“是熱汽噴口群！”淩星的戰術麵板上，氣壓讀數從101kpa驟降至82kpa，“礦脈爆炸引發了地質結構連鎖反應，噴口的穩定性被破壞了。”
煙塵飄來的方向，隱約傳來模糊的聲音，像是有人在呼喊，卻被蒸汽的嘶鳴聲蓋過。月璃立刻將通訊器的接收頻率調到最大，雜音裡斷斷續續夾雜著“救……”“卡……”“灰……”幾個音節，每個音節都帶著撕心裂肺的痛苦。
“有人在求救！”月璃的聲音提高八度，握著通訊器的手微微發抖，“聲音來自噴口群的方向！”
淩星的熱能透視儀立刻對準煙塵最濃的區域，可黑色煙塵裡混雜著高濃度磁性顆粒，透視畫麵像被乾擾的電視信號，隻能看到一片扭曲的紅黃色塊，根本無法分辨熱源位置。“煙塵裡的磁性顆粒會屏蔽熱能信號。”淩星眉頭緊鎖，“炎烈，能燒出一條通道嗎？”
炎烈的火焰在掌心跳動，顏色比剛才更暗了些：“煙塵裡有二氧化硫和氯化氫，都是腐蝕性氣體，我的火焰可能會引發二次爆炸。”他看了眼煙塵深處，聲音軟下來，“但見死不救不是我的風格，就算有風險，也得試試。”
炎烈調整火焰頻率，讓焰心維持在1200c——這個溫度剛好能點燃煙塵中的可燃成分，又不會觸發劇烈反應。他將火焰順著地麵裂縫蔓延，火焰在煙塵中燒出一條三米寬的通道，黑色煙塵被燒成灰白色灰燼，飄落在玄武岩上，發出“滋滋”的冷卻聲。
通道儘頭的熱汽噴口群之間，有一道寬約兩米的岩縫。淩星的透視儀終於捕捉到一個模糊熱源——那是個人形輪廓，被卡在岩縫中間，防護服的顏色在高溫下褪成土黃色，後背有個不規則大洞，邊緣結著銀灰色的痂，像一塊醜陋的補丁。
“是勘探服！”月璃一眼認出服裝款式，聲音帶著難以置信的顫抖，“是銀月家族的舊款勘探服——和我父親當年穿的一模一樣！”
三人快步穿過火焰通道，靠近岩縫時，熱浪中混雜著濃重的血腥味。被卡住的男人聽到腳步聲，艱難地轉過頭，他的頭盔麵罩已碎成蛛網，左邊臉頰上結著一塊巴掌大的銀灰色疤，疤的邊緣還在緩慢蠕動，像是有無數細小蟲子在下麵爬。他的嘴唇乾裂，滲著血絲，每說一個字都要劇烈咳嗽，咳時胸口起伏，防護服破損處露出的皮膚，已被高溫燒得通紅。
“彆……碰那些銀灰色的東西……”男人的聲音嘶啞得像被砂紙磨過，“它們是……活的……會鑽進皮膚裡……吞噬你的神經……”
淩星注意到男人的靴底——那裡沾著厚厚的銀灰色物質，正順著靴筒向上爬升，已漫過腳踝位置。那些物質接觸到防護服破損處時，會發出“滋滋”聲響，像是在啃噬布料下的皮膚。
“我們是星穹聯盟的人，來救你的。”淩星的離子槍對準岩縫上方的玄武岩，“能告訴我你的名字嗎？你是銀月勘探隊的成員？”
男人的右眼死死盯著淩星戰術背包裡露出的半截金屬碎片——上麵刻著星穹聯盟的徽記。他突然劇烈掙紮起來，銀灰色的疤在臉上扭曲成猙獰形狀：“星穹的人？你們終於……來了！我是雷……銀月勘探隊的……幸存者……”
月璃的動作頓住，采樣箱的蓋子“啪”地合上：“銀月勘探隊？我父親是勘探隊的隊長，我從沒聽過隊裡有叫雷的人。”
雷的掙紮突然停止，他的右眼瞳孔收縮成針尖大小，像是在判斷月璃的話是否可信。就在這時，他腳下的岩縫裡滲出更多銀灰色液體，順著靴底紋路快速爬升，已到小腿位置，接觸皮膚的地方鼓起細密水泡，像一串透明的珍珠。
“彆管名字了！”雷的聲音裡帶著哭腔，右腿突然劇烈抽搐，“它在往骨頭裡鑽……快！用高頻震動武器打我的小腿！再晚就來不及了！”
炎烈的火焰已經準備就緒，卻被淩星按住手腕。淩星的戰術麵板上，雷小腿處的生物電信號異常活躍，和剛才地麵上的銀灰色軌跡完全一致——這意味著雷說的“活的”並非誇張，共生體已與他的神經係統建立初步連接。
“月璃，檢測他的生命體征。”淩星的離子槍切換到非致命模式，“熱汽噴口的煙塵濃度在升高，我們隻有十分鐘。”
月璃的便攜檢測儀貼在雷的頸部，屏幕上的心率曲線像鋸齒般波動，血氧飽和度僅61，遠低於正常水平。更奇怪的是，在銀灰色物質覆蓋的區域，竟檢測到了第二組心率信號，頻率是雷自身的1.7倍，且與共生體的生物電信號完全同步。“他沒說謊。”月璃聲音發顫，“共生體正在和他的神經係統融合，如果不儘快清除，他會被徹底改造。”
岩縫上方的熱汽噴口突然噴出一股黑色煙塵，帶著硫磺味的顆粒落在淩星的麵罩上，瞬間腐蝕出幾個小坑。戰術麵板上的有毒氣體濃度警報開始閃爍，提示二氧化硫濃度已超標12倍，防護服的過濾係統負荷達到80。
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