西市的喧囂如同煮沸的湯釜，各種氣味、聲響、色彩在其中翻滾蒸騰。
宣帝劉詢一身最普通的商賈子弟裝扮——半舊的靛青色細麻直裰，頭戴同色襆頭，混在滾滾人流中，毫不起眼。他身後幾步遠，同樣穿著便服的丙吉和兩名精悍侍衛，如同影子般融入人群，目光警惕地掃視著四周。劉詢刻意放緩腳步，側耳傾聽著身邊流淌而過的市井之聲。那些粗鄙的俚語，瑣碎的抱怨，討價還價的爭執…這些被巍峨宮牆隔絕的真實，此刻如同無數細小的溪流，彙聚成他感知帝國脈搏的血管。
“讓開！讓開！不長眼的東西！”一聲粗暴的嗬斥伴隨著鞭梢破空的尖嘯從身後傳來。人流一陣騷動，驚惶地向兩邊分開。幾個穿著霍府仆役服飾的彪形大漢，蠻橫地推開擋路的人群，簇擁著一個衣著光鮮、趾高氣揚的年輕管事，大搖大擺地穿過街道。那管事經過一個賣陶罐的老翁攤前，嫌他動作慢了些，竟一腳踹翻了攤子！粗陶罐子劈裡啪啦碎了一地，渾濁的醃菜汁水和醬料濺得到處都是。老翁癱坐在地，看著一地狼藉，欲哭無淚。管事看也不看，揚長而去，隻留下一串囂張的狂笑。
劉詢的眉頭瞬間鎖緊，袖中的拳頭猛地攥緊，粗糙的劍穗繩深深勒進掌心。丙吉無聲地靠近一步，用眼神示意他克製。
就在這時，一陣清脆稚嫩、帶著奇異韻律的童音，如同穿過嘈雜泥沼的清冽溪流，突兀地鑽入劉詢的耳中：
“霍氏灶，煙火盛！”
聲音來自街角幾個正在玩跳格子遊戲的小童。他們衣衫雖舊，卻洗得乾淨，小臉紅撲撲的，拍著手，蹦跳著，唱得異常投入。
“燒儘未央宮闕棟！”
另一個稍大些的男孩緊接著唱道，聲音清亮。
“博陸侯府變墳塋！”
第三個小女孩奶聲奶氣地接上，吐字卻清晰無比。
“未央宮闕棟！變墳塋！”幾個孩子齊聲合唱，拍著手，繞著畫在地上的格子蹦蹦跳跳，臉上是天真無邪的笑容，仿佛隻是在唱一首再普通不過的遊戲歌謠。
這童謠！這歌詞！
如同數九寒天兜頭澆下的一桶冰水！瞬間凍結了劉詢全身的血液！他猛地停下腳步，瞳孔驟然收縮！渾身的汗毛根根倒豎！
“霍氏灶，煙火盛，燒儘未央宮闕棟！博陸侯府變墳塋！”
這哪裡是童謠？這分明是…是裹著蜜糖的砒霜！是懸在霍氏頭頂、最惡毒最直接的詛咒！它將霍氏權勢的煊赫灶火盛），與最終毀滅的必然燒儘宮闕、府邸變墳塋），用一種天真無邪的方式唱了出來，如同在滾燙的油鍋裡滴入了冷水！這背後…是誰的手筆？是那些被霍氏欺淩、敢怒不敢言的百姓？是朝中潛伏的政敵？還是…天意？！
丙吉的臉色也瞬間變得凝重無比，他渾濁的老眼閃過一絲銳利的光芒，警惕地掃視著四周。兩個侍衛的手，無聲地按在了腰間隱藏的短刀柄上。周圍的人群似乎也察覺到了這童謠的詭異和不祥，喧鬨聲都小了幾分，不少人側目望向那幾個兀自嬉戲歌唱的孩子，臉上露出驚疑、恐懼、甚至一絲不易察覺的快意。
這詭異而肅殺的氣氛，如同無形的漣漪，在西市喧騰的濁流中迅速擴散。
“駕！駕！讓開！統統給老子滾開！”
一聲更加狂暴、更加跋扈的厲喝，如同平地炸雷，猛地撕裂了這短暫的死寂！伴隨著急促如雨點般沉重的馬蹄聲！
人群爆發出更大的驚呼和恐慌，如同被投入石子的蟻群，尖叫著向道路兩側拚命擁擠躲避！一個挑著菜擔的老漢躲避不及，擔子被撞翻，青菜蘿卜滾落一地，被慌亂的腳步踩踏成泥！
隻見一匹通體漆黑、神駿異常的高頭大馬，如同失控的黑色旋風，從街道儘頭狂飆而來！馬上的騎士，正是新晉的冠陽侯霍雲！他一身華麗的騎射勁裝，外罩一件價值不菲的玄色貂裘，臉上帶著酒後的潮紅和放縱的狂態，眼神凶狠而迷離！他顯然是在彆處喝得酩酊大醉，又不知為何縱馬狂奔至此！
霍雲似乎完全沒看到眼前驚恐避讓的人群，也沒聽到那詭異的童謠。他眼中隻有前方暢通無阻的道路，隻有縱馬狂奔帶來的、掌控一切的快感！他雙腿猛夾馬腹，手中鑲嵌寶石的馬鞭狠狠抽下！
“啪！”鞭梢發出刺耳的厲嘯！
黑馬吃痛，人立而起，發出一聲狂暴的長嘶，碗口大的鐵蹄眼看就要踏向街角那幾個剛剛唱完童謠、被這突如其來的變故嚇傻在原地、來不及躲避的小童！
“啊——！”孩子的母親發出撕心裂肺的尖叫！
千鈞一發！
“畜生！住手！”
一聲壓抑著滔天怒火、如同受傷猛虎般的低吼，從劉詢的喉嚨深處炸響！他再也無法忍耐，身體如同繃緊的弓弦，就要不顧一切地衝出去！
然而，有人比他更快！
一道灰色的身影，如同鬼魅般從劉詢斜後方的人群中閃電般掠出！是丙吉！這老邁的宦官此刻爆發出驚人的速度，枯瘦的身體爆發出不可思議的力量！他幾乎是貼著地麵滑行，搶在黑馬蹄落下的瞬間，猛地撞開兩個離得最近、呆若木雞的孩子！
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“噗通！噗通！”兩個孩子被撞得滾倒在地，躲過了致命的馬蹄！