金柝聲催夜露寒，雛龍影動九重闌。
千杵猶震饑腸路，一尺已量帝闕冠。
北驛塵深馳密詔，南溟瘴險待征鞍。
西苑深鎖形神鑄，星火微芒向海瀾！
公元227年，景耀元年，孟秋七月。
靜思苑那兩扇厚重的、雕刻著夔龍紋的殿門，在阿石和阿木身後發出“轟隆”一聲沉悶巨響，徹底合攏。最後一線來自廊下的、昏黃搖曳的宮燈光暈被無情地切斷，連同遠處隱約傳來的宮漏聲、巡邏衛士鐵甲偶爾的摩擦聲，儘數隔絕。無邊的、帶著陳腐塵埃氣息的黑暗瞬間吞噬了他們，將他們拋入一個由冰冷規矩、僵硬模仿和深入骨髓的恐懼構成的華麗囚籠。空氣凝滯如死水，唯有燭台上幾簇豆大的火焰不安地跳動，在空曠殿宇的梁柱間投下幢幢鬼影，也將跪在冰冷金磚上的兩個少年單薄的身影拉得扭曲變形。
中常侍陳祗，這位侍奉過兩代帝王、心思如蛛網般細密、氣息如深潭般陰冷的老宦官，如同從殿角最濃重的陰影裡直接滲出來一般，悄無聲息地踱到他們麵前。他臉上掛著一副精心雕琢的、溫和到令人毛骨悚然的笑意，那笑容像一張薄薄的麵具貼在臉上，眼底深處卻是一片冰封的死寂。
“從此刻起，”他的聲音不高，甚至帶著一種奇異的輕柔，卻像淬了冰的針，精準地刺入聽者的骨髓，在空曠死寂的大殿裡激起令人心悸的回響，“爾等前塵往事，父母親緣，鄉土記憶，儘數忘卻。便如同初生之嬰，赤條條無牽掛。此處，乃爾等脫胎換骨、重獲新生之地。爾等唯一需學之事，便是如何成為另一個人——一個至高無上、口含天憲、手握乾坤、俯視眾生之人。”他那枯瘦如雞爪、指甲卻修剪得異常圓潤整齊的手指，帶著一種不容置疑的威壓，輕輕向上一抬。
隨著這無聲的命令，幾名如同從古墓壁畫中走出的老宦官，麵色如同刷了層白堊，眼神空洞麻木得沒有一絲活氣。他們捧著沉重的紫檀木托盤，如同被無形絲線操控的木偶，無聲地跪行上前，將托盤高舉過頭頂。猩紅的絨布上，赫然是觸手冰涼、繡工繁複華美到炫目、用金線銀絲繡著猙獰蟠龍雲紋的帝王常服！那明黃的色澤在跳躍的燭火下，泛著幽冷而詭異的光澤，瞬間刺痛了阿石和阿木因驚恐而放大的瞳孔。龍，那曾經隻存在於鄉野傳說和廟宇壁畫中的神物，此刻以如此冰冷而具象的方式，帶著令人窒息的威壓，撲麵而來！
陳祗，這位深宮中的老狐，如同最高明的匠人，又似最冷酷的馴獸師，親自執掌著這場名為“鑄影”的儀式。一切的起點，是最基礎的站立。
“脊背需挺直如鬆，含千鈞之韌，而非武將之僵！”陳祗的聲音如同冰冷的毒蛇，纏繞在殿宇的每一根梁柱之間，“下頜微收，非是畏縮，乃居高臨下之雍容！目光平視，需空洞而疏離，穿透眼前螻蟻，落於不可知之遠方！”他手中那根纖細卻堅韌的竹製戒尺，如同長了眼睛的毒蛇信子。阿石被賜名“甲壹”）習慣性地因恐懼而佝僂起單薄的脊背，試圖縮成一團，一道淩厲的破空聲便“啪”地抽在他脊梁骨上！火辣辣的劇痛瞬間炸開，他痛得渾身一顫，悶哼幾乎衝出喉嚨，又被強行咽下，額上冷汗涔涔。他旁邊的阿木“甲貳”）咬緊牙關，竭力模仿著陳祗示範的姿態，但山野間掙紮求生的本能早已刻入骨髓，那微微前傾、帶著一絲不易察覺防禦姿態的肩膀，立刻招來了戒尺精準的抽打，“肩沉！收！”
僅僅這一個“站如鬆”的姿態，就讓習慣了佝僂著背負生活重壓的兩個少年，在殿內一站便是數個時辰。汗水浸透粗麻內衫，腿股肌肉不受控製地顫抖，竹尺抽打在脊背、腿彎、手臂的脆響不絕於耳，留下道道交錯縱橫、刺目的紅痕。每一次劇痛，都像一把刻刀，將不屬於他們的“帝王姿態”硬生生刻入他們的皮肉與骨骼。
行走，更是一門艱深到令人絕望的學問。殿內光滑如鏡的金磚地麵，此刻成了無形的刑場。
“步幅！過大則顯急躁，過小則露怯懦！”陳祗手持戒尺，如同跗骨之蛆般緊跟在身側，“步履需沉！如龍行淵藪，虎步山林！起落之間，袍袖隨之而動，需如雲卷雲舒，自然流暢，失之毫厘，便成木偶或浪蕩子！”阿石天性怯懦敏感，巨大的恐懼讓他手足無措。他僵硬地抬腿，寬大的袍袖像兩塊沉重的門板，隨著步伐笨拙地甩動。腳尖落地的方向稍有偏差，戒尺便帶著風聲精準地抽在他的腳踝外側，痛得他一個趔趄，險些撲倒。他試圖控製那寬大的衣袖，手指卻因緊張而痙攣，動作更加變形。戒尺落下的頻率越來越高，細嫩的掌心早已紅腫不堪，火辣辣地灼痛著神經。每一次懲戒，都伴隨著陳祗那毫無溫度、如同冰珠砸落玉盤的嗬斥：“朽木！廢物！”
相比之下，阿木稍顯沉穩，骨子裡帶著山野賦予的頑強韌性，記性也略好。他緊抿著唇，強忍著痛楚，努力觀察著陳祗衣袂擺動的細微韻律，漸漸能摸到一點僵硬模仿的門道。他邁出的步子漸漸有了幾分刻意的沉穩，袍袖的擺動也勉強有了些節奏。然而，當他因疲憊或精神稍有鬆懈時，眼底深處那抹屬於底層掙紮者、未被徹底馴服的野性光芒，便會如同暗夜中的火星，在不經意間倏然閃過。這光芒雖短暫，卻總能被陳祗那雙洞悉人心的鷹隼之眼捕捉到。老宦官會立刻停下腳步，用那雙毫無生氣的眼睛死死盯住阿木，那目光比戒尺更冷，更令人窒息，仿佛要將他靈魂深處那點“雜質”徹底凍結、粉碎。陳祗深知，這未被磨滅的“野性”，是甲貳身上最難根除、也最危險的破綻，必須用更漫長、更嚴酷的訓練徹底磨平。
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坐臥的姿態，同樣充滿了無形的枷鎖。殿中央擺放著一張仿製的、寬大厚重的禦座。
“身體微靠，非是慵懶，乃掌控全局之從容！”陳祗枯瘦的手指在紫檀木的扶手上輕輕敲擊，“一手隨意搭於此，另一手，或置於膝前，顯仁厚；或虛握成拳，置於案上，彰威儀！”阿石戰戰兢兢地坐上那冰冷堅硬的禦座，身體僵硬得像一塊石頭。他努力想做出“隨意”的姿態，手指卻緊張地摳著扶手上蟠龍的鱗片。陳祗的戒尺無聲無息地落在他繃緊的肩膀上，“鬆！”阿石嚇得一哆嗦，身體猛地向後一靠，卻又顯得笨拙無力。陳祗眼中閃過一絲冰冷的厭煩。
模仿休憩的姿態時，他們被要求躺在冰冷的硬榻上。“側臥！角度！手臂置於此！呼吸需綿長平穩，如龍蟄伏！”陳祗的聲音如同魔咒。阿石躺在那裡，連呼吸都變得小心翼翼，生怕一絲氣息的紊亂都會招來懲戒。阿木則緊閉著眼，胸膛起伏著，努力控製著節奏，但那份刻意維持的平靜之下，是壓抑不住的屈辱和憤怒在無聲燃燒。
最難的，是模仿批閱奏章的神態動作。陳祗不知從何處弄來了劉禪平日批閱後廢棄的真實奏章簡牘，上麵還殘留著朱砂禦批的痕跡和一些無意識留下的指印墨痕。兩人麵前也擺放著空白的簡牘。
“身體微向前傾，此乃專注國事之態！”陳祗的聲音如同鬼魅低語，“眉頭需習慣性地輕蹙，非為愁苦，乃思慮之深！目光專注，眼底需藏一絲不易察覺的疲憊！”他枯瘦的手指劃過劉禪批閱過的一份奏章，“看！此處墨痕略重，轉折處帶圓潤之意，顯是陛下運筆至此，心中已有定見，筆鋒稍頓之力透出！臨摹！需得其神髓，而非其形！”
阿石顫抖著手拿起筆，蘸了墨，對著拓下的筆跡，一筆一劃地臨摹，緊張得手腕發抖，寫出的字跡歪歪扭扭，毫無神韻。戒尺毫不留情地抽在手背上，墨汁濺汙了簡牘。阿木深吸一口氣，強迫自己鎮定，仔細觀察著那禦筆的走勢與力道變化，儘力模仿那略帶圓潤、卻隱含決斷的筆鋒。他的模仿雖仍顯生硬，卻已隱隱抓住了幾分形態。
“還有此！”陳祗猛地指向奏章邊緣一處模糊的痕跡，“此乃陛下無意識摩挲玉帶鉤或案幾邊緣所留！此等細微末節，方是形神兼備之關鍵！影子，無需思想，無需過往，無需喜怒哀樂！隻需絕對的服從於……形神俱肖！差之毫厘，”陳祗的聲音陡然拔高，如同冰錐刺骨，“便是爾等連同爾等宮外‘牽掛’，萬劫不複之時！”這冰冷的警告日複一日地纏繞在靜思苑的每一根梁柱、每一塊地磚之上，滲入兩個少年日益麻木的骨髓深處。
就在靜思苑的殿門隔絕了最後一絲天光，將“鑄影”的詭異帷幕徹底拉緊之時，季漢帝國的心臟——錦官城，在黎明前最深沉的黑暗裡，正為另一場規模更為浩大、意義更為深遠的隱秘遠征，做著最後的、無聲的搏動。
左中郎將、長水校尉秦宓的府邸深處，一間牆壁由厚重青石砌成、門戶皆包鐵皮、僅留一扇狹小氣窗的密室內，空氣凝重得如同鉛塊。董允晝夜兼程、以性命護送的密詔，此刻正靜靜攤開在巨大的紫檀木案幾上，赤色的天子璽印在數盞牛油巨燭的映照下，如同凝固的鮮血，散發著沉重而灼熱的氣息。案幾對麵，整麵牆壁懸掛著一幅巨大的天下輿圖，絲絹為底，墨線勾勒出已知的疆域，而更廣闊的區域則被濃重的空白和象征未知的漩渦狀墨跡所覆蓋。秦宓，這位以博聞強記、通曉天文地理乃至域外奇聞而著稱的蜀中名士，身著深青色便袍，背對輿圖而立。燭光將他肅穆如石刻的麵容映照得半明半暗，那深邃的目光如同探針，反複在輿圖上那一個個遙遠而陌生的節點間逡巡。他感到了前所未有的振奮，仿佛沉寂多年的熱血被那方赤印點燃；但同時，一股比蜀道更險峻、比秦嶺更沉重的壓力，山嶽般壓在他的肩頭。此任所係，非止君王之命，實乃季漢於絕境之中，投向八荒四海、尋覓一線生機的孤注一擲！是投向茫茫黑暗、希冀能引回一絲光亮的星火！
他閉門謝客三日，隔絕一切塵囂。密室內，隻有燭芯偶爾爆裂的劈啪聲和他踱步時衣袍摩擦地麵的窸窣聲。他對著輿圖，殫精竭慮，如同一位老練的弈棋國手，在推演著關乎國運的棋局。每一個人選，都需反複權衡其才具、性情、忠誠以及那虛無縹緲卻又至關重要的“氣運”。
西域隊目標：鄯善、於闐，兼顧大秦消息）：他的目光最終落在了“安歸”這個名字上。此人乃龜茲商人後裔，深目高鼻，一副天生的胡人麵孔便是最好的掩護。他精通西域諸國語言及絲路風物，長袖善舞，深諳如何與狡黠的商隊首領、剽悍的部落頭人乃至貪婪的小國王室打交道。更重要的是，他骨子裡對那片黃沙瀚海有著近乎本能的熟悉與親近。陛下親矚，沿途需特彆留意搜集名為“番薯”等可食用之物種，此乃活民續命之奇珍！安歸的商賈背景，正是搜尋此物的絕佳掩護。
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東北隊目標：遼東公孫淵）：秦宓的手指重重劃過輿圖上那片被曹魏勢力陰影籠罩的遼東之地。“高嶽！”他低聲念出這個名字。此人雖性情孤高耿介，近乎狷狂，然才學卓絕，尤其對遼東山川水文、渤海沿岸航道了如指掌。早年曾遊曆幽燕之地，與一些因戰亂流落遼東、心念故國的漢人遺民尚有隱秘聯係。這份對故土的牽念，便是撬動公孫淵的支點。此路險惡，非大智大勇兼具者不可擔之。
南中隊目標：扶南、林邑，探聽天竺消息）：輿圖南端，那片被標記為蠻荒瘴癘之地的區域，秦宓的目光鎖定了“林嶠”。此人膽大如鬥卻又心細如發，曾數次化裝成采藥人或行商，隨民間走私馬幫冒險深入南中以南那片濕熱蒸騰、毒蟲橫行、瘴氣彌漫的雨林絕域，通曉當地幾種主要土語及部分天竺梵語。他那被烈日和瘴氣侵蝕得黝黑粗糙的麵容，便是最好的通行證。陛下同樣親矚，需留意搜集一種能流出白色粘稠汁液、名為“橡膠”的藤蔓或樹木，以及其使用方法。
海東隊目標：倭地邪馬台等國）：秦宓的目光最終投向東方那片代表浩瀚未知海域的巨大空白，那裡是風險與機遇同樣深不可測的深淵。“陳滄！”他幾乎是低吼出這個名字。閩越舟師後裔，家學淵源，祖輩皆以海為生，精於觀測星象、辨識洋流、繪製海圖。他麾下更有一批經驗豐富、視風浪如坦途的閩越老水手。陳滄本人對探索東方未知海域抱有近乎狂熱的執著，這份執著，是劈開驚濤駭浪最鋒利的斧鉞。
人選既定，便是隊伍的組建。每支隊伍精乾百人，如同四柄淬煉過的匕首：