那塊袖中冰冷的“忠慎”玉佩似乎更沉了，壓得他心頭發堵。皇帝撒灰午門、焚毀清單的舉動，表麵是昭示貪腐已清、氣象更新，實則是更深的警告：雷霆雨露皆是君恩，今日你位極人臣，若行差踏錯，明日便是午門寒風裡飄散的灰燼，是嚴世蕃那詔獄深處凝固的嘶吼。
“爹……”徐璠立在門邊，臉色比案上的素紙還白。管家早已退出，屋裡隻剩父子二人，“府門口……有言官遞了東西進來。”他遞上一份折疊齊整的文書，手指微顫。
徐階展開，掃了幾行，無聲歎息。這是一份措辭更為激烈、證據也更“詳實”的彈劾副本，雖未署名，但其筆鋒指向與徐璠案緊密相連，矛頭更隱約牽引著他徐階批核的那三十萬引鹽引。“私減鹽稅”被描繪成一個龐大貪腐鏈條的開端，而鏈條的頂端，直指首輔徇私庇護。
“是嚴黨殘餘？”徐璠啞聲問，眼底有恐懼，也有一絲被逼到絕境的狠戾，“亦或是朝中那些想借機分食嚴黨地盤的新貴？”
徐階沒有回答。他走到窗邊，庭院雪色已汙，融化處露出灰黑的泥土，幾簇被壓倒的枯草，掙紮著想挺直腰杆，卻被寒風吹得簌簌發抖。像極了這紛亂朝局。“查出來又如何？貶了上書的言官，還有無數雙眼睛盯著東廂房這塊肥肉。”他轉過身，目光如炬，看進徐璠心底，“錯已鑄成，辯解就是推諉。當下唯一的路，是將此案釘死在‘疏忽’與‘失察’上，斬斷它向縱深蔓延的任何可能。”
徐璠嘴唇翕動，最終頹然低頭：“兒子給父親添禍了。”
“是禍躲不過，躲不過是蠢。”徐階語氣冷硬，“明日我會親自去一趟都察院。至於你，”他頓了頓，聲音帶著疲憊的堅決，“尚寶司丞的烏紗保不住了。先去南京吧，等風波稍息。”
徐璠猛地抬頭，眼中瞬間湧上濕意。流放南都，意味著遠離權力中心，前程灰暗。“爹！我可以……”
“你可以什麼？”徐階打斷他，聲音不高，卻帶著不容置疑的威壓，“是你能殺光所有蠢蠢欲動的禦史？還是能堵住天下悠悠之口？讓你去南京，不是懲罰，是保命，更是為日後留下一線轉圜之地！”
他走到炭盆前，凝視著跳躍的火苗，如同凝視著皇權下瞬息萬變的局勢。“夏言倒時，我曾跪求嚴嵩留他一命，是何等天真？這位置，”他抬手，虛指那象征著最高權力的方向，“坐得越高，退路就越窄。一步走錯，便是萬劫不複。對你，對我，都是如此。”
窗外傳來孩童追逐打鬨的嬉笑聲，遙遠又清晰。徐璠想起午門外爭搶棗泥酥的孩子們，那笑聲裡的無憂無慮，與他們父子此刻麵對的冰冷刀叢，宛如兩個世界。他閉上眼，艱難地點了點頭：“兒子……明白了。”
書房裡陷入長久的沉寂，隻有炭火的低語。徐階再次摩挲袖中的玉佩，冰涼的觸感讓他躁動的心緒稍微沉澱。忠慎，忠慎……忠於君王？忠於社稷？亦或，是在這滔天權勢與無儘的傾軋算計中，恪守一份最後的良心和分寸？
“邊患事大，刻不容緩。”徐階的聲音重新變得沉穩有力，“明日去都察院前，我要先與兵部、戶部會商。內帑雖虛，但嚴黨抄家的銀子並非全然不知所蹤。”他眼中精光一閃，“皇帝吃肉，總要給我留點骨湯。軍費，我要爭！邊關將士的命，我要保！至於鹽引一案……”他拿起那份彈劾副本，投入熊熊的炭火中。紙張迅速蜷縮、焦黑，化作飛灰。“便讓它到此為止。斷臂求生，方能騰出手來，做真正該做的事。”
火焰吞噬掉那些險惡的字句，升騰起一股焦糊的氣味。火光映照下，徐階的臉龐半明半暗，疲憊不堪，卻又帶著一種置之死地而後生的冷靜和狠絕。首輔徐階的時代，在這燒毀秘密的火焰中，在一片北疆告急的警訊聲中，在兒子即將開啟的流放旅程前，在無數雙窺視的眼睛注視下，正式拉開了帷幕——一個注定要在皇帝陰鷙的目光下、在嚴黨餘孽的暗算中、在國庫空虛的困境裡、在邊關燃起的烽火前，披荊斬棘，踽踽前行的時代。
窗外，夜雪無聲無息地又開始飄落，覆蓋在午時融化的汙雪上，試圖重新粉飾這破碎的山河。而紫禁城深處，那雙塗滿脂粉、刻毒疲憊的眼睛，正透過層層宮闕，望向這紛擾的人間。
更漏又敲了兩下，徐階揉著發漲的太陽穴，見案頭那盞琉璃燈快燃儘了。火光映著他鬢角的白發，恍惚間竟想起二十年前在翰林院當編修時，夏言摸著他的考卷說：“徐子，你這字太拘謹，做官要如鬆，風雪壓不彎，火煉不變形。”
“大人，”書辦輕聲稟報，“申大人求見。”
申時行穿著青衫，手裡提著個食盒，眉目間還帶著翰林院的清俊：“下官給您帶了碗酒釀圓子，西市的王婆婆做的，說是暖胃。”
徐階揭開食盒，甜香混著雪氣湧上來。他舀起一顆圓子，咬開時糯米在舌尖化開，倒比桂花香更實在。“汝默，你說這天下，到底是該先清吏治，還是先解邊困？”他問。
申時行放下湯匙：“大人可記得，夏閣老臨終前說‘持盈守虛’？當年他任首輔時，他不爭朝堂風頭，隻把該辦的實事一件件辦踏實——修河、賑災、改稻。等嚴嵩倒了，他攢下的民心，比十座鹽引庫都金貴。”
徐階望著窗外的雪，忽然笑了：“你這小子，倒比我還懂夏閣老。”他將食盒推回去，“明日陪我去太學，我要給學子們講講‘持盈守虛’。”
次日清晨，徐階乘轎出西苑。街邊的糖畫攤前圍了群孩子，糖稀在鐵板上拉出金紅的龍。他掀簾望去，見有個穿粗布棉襖的小娃踮著腳看，凍得通紅的手攥著幾文錢。他摸出塊碎銀，著人買了串最大的糖畫，遞過去：“拿回家，和你爹娘分著吃。”
小娃捧著糖畫，脆生生喊“謝謝老爺”。徐階望著他跑遠的背影，喉間泛起甜意——這大概就是夏言說的“民心”吧？比玉圭更溫熱，比賬冊更實在。
轎子行至太學門前，申時行掀簾進來，手裡捧著卷《貞觀政要》：“大人，學生昨夜重讀了‘君臣相得’篇，魏徵說‘願陛下使臣為良臣，勿使臣為忠臣’……”
徐階接過書，望著太學朱紅的大門，門內傳來學子們的誦讀聲，清越如鐘。“汝默，”他說，“你如何看待陽明心學。＂
欲知後事如何，且聽下回分解？
喜歡穿越大明之我是首輔請大家收藏：()穿越大明之我是首輔書更新速度全網最快。