裕王那雙銳利如刀鋒的眼睛，在申時行平靜陳述後，仿佛蘊藏冰霜的深湖悄然解凍。先前緊繃如弓弦的氣氛，在裕王那句宣告所屬的“是本王府上的講官”後，驀地鬆弛下來，但沉澱下來的，是一種更深沉的、經過審視後的認可。
裕王臉上最後那點殘留的冰霜徹底消融，嘴角竟真牽起一絲真實的、帶著幾分讚許的淡笑。他揮了揮袍袖，動作帶了幾分不易察覺的隨和，仿佛卸下了帝王之子的重擔，換回了些許人間煙火氣。
“一場風波，倒攪擾了本王原本隻想問詢經義的清靜。”裕王的語氣透出一股不再加以掩飾的放鬆，甚至還有一絲罕見的、近似對得力心腹的親近，“申講官方才一番陳詞，剖析利弊，針砭時弊，見解不凡，頗有老成謀國之風範。本王聽著，竟有些餓了。”
他目光轉向侍立在角落如同泥胎木偶般的內侍總管：“去，傳膳。告訴膳房，添份玉粒飯，備個熱乎鍋子，再溫一壺金華酒。今日申講官便在本王這裡，陪本王用膳。”
“是，王爺。”總管躬得如同蝦米，聲音輕捷地應下，旋即悄無聲息地退了出去傳令，腳步比來時輕快了許多。
申時行聞言，心中巨石徹底落下，一股溫暖踏實之感油然而生。裕王留膳，這本身便是最清晰不過的信號——他暫時安全了，並且贏得了這位未來儲君初步的信任和賞識。他深深一揖，聲音帶著恰到好處的感激與謙卑：“謝殿下恩典！微臣惶恐之至！”
殿內的厚重門簾被無聲掀起又放下，帶著一股外麵襲來的清冽寒氣。片刻後，幾名衣著整潔的內侍魚貫而入，動作無聲卻迅捷。他們迅速將殿中央隔開雅間用的折疊雲母屏風拉開並固定好，形成一個更私密的空間。
隨後，幾人合力抬進一張小巧精致的紫檀木矮桌，桌麵鋪著柔軟的織錦毯。又捧來兩張做工精良、厚實舒適的蒲團，恭敬地擺在裕王和申時行原本坐著的座椅旁——王府用膳，遵循古禮，往往席地或席榻）而坐。
接著是食具。兩個金鑲玉箸和銀鑲象牙箸王爺為金鑲玉，臣子用銀鑲象牙），一對光澤內斂的青瓷碗內裡釉下卻透著溫潤如羊脂玉的白），一套細膩的龍泉窯梅花紋酒盞，還有幾個盛放醬料的小碟子，井然有序地擺放開來。
食物的香氣，很快便驅散了殿內殘留的緊張與燭火熏煙的氣息。在裕王微微頷首示意下，膳房的內侍開始井然有序地上菜。
看盤與引碟，這是皇家與王公宴席的開場。首先被端上來的是幾碟“看盤”，即精美的“看菜”，用於觀賞而非食用。一盤是由冬瓜、蘿卜、蜜餞等雕刻拚接而成的“玉堂富貴”山子假山景致），栩栩如生，色彩明豔。
另有一碟，是用各色醃漬蔬果如蜜煎梅子、柰香果、脆藕片）擺成的“壽字紋”。隨後才是真正可以入口的“引碟”，以鹹鮮酸甜小味勾引食欲：一盤是醬漬的脆嫩寶塔菜甘露子），一碟是用上好蝦油精心醃製的雪白小銀魚乾，還有一小碟來自南方的、金黃酥脆的玉蘭片油炸的梔子花片）。
然後是熱炒與羹湯，幾道精致的小炒隨後而來。一碟是熱騰騰的“油煠骨”油炸的嫩小排或軟骨），撒著細鹽和剛焙香的椒末，香氣撲鼻。一碟是清炒的“冬筍雞脯”，嫩黃的雞脯肉片與象牙色的冬筍片交相輝映，隻用少許蔥薑提鮮，山野之趣盎然。
緊接著是一碗熱羹，隻見湯汁澄清，湯中沉浮著細如銀絲的山藥絲、幾縷柔柔的白玉筍絲、還有星星點點翠綠的薺菜末，上麵漂浮著幾個小巧玲瓏的魚圓——這是冬日暖身滋補的“三絲魚圓羹”。
主菜隆重登場。一隻體態豐盈、皮色鋥亮的“炮冬雞”即整隻塞入餡料燉煮或蒸熟的雞），被盛在一個白瓷大盤裡端上。內侍小心地揭開雞腹處的荷葉包裹雞身的材料），一股極其濃鬱的、混合著多種香料和肉香的蒸汽升騰而起。
更令人叫絕的是，雞腹裡還藏著一隻肥腴的鴨子，而鴨腹內，竟還塞著一隻飽滿的乳鴿！這便是明代官宦富戶間頗為盛行的精巧菜肴——三套鴨或三套禽）。鴨肉浸潤了雞的精華，鴿子又吸足了雞鴨的肥美，湯汁濃縮著難以言喻的醇厚，是絕對顯身份又不輕易示人的手藝。
主食與點心，主食便是“玉粒飯”——其實就是上等白米飯，但那米粒飽滿潤澤，粒粒分明，堆成寶塔狀，看著便令人食指大動，象征著“食玉炊桂”，寓意不凡。
同上的還有金華酒——金華老酒類似於今日的黃酒），酒色澄亮微黃，用燙酒器溫在熱水裡，酒香醇厚。
點心則是應季的蒸糕——小巧玲瓏的鬆仁糕蒸熟後點上幾點紅梅醬）、梅花糕做成梅花狀，摻有紅豆沙）和椒鹽小酥餅撒著芝麻，鹹香酥脆）。同時，一壺用菊花、枸杞、蜂蜜熬煮的溫潤春令熱飲也被呈上。
就在這時，一名王府屬官悄然走近裕王座側，動作極為隱蔽地將一個用上好油紙包著的、約一掌見方的扁平小包遞了過來，聲音壓得極低：“大人，這是王府屬官在宮門外等您時收到，說務必要交到您手上，是……徐府托人送的。”
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過不多時，王府內侍端上來一個精致的、來自官窯的青花小碟，上麵整齊地碼放著幾片微黃透亮、泛著琥珀光澤的糟鵝掌！鵝掌已被糟製得酥軟脫骨，入口即化，酒糟獨特的鹹鮮香醇滋味撲麵而來，正是江南的好吃食。
裕王隨意一指那碟糟鵝掌，語氣仿佛閒聊：“見你方才凍得臉色都白了，嘗嘗這個，暖胃的。本王聽說你是江南地方的，特意讓膳房從地窖裡取出來備下的。”這看似尋常的體貼，卻又在不動聲色地再次彰顯著他這位王爺對身邊人的掌控和關懷之細，遠超申時行的想象。
矮桌很快就布置妥當。紫檀木的油潤光澤在跳躍的燭光下顯得格外沉靜內斂，與素雅的青瓷碗碟相映成趣。
各色菜肴散發出的複雜香氣在小小的空間裡氤氳蒸騰，混合著溫酒的醇厚、糟鴨湯的糟香、還有剛蒸出的糕點的甜糯，形成了一種人間至味，將方才的刀光劍影徹底隔絕在外。
裕王率先坐下，隨意地指了指對麵的蒲團：“坐吧，不必拘禮了。”他的目光再次掃過那碟色澤誘人的糟鵝掌，唇角笑意更深了些。
“先暖暖身子。”裕王的聲音平靜，然後目光落在了桌案另一端那盤徐家送來的“蘇式點心”上——王府內侍見王爺關注，早已識趣地將那幾塊油紙包的點心取出，小心地拚放在一個更精美的青瓷碟中。
一塊是豆沙細點類似豆沙酥），另一塊則是椒鹽苔條餅鹹鮮的海苔粉裹著酥皮）。它們與王府精製的梅花糕、鬆仁糕並列，顯得質樸無華，甚至有些格格不入。
裕王的視線在那幾塊點心上停留了兩息，然後抬起眼，眼神中帶著一絲探究、一絲了然、一絲難以捉摸的興味，直直看向申時行溫和平靜的雙眸，意味深長地吐出了兩個字：
“嘗嘗看。”
欲知後事如何，且聽下回分解。
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