躍遷通道的藍光如潮水般退去時，星火號的船體發出了不堪重負的金屬呻吟——那聲音像是無數根生鏽的鋼條被強行彎折，每一次震顫都帶著細碎的“咯吱”聲，順著甲板傳到淩星的腳底。他扶著主控台邊緣穩住身形，掌心的融合鑰匙仍在微微發燙，銀、紅、橙三色紋路在鑰匙表麵緩慢流轉，與躍遷結束時殘留的能量餘波產生最後一次共鳴，漾開一圈淡淡的光紋。舷窗外，原本被藍光包裹的視野逐漸清晰，一座灰撲撲的環形空間站輪廓正從黑暗中浮現，那便是他們此行的目的地——中轉站。
“距離中轉站還有300公裡，航線校準完成。”月璃的指尖在主控台上快速劃過，綠色的航線軌跡在屏幕上閃爍，可下一秒，屏幕右下角突然跳出一個醒目的紅色警告框，尖銳的提示音瞬間劃破駕駛艙的寂靜，“警告！外部傳感器檢測到高強度能量反應，坐標與中轉站入口完全重合，能量頻率匹配原生黯蝕噬能核心，強度為追擊飛行器的5.2倍！”
炎烈猛地從座椅上站起身，戰斧斜扛在肩上，斧刃的火焰紋路隨著他的心跳頻率明暗交替，橙紅色的火光在他布滿汗水的脖頸上投下跳動的光斑。“是那12艘黯蝕艦隊的先頭部隊？”他快步湊近戰術屏幕，盯著畫麵中那個不斷扭曲的黑色陰影，指節因用力握住斧柄而泛白，“這玩意兒居然比我們先到，動作倒挺快。”
淩星俯身盯著屏幕上的能量圖譜，融合鑰匙在掌心輕輕震動，像是在感知遠方的能量源。“不是艦隊，是單個目標。”他指尖點在屏幕上那個不規則的黑色輪廓上，放大後的影像裡，能清晰看到暗灰色的鱗片覆蓋在目標表麵，一根粗壯的巨爪正從中轉站入口的裂縫中向外蠕動，爪尖還掛著破碎的合金碎片，“是某種更龐大的黯蝕變體，看它的動作，像是在試圖鑽進中轉站內部。”
星火號降低至亞軌道高度時，中轉站的全貌終於完整地展現在三人眼前。這座漂浮在小行星帶中的環形空間站直徑約有五公裡，外層艙段本該是銀灰色的合金外殼，此刻卻有近半數被暗灰色的金屬物質覆蓋，那些物質像是活物般緩慢蠕動，在空間站表麵留下一道道粘稠的痕跡。入口處的雙層合金閘門已經完全變形，閘門邊緣的焊縫被硬生生撕裂，那隻覆蓋著黑曜石質感鱗片的巨爪正卡在裂縫中，每一次收縮都能聽到閘門金屬被擠壓的“嘎吱”聲，空間站的能量護盾在巨爪的摩擦下泛起淡藍色的漣漪，如同被戳破的肥皂泡般不斷閃爍。
“能量讀數還在攀升，每分鐘上升3個單位。”月璃將傳感器數據放大，眉頭緊緊鎖成川字，屏幕上的能量曲線呈陡峭的上升趨勢，“中轉站的能量護盾強度已從初始的92降至臨界值的67，按照這個速度，最多還有18分鐘，護盾就會徹底崩潰。”
淩星的目光落在控製台下方閃爍的指示燈上，那是中轉站發出的求救信號，微弱卻持續。融合鑰匙突然發出一陣細微的震顫，他低頭看向鑰匙，發現紅色紋路的亮度明顯增強，與遠處那個黯蝕變體的能量場形成了肉眼可見的呼應。“它不是在阻攔我們，”淩星調出中轉站的結構藍圖，指尖在全息投影上點向環形樞紐最內側的核心區域，那裡標注著“主反應堆”的字樣，“你看，它的能量核心正對著主反應堆的方向，這東西是想吸收中轉站的能源。”
星火號在距離中轉站5公裡處懸停，船體表麵的溫度因對方的能量輻射開始緩慢升高，駕駛艙內的溫控係統自動啟動，吹出帶著涼意的風。炎烈將戰斧從肩上取下，斧刃在燈光下閃著冷冽的光，他用指腹蹭過斧刃邊緣，那裡還殘留著之前清理障礙物時的岩漿痕跡。“直接用粒子炮轟開一條路？”他看向淩星，聲音裡帶著一絲急切，“我能感覺到火象鑰匙和它的能量場產生了排斥反應，說不定能直接擊穿它的防禦。”
“不行。”月璃立刻搖頭，雙手在鍵盤上快速敲擊，調出中轉站的結構強度數據，屏幕上瞬間布滿了紅色的脆弱區域標記，“中轉站已經運行了超過50個星曆年度，結構強度嚴重老化，武器轟擊會引發連鎖爆炸，到時候不僅救不了中轉站，我們還會被卷入爆炸範圍。”她停頓了一下，目光落在主控台上的融合鑰匙上，眼中突然閃過一絲靈光，“等等，淩星，你之前說融合鑰匙能和火象鑰匙產生共振——如果我們讓兩把鑰匙的能量頻率同步，再反向輸出，或許能構建一個反向能量場，把那個黯蝕變體困在外麵。”
淩星瞬間領悟了她的意圖，他將融合鑰匙從掌心取出，嵌入主控台側麵的能量接口中，鑰匙表麵的紋路立刻與接口內的能量線路對接，發出“滴滴”的確認聲。“需要什麼參數？我現在就調整融合鑰匙的能量輸出模式。”
“火象鑰匙負責引導熱能轉化，將黯蝕能量中的熱能剝離出來，形成高溫屏障。”月璃的指尖在全息鍵盤上翻飛，屏幕上出現兩條相互纏繞的能量曲線，一條是火紅色的火象能量，一條是銀白色的星圖波動，“融合鑰匙需要同步釋放星圖密碼的波動，把剝離出的熱能包裹起來，形成能量閉環。關鍵是配比必須精確到0.3，一旦偏差超過這個數值，就會引發能量對衝，到時候我們的船體都會被波及。”
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炎烈已經走到武器艙門口，他將火象鑰匙從腰間取下，按在艙壁的能量槽上，鑰匙表麵的火焰紋路立刻與槽內的線路呼應，亮起一片橙紅色的光。“參數調整好了隨時喊我，”他回頭看向駕駛艙，嘴角勾起一抹緊繃的笑，“我這把戰斧早就等著再好好劈一次黯蝕玩意兒了。”
“能量引導準備開始，炎烈，火象鑰匙輸出37熱能，保持穩定。”月璃深吸一口氣，聲音因高度專注而微微發顫，她的指尖懸在能量增幅按鈕上方，“淩星，融合鑰匙維持63星圖波動，三秒後我們同步增幅，記住，一旦發現能量曲線偏離，立刻調整鑰匙角度。”
淩星點頭，掌心貼在融合鑰匙的晶體頂端，能清晰感受到鑰匙內部能量的流動。當火象鑰匙的熱能開始輸出時，他立刻操控融合鑰匙釋放星圖波動，銀白色的能量從接口處溢出，與從武器艙方向傳來的火紅色能量在駕駛艙中央交彙。兩股能量接觸的瞬間，空氣中迸發出無數藍紅色的電弧，那些電弧像細小的閃電般在空中跳躍，逐漸編織成一張半透明的能量網，網眼處還在不斷閃爍著細碎的光點。
“能量網穩定性82，偏差值0.1，可以增幅！”月璃的聲音帶著一絲興奮，她猛地按下能量增幅按鈕，“就是現在！”
藍紅色的能量網驟然膨脹，像是投入平靜水麵的墨滴般迅速擴散，短短幾秒鐘就覆蓋了星火號前方數百米的範圍。當能量網觸及中轉站外殼時，那個卡在入口處的黯蝕變體突然發出一陣刺耳的尖嘯——那聲音不像是通過空氣傳播，而是直接穿透船體傳入三人的耳朵，帶著一種令人牙酸的高頻振動。黯蝕變體的身軀開始劇烈扭動，暗灰色的鱗片在能量網的衝擊下泛起焦黑的痕跡，原本不斷蠕動的觸須像是被瞬間凍結般僵直，巨爪也停止了對閘門的擠壓，隻能在能量網中徒勞地掙紮。
“反向能量場穩定在89強度，黯蝕變體的能量輸出被壓製了60。”月璃調出能量監測圖，擦了擦額頭滲出的汗珠，屏幕上的能量曲線終於趨於平穩，“但維持這個強度需要持續消耗鑰匙的儲備能量，每小時要消耗12，以我們現在的能量儲備，最多隻能堅持7小時。”
炎烈走到舷窗邊，看著被能量網包裹的黯蝕變體，斧刃上的火光與能量網的藍紅光暈相互映照。“7小時足夠了，”他的聲音裡帶著篤定，“我們隻要進去找到能補充能量的設備，再掀翻它的老巢，讓這玩意兒永遠困在外麵。”
淩星操控星火號緩緩向中轉站的備用接駁通道靠近，通道入口隱藏在空間站背麵的小行星陰影中，表麵覆蓋著一層薄薄的灰塵，顯然已經很久沒有使用過。當飛船駛入通道時，艙門緩緩開啟，一股混合著機油的刺鼻氣味和金屬鏽蝕的腥氣撲麵而來，淩星下意識皺了皺眉，抬手捂住口鼻——那味道像是在密閉空間裡存放了多年的廢棄零件，帶著一股潮濕的黴味。通道內的應急燈忽明忽暗，橙黃色的燈光照亮了牆壁上布滿的蛛網狀裂痕，有些裂痕中還殘留著暗灰色的粘液，顯然之前黯蝕變體曾在這裡進行過猛烈撞擊。
“啟動環境檢測，”月璃從背包裡取出便攜式分析儀，儀器的屏幕亮起綠色的光，“這裡的氧氣濃度是19.3，略低於標準值，但足夠正常呼吸；輻射值0.3微西弗小時，在安全範圍以內；不過主通道的氣壓正在持續下降，每分鐘下降0.2千帕，可能有泄漏點。”
淩星踢開腳邊一塊扭曲的合金碎片，碎片在甲板上滾動時發出“叮當”的響聲。他剛想邁步向前，掌心的融合鑰匙突然微微發燙，鑰匙頂端的晶體轉向左側的岔路，銀紅色的光紋閃爍了兩下。“先行者的物資儲備庫應該在那邊，”他回憶著之前在星火號上看過的中轉站藍圖，手指指向那條黑漆漆的岔路，“根據第三衛星的日誌記載，先行者在撤離前，會把重要的設備和數據都存放在儲備庫裡，還做了防磁封存，應該能找到有用的東西。”
三人沿著岔路往裡走，沿途的標識牌大多已被腐蝕，隻剩下模糊的金屬框架。有些標識牌上還能看到殘缺的文字，比如“物資通道”“禁入”等，字體邊緣已經氧化發黑，一碰就會掉下細小的粉末。當他們走到儲備庫門口時，發現厚重的合金門表麵覆蓋著一層白色的結晶——那是能量腐蝕後留下的殘留物質，結晶質地酥脆，用手指一碰就會碎裂，掉落在地上發出“沙沙”的聲音。
炎烈舉起戰斧，斧刃貼近合金門，火焰紋路瞬間亮起，橙紅色的火光順著門表麵的結晶蔓延開來。“看好了，這玩意兒最怕火。”他說著，手腕輕輕一揚，斧刃在門上劃出一道弧線，那些白色結晶遇到高溫瞬間化作蒸汽，升騰起一股淡淡的白煙，“鎖芯已經被能量熔毀了，得撬開。”
他用斧尖卡在合金門的縫隙裡，雙臂發力，隨著“哐當”一聲巨響，變形的門鎖被硬生生撬開，合金門向內緩緩打開，露出裡麵漆黑的空間。“裡麵的東西最好還能用，不然我們這趟就白跑了。”炎烈收起戰斧，率先走了進去，順手按下了牆壁上的應急燈開關。
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儲備庫內彌漫著一股乾燥的冷氣，顯然內部的溫控係統還在勉強運行。貨架整齊地排列在倉庫兩側，每個貨架上都放著銀色的密封箱，箱子表麵貼著標簽，上麵寫著“先行者設備”“數據存儲”等字樣。淩星走到最內側的貨架前，發現一個半開的密封箱，箱子的邊緣有被撞擊的痕跡，黑色的金屬邊緣從箱子裡露了出來。他蹲下身，小心翼翼地將箱子完全拉開，一台巴掌大小的菱形設備靜靜躺在防磁墊上——設備的外殼是暗銀色的記憶合金，表麵刻著與融合鑰匙相似的星圖紋路，紋路中間鑲嵌著一顆淡藍色的菱形晶體，晶體表麵還在緩慢地閃爍著微光。
“這是什麼東西？”炎烈湊過來看，戰斧斜靠在貨架上，斧刃的影子投在設備上，讓那些星圖紋路泛起微弱的紅光，“看起來像是某種儀器，難道是先行者的通訊設備？”
月璃從背包裡取出手套戴上，小心翼翼地將設備從箱子裡取出，放在隨身攜帶的便攜式工作台上。她打開掃描儀，將探頭對準設備，屏幕上立刻顯示出能量反應數據。“能量反應和星圖密碼完全匹配，誤差不超過0.2赫茲。”她的眼睛亮了起來，指尖在屏幕上滑動，調出設備的結構分析圖，“外殼是高密度記憶合金，防磁防腐蝕，內部有一個微型能量核心，從結構來看，像是某種投影裝置。”
就在這時，設備頂端的菱形晶體突然亮起，淡藍色的光芒直射向倉庫的天花板，在上麵投射出一張半透明的網格。淩星下意識將掌心的融合鑰匙貼近設備，鑰匙表麵的紋路與網格瞬間產生共鳴，原本雜亂的網格開始快速重組，最終化作一張立體的星圖模型——無數光點在星圖中沿著複雜的軌跡流動，像是宇宙中的星辰在運行，其中一條深紅色的通道格外醒目，通道的起點標注著“中轉站”，終點處則寫著“未知b”的字樣，旁邊還標注著一串複雜的坐標。
“這是通道星圖！”月璃的指尖輕輕劃過那條深紅色通道，星圖隨之放大，露出通道兩側分布的能量點，“未知b通道的另一端……居然有這麼多能量點，而且每個能量點的波動都很穩定。”
淩星的目光被星圖上七個醒目的黃色光點吸引，這些光點均勻地分布在未知b通道的兩側，它們的能量波動參數在屏幕邊緣不斷跳動，與火象鑰匙的特征值高度吻合——波動頻率、能量強度、甚至光紋顏色都幾乎一致。“這些是……其他鑰匙的位置？”他數著光點的數量，聲音裡帶著一絲激動，“正好七個，加上我們現在找到的融合鑰匙和火象鑰匙，剛好湊齊九把鑰匙，和先行者文獻裡記載的‘九象鑰匙’完全對應！”
炎烈突然用斧柄指向星圖的邊緣，那裡有一個不斷閃爍的灰色問號標記，標記周圍環繞著一圈紫色的光暈，光暈的波動頻率與其他能量點完全不同，既沒有黯蝕能量的腐蝕性，也沒有鑰匙能量的穩定性，顯得格外詭異。“那玩意兒是什麼？”他指著問號標記，眉頭皺了起來，“能量特征看著怪得很，既不像鑰匙，也不像黯蝕的東西。”
月璃立刻將掃描儀對準那個灰色問號標記，可屏幕上隻跳出一串亂碼，沒有任何有效的數據。“能量特征無法識彆，”她的眉頭擰得更緊了，手指在鍵盤上快速敲擊，試圖破解亂碼，“係統數據庫裡沒有匹配的記錄，既不屬於已知的任何鑰匙類型，也不匹配原生黯蝕的波動頻率，像是一種全新的能量形態。”
淩星的指尖在虛擬星圖上輕輕觸碰那個灰色問號標記，掌心的融合鑰匙突然發出一陣灼熱的溫度，比之前任何一次都要強烈，仿佛在抗拒這個標記的存在。“把星圖投影儀的操作日誌調出來，”他有種強烈的預感，這台設備裡藏著更重要的秘密，“這台設備肯定需要特定的密碼才能完全啟動，日誌裡說不定有線索。”
月璃將掃描儀與投影儀的內部存儲器連接，調出一串加密的代碼。“是先行者的動態密碼，需要用特定的能量序列作為母本才能破解。”她抬頭看向淩星，“融合鑰匙的星圖序列應該可以作為母本，我試試能不能破解。”
幾分鐘後，月璃按下了確認鍵，屏幕上的加密代碼開始快速滾動，最終化作一行綠色的“密碼驗證通過”。星圖突然劇烈閃爍，所有的光點同時亮起，將整個倉庫照得如同白晝。淩星終於看清了未知b通道另一端的全貌——那是一片從未在任何星圖上見過的星係，星係中央有一個巨大的黑洞，黑色的引力場不斷吞噬著周圍的星體，而七個黃色光點就均勻地分布在星係的各個角落，像是在守護著什麼；那個灰色問號標記則正位於黑洞的邊緣，紫色的光暈在黑洞的引力場中不斷扭曲，像一隻蟄伏在黑暗中的眼睛，靜靜地注視著星圖的方向。
“密碼驗證通過了，但還有一個隱藏模塊被鎖定了。”月璃的聲音裡帶著困惑，她指著屏幕上一個灰色的按鈕，“係統顯示需要‘完整的四象能量圖譜’才能解鎖這個模塊，這應該和第三衛星保險庫青銅巨門上的四象圖騰有關——我們之前隻看到了部分圖騰，還沒有完整的圖譜。”
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就在這時，淩星的通訊器突然響起一陣滋滋的電流聲，炎烈的聲音從裡麵傳來，帶著明顯的喘息，像是剛經曆過一場短暫的搏鬥：“淩星、月璃，你們最好來能量室看看，我發現了個大東西，可能對我們有用！”
淩星立刻收起星圖投影儀，將它小心翼翼地放進背包裡，三人快步穿過搖晃的走廊——剛才黯蝕變體的撞擊讓中轉站的結構變得更加不穩定，走廊的地麵出現了更多裂縫，有些地方甚至能看到下方的虛空。能量室的合金門半敞著，裡麵傳來“嗡嗡”的能量嗡鳴，聲音越來越響，像是有一台巨大的機器正在運轉。
炎烈站在能量室中央的圓形控製台前，融合鑰匙和火象鑰匙分彆嵌在控製台兩側對稱的凹槽裡，鑰匙的能量順著凹槽內的線路蔓延，在控製台中央彙聚成一道全息投影，投影上正循環播放著“緊急躍遷係統”的操作演示——畫麵中，中轉站的環形結構展開，底部彈出巨大的推進器，無數能量線路在站內亮起，最終將空間站化作一艘龐大的移動要塞，瞬間躍遷消失在星空中。