申時行告彆徐階，幾乎是跌跌撞撞衝向兵部。腳步虛浮，冷汗浸透了內衫，緊貼在前胸的那份盟書此刻灼燒著他的皮肉，像一塊滾燙的恥辱烙印。嘉靖帝的冰冷詰問與徐階眼中未散的驚懼交織在一起，如同無數冰錐刺入他的腦海。
兵部值房內，高拱正伏案疾書，眉頭緊鎖，批閱邊關急報。高大的身影被燭火映在牆上，顯得愈發威猛銳利。他聽見急促腳步，抬頭看見申時行臉色煞白、氣息紊亂地闖入，頓生不祥。
“申汝默？”高拱聲音沉厚，帶著慣常的審視，“何事如此倉皇？”
申時行艱難地喘勻氣息，反手關緊了值房的門。他知道徐階讓他“穩住高拱”的指示是何其艱難，高肅卿性情剛烈如火，眼睛裡揉不進半點沙子，更何況是皇權冰冷的警告。
“肅卿兄！”申時行壓低了聲音，每一個字都仿佛從齒縫中逼出，“方才乾清宮覲見……”
“陛下怎麼說？”高拱猛地站起，眼中精光爆射，對邊患的焦灼瞬間被眼前這異樣的神色點燃，“盟書之事，聖意如何？”
申時行看著高拱那急於知道結果、甚至帶著一絲期待和解認可的表情，喉嚨像是被堵住。他想起嘉靖“姓朱叫厚熜”的誅心之語，想起徐階那無法掩飾的恐懼，隻覺得一股寒氣從腳底直衝天靈蓋。瞞？瞞不住的！風暴已經在高拱這暴烈的火山旁醞釀，任何輕忽都會成為爆炸的引信。
他深吸一口氣，強作鎮定，迅速將覲見的核心內容——皇帝的震怒、對“和解”背後“結黨”的疑忌、那句致命的“樹欲靜而風不止”的拷問，以及“朝廷姓朱”的最終定音——儘可能精煉、卻又不失分量地道出。他刻意略去了徐階猜測的“另有所圖”和“忌憚”等細節，隻突出了皇帝要翻動根基、暴露並清理“爛根”的可怕意圖。
“陛下要的不是風平浪靜的表象，而是要逼出、鏟除……那盤根錯節的根基啊，肅卿兄！”申時行聲音帶著無法抑製的顫抖，“我們……我們的和解，觸到了最不能碰的那根弦！”
高拱臉上的急切瞬間凝固了。先是錯愕，隨即是難以置信，接著一股被羞辱的潮紅湧上麵頰，眼中熊熊燃燒的火焰並非僅僅是憤怒，更有一種在絕對權威下被徹底看穿、視為玩物後的巨大屈辱和震駭。他寬闊的肩膀先是僵直，繼而微微顫抖起來。
高拱霍然起身，雙眼圓睜，猶如銅鈴一般，怒聲道：“哼！我便知道那老匹夫不安好心！弄出個什麼勞什子盟約，這下好了，惹得陛下不悅！都是那徐階的主意！”
申時行趕忙擺手，急切地說道：“高大人息怒！徐閣老也是一片為國之心，且此番讓下官來告知您，也是怕瞞住您會讓局麵更糟。陛下之意，並非針對二位大人個人，而是要挖出黨爭背後的‘爛根’，重新建立朝局的平衡。”
高拱來回踱步，氣得雙手握拳，指節泛白：“好一個‘爛根’！這朝廷裡的弊病，難道是我等高官造成的不成？邊關戰事未平，民生多艱，我等日夜操勞，反倒是我們的不是了？”
申時行苦勸道：“高大人，當下不是意氣用事的時候。徐閣老說了，讓我們先穩住，拿出應對邊患的切實方略，以安聖心。萬勿再起爭執，以免授人以柄。”
高拱停下腳步，怒目注視著申時行，質問道：“汝默，你且說，這朝廷如今亂成這般模樣，根源到底在哪裡？是我們這些一心為國的大臣，還是那高高在上、隻知猜忌的皇帝？”
“……翻土？清理？嗬…嗬嗬……”高拱喉間滾動著壓抑的冷笑，笑聲卻像是凍裂的冰湖，帶著刺耳的寒意，“好一個翻土！好一個清理！原來我們這些朝廷棟梁，在他眼中不過是地裡長歪了的雜草枯根？！”
高拱一掌重重拍在堅硬的書案上！紫檀木案發出沉悶的巨響，硯台裡的墨汁都為之濺起幾滴。
“高公！慎言！”申時行嚇得魂飛魄散，幾乎是撲過去抓住高拱的手臂，“徐閣老千叮萬囑，此刻必須隱忍！萬勿再起爭執！陛下龍威雷霆，不可測度！徐閣老說，眼下當以應對邊患為名，獻上穩妥方略，暫安聖心，靜待其變！”他將徐階最後那句“穩住高拱”的核心意思急切地吼了出來。
高拱眼中的怒火並未熄滅，反而更添了幾分狠戾與絕望交雜的瘋狂。他看著申時行驚恐懇切的臉，又望向皇宮乾清宮的方向，嘴角劇烈地抽搐著，最終，那如山崩海嘯的爆發被他以不可思議的意誌力強行壓回了胸腔深處，化作一聲低沉、帶著血腥味的哼聲。
“……安聖心？靜待其變？”高拱的聲音像被砂石磨過，“怕是等著看我們如何自相踐踏吧！徐華亭……他倒是見機得快！”
話雖如此，他那狂暴的氣息終究是收斂了幾分。高拱深吸了幾口氣，胸膛起伏如風箱，重新坐回椅子，眼神卻如同受傷的猛虎，死死盯著案上的地圖，手指無意識地敲打著桌麵，發出單調而沉悶的“篤篤”聲。地圖上的關隘要塞，此刻在他眼中都變成了權力的角鬥場。沉默在值房內彌漫，隻有高拱粗重的呼吸和那不絕於耳的敲擊聲。
申時行知道，高拱暫時穩住了。但這份“穩”，比暴怒更加危險，像一根引線被死死拽住，卻引向更深的地雷。
申時行再次肅立在裕王府外，身體僵直如木石。徐階的恐懼、高拱壓抑的怒焰、嘉靖那雙仿佛穿透一切帷幔的冷眼，在他腦海中反複撕裂翻騰。
那句“姓朱叫厚熜”如同詛咒，讓他每靠近一步宮門，心跳就沉重一分。他懷中的盟書，那凝聚了他心血與希望的紙張，如今已變成沉重的累贅，卻又燙得無法丟棄。
欲知後事如何，且聽下回分解？
喜歡穿越大明之我是首輔請大家收藏：()穿越大明之我是首輔書更新速度全網最快。