。
“剛好夠到火焰之心主星，但穿過漩渦時可能需要消耗額外能量對抗引力。”淩星收起全息屏，抬頭看向漩渦，電弧的光芒在他臉上投下明暗交錯的光影，“月璃，能分析出漩渦的引力參數嗎？我們需要製定穿過的路線。”
月璃的終端立刻投射出一道三維星圖，漩渦中心的紅光與星圖上標注的“火焰之心”行星發出的能量頻率完全重合，她的指尖在星圖上滑動，調出漩渦的引力參數：“漩渦的引力場很不穩定，外層是3.2g，中心區域可能超過5g，而且每五秒會出現一次引力脈衝，脈衝時引力會瞬間增強2倍。”她頓了頓，又調出作戰服的參數麵板，“基礎防護能撐住3.2g的引力，但超過5g的話，關節處可能會出現破損，我可以通過終端臨時提升腿部推進器的功率，抵消一部分引力，最多能提升40的推力。”
“5g？”炎烈挑眉，戰斧的震顫讓他的手臂都微微發麻，“那我們的動作會受限吧？到時候要是被引力分開，麻煩就大了。”
“我的鑰匙能同步我們的能量頻率。”淩星握住星圖鑰匙，鑰匙表麵的紅光突然分成三道細流，像絲帶般分彆纏上炎烈的戰斧和月璃的終端，細流接觸到戰斧時，瞬間融入火焰，讓紫色火焰多了一絲紅色；纏上終端時，終端屏幕的光芒也變成了淡紅色，“已經建立能量鏈接，隻要距離不超過五十米，就能保持同步，就算被引力拉開，也能通過能量信號找到彼此。”他深吸一口氣，目光掃過兩人，“準備穿過漩渦？”
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炎烈將戰斧橫在身前，火焰的頻率與漩渦中心的紅光逐漸同步，每一次閃爍都與漩渦的脈衝呼應：“走！早死早超生，總比在這裡等著孢子爆發強。”
三人同時邁步衝向能量漩渦，距離漩渦還有十米時，一股強大的引力突然從前方傳來，像是有一隻無形的手抓住他們的肩膀向後拽。淩星感覺腳下的金屬地麵在微微下陷，作戰服的關節處發出不堪重負的“咯吱”聲，尤其是膝蓋和肘部，防護層已經開始出現細微的裂痕。
“推進器啟動！”月璃的聲音帶著一絲吃力，她的靴底噴出淡藍色的氣流，氣流在地麵上衝出兩個小小的凹坑，身體瞬間向前竄出兩米，“淩星，用鑰匙的能量強化推進器！我的終端顯示，光靠基礎推力，我們衝不過外層引力場！”
淩星依言將星圖鑰匙貼近腰部的能量接口，鑰匙的紅光順著接口流入作戰服，推進器的功率瞬間提升了30，靴底的氣流變得更粗，顏色也深了幾分。他感覺拖拽感減弱了些，趁機向前疾衝，同時喊道：“炎烈，跟上！你的戰斧能吸收漩渦的能量，彆浪費！”
炎烈的情況比他們稍好，戰斧的火焰似乎在主動對抗引力場，每邁出一步，地麵都會留下一個燃燒的腳印，腳印中的火焰能短暫抵消周圍的引力。他咧嘴一笑，加快速度：“彆催，我這不是在走嗎？再說，有這玩意兒幫忙，說不定我還能比你們先到中心。”他的語氣帶著調侃，但額角的青筋卻暴露了他的用力——即使有戰斧幫忙，5g的引力依舊讓他的肌肉緊繃。
進入漩渦外層時，淡紫色的電弧突然纏上他們的作戰服，電流順著防護層蔓延，發出“劈裡啪啦”的聲響。淩星的頭盔顯示器上彈出警告：“外部能量乾擾，通訊係統信號衰減30，左臂防護層出現電流泄露，請注意絕緣。”他能感覺到手臂傳來一陣麻木感，像是有細小的電流在皮膚下遊走，讓他忍不住皺緊眉頭。
“月璃，還能維持力場嗎？”淩星喊道，他試圖甩動手臂緩解麻木感，卻發現動作變得遲緩，“電弧在腐蝕防護層，再這樣下去，作戰服會失效的。”
“可以，但隻能聚焦在要害部位！”月璃的聲音從通訊器裡傳來，帶著明顯的電流雜音，她的終端快速調整力場參數，淡藍色的力場從三人前方收縮，變成三道光罩分彆籠罩在他們的頭部和軀乾，“引力脈衝要來了，準備對抗！還有三秒！”
話音剛落，一股更強的引力突然襲來，淩星感覺身體像是被塞進了一個狹窄的空間，骨骼發出隱隱的疼痛，胸口也傳來悶脹感，像是有塊巨石壓在上麵。他下意識地將星圖鑰匙舉到胸前，鑰匙的紅光突然暴漲，在他周身形成一個球形的能量護盾，護盾表麵泛起細密的波紋。護盾與引力場碰撞的瞬間，發出了沉悶的“嗡”鳴，聲波順著空氣擴散，讓周圍的電弧都暫時停頓了一下。
“就是現在！衝過去！”炎烈的吼聲從旁邊傳來，他借著引力脈衝的間隙，戰斧猛地插進漩渦邊緣的能量流裡，斧刃的火焰與能量流中的紅光瞬間融合，變成一道橙紫色的光刃。他借著反作用力向前滑行，速度比之前快了一倍：“這玩意兒的能量和我的戰斧……好像能完全共鳴！我能感覺到裡麵的火象能量，和吞噬者胸口的晶體一樣！”
淩星注意到，炎烈的戰斧插入能量流的地方，淡紫色的電弧竟然變成了深紫色，與火焰的顏色融為一體，而且能量流的流動方向也發生了改變，像是在主動為炎烈開辟道路。他突然明白過來：“漩渦裡有火象能量！是火象鑰匙的殘留能量！”他將星圖鑰匙的能量輸出調到最大，球形護盾擴大，將月璃也籠罩進來，“月璃，跟著能量流動的方向走，能減少阻力！炎烈開辟的路線是安全的！”
月璃立刻調整推進器的方向，她的身體隨著能量流的漩渦軌跡開始旋轉，淡藍色的氣流與橙紅色的能量流交織，形成一道奇異的光帶：“這感覺像在衝浪！”她的聲音裡難得帶了點興奮，之前的緊張似乎被這新奇的體驗衝淡了些，“終端顯示引力場的薄弱點在順時針方向30度！我們往那邊靠，能避開下一次引力脈衝！”
三人順著能量流的軌跡，像三顆被漩渦裹挾的流星，不斷向中心靠近。淩星的視線穿過能量流的縫隙，突然看到漩渦內部漂浮著無數碎片——那是些機械殘骸，有的是戰艦的裝甲板，有的是扭曲的炮管，還有些像是逃生艙的外殼，表麵覆蓋著暗紅色的黯蝕痕跡，像是被某種病毒啃噬過的屍體，有的殘骸上還插著斷裂的能量武器，炮口早已冷卻。
“那些是……戰艦殘骸？”淩星的瞳孔微微收縮，他放慢速度，仔細觀察其中一塊較大的殘骸——殘骸的側麵有一個熟悉的標識，那是先行者艦隊的徽章，一個由齒輪和星辰組成的圖案，隻是徽章已經嚴重磨損，齒輪的邊緣隻剩下模糊的輪廓，星辰的尖角也斷了兩根。
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月璃也看到了，她的終端快速掃描著那些殘骸，屏幕上跳出一行行結構分析數據：“結構分析顯示，這些戰艦的材質是先行者特有的鈦晶合金，至少沉沒了五十年，表麵的黯蝕痕跡已經固化，說明它們被遺棄時，黯蝕還處於活躍狀態。”她的聲音突然頓住，手指在終端上快速滑動，“等等，這個殘骸的數據庫裡有殘留信息！是一塊逃生艙的殘骸，裡麵有未損壞的存儲芯片！”