“咚！咚！咚！咚咚咚！”
如同沉雷貼著地麵滾滾碾來，無數麵巨大的戰鼓被魏軍力士用儘全身力氣擂響。鼓點起初沉重緩慢，如同巨獸的心跳，帶著一種壓迫性的力量，重重敲打在關城上每一個守軍的心頭。漸漸地，鼓點開始加速，變得密集、狂野、毫無章法，如同驟雨擊打乾涸的土地，又像是無數野獸在黑暗中瀕死的咆哮與掙紮。整個穀道仿佛變成了一個巨大的共鳴箱，將這狂暴的鼓聲無限放大，震得城樓上的磚石似乎都在微微顫抖，簌簌落下細小的灰塵。
“殺啊——！”
“踏平武關！直取長安！”
伴隨著號角與戰鼓，魏軍士兵的呐喊聲也轟然爆發。那聲音嘶啞、混亂、充滿了刻意營造的瘋狂意味，成千上萬條喉嚨竭力嘶吼著，彙成一股渾濁不堪、卻又極具衝擊力的音浪洪流，瘋狂地撲向武關城牆。黑暗中，無法看清士兵的麵容，但那充滿戾氣的吼叫聲，卻比任何刀劍更能穿透人的耳膜，直刺心神。
城頭之上，新上來的馬岱部士卒中，一些年輕的麵孔在黑暗中驟然繃緊，握著長矛或環首刀的手指關節因過度用力而發白，呼吸也變得急促粗重。白日裡將軍的分析帶來的篤定，在這撼天動地的聲浪衝擊下，似乎也微微動搖了。
馬岱如同一尊鐵鑄的雕像，屹立在女牆之後，冰冷的鐵麵護頰緊貼著他的顴骨，隻露出一雙在黑暗中閃爍著鷹隼般冷光的眼睛。他紋絲不動，甚至沒有回頭看一眼身後那些略顯緊張的士兵。他的目光穿透黑暗，牢牢鎖定在穀底那片喧囂的源頭，側耳傾聽著那震耳欲聾的鼓噪。
“老將軍……”一名屯長按捺不住，湊近馬岱，聲音在巨大的噪音中顯得有些失真，“魏狗聲勢太盛！是否用弩還擊，挫其銳氣？”
馬岱緩緩搖頭，動作幅度極小，卻帶著磐石般的穩定。他的聲音低沉平緩，清晰地穿透了周圍的喧鬨：“聽其鼓噪，觀其火把。”
那屯長一愣，隨即凝神向穀底望去。在震天的喊殺聲和密集的鼓點中，穀底確實亮起了星星點點的火光。那是魏軍點燃的火把，但火光稀稀拉拉，分布得極不均勻，有的地方密集些，有的地方則大片黑暗。更令人起疑的是，那些火把隻是在黑暗中晃動，如同鬼火飄蕩，卻不見任何成規模的火光集群向著關牆方向逼近！鼓聲和呐喊依舊狂暴，但那本該隨之而來的、如同潮水般湧動的火把長龍，卻遲遲未見！
“虛張聲勢！”馬岱的聲音斬釘截鐵，如同鐵錘砸下，“擂鼓者聲嘶力竭，呐喊者雜亂無章，火把稀疏，更無大軍湧動攻城之象！此乃疲兵疑兵之計，欲亂我軍心！傳令各部：弓弩引而不發！礌石滾木備而不用！無我號令，妄動者——斬！”
他的命令被迅速傳遍城頭。漢軍士兵們緊繃的神經在馬岱冷靜的判斷和鐵令下，漸漸鬆弛下來。他們重新握緊了武器，眼神中的慌亂褪去，取而代之的是麵對虛妄挑釁時的沉穩與一絲不易察覺的嘲諷。任憑穀底號角嗚咽，戰鼓如雷，殺聲震天，武關城頭，除了那獵獵翻飛的赤色旗幟，再無半點回應。隻有無聲的警惕，如同黑暗中的礁石，任憑驚濤拍岸，巋然不動。
穀底，魏軍中軍大纛之下，氣氛卻與城頭截然相反。
孫禮身披精良的玄色魚鱗甲，按劍立於臨時搭建的木台之上。他身形魁梧，麵容剛毅，此刻卻眉頭緊鎖，目光死死盯著前方那片在黑暗中沉默如山的武關輪廓。他親自督陣，連續數日晝夜不停地催逼著士兵們製造這震天動地的聲勢。他的喉嚨因連日嘶吼而變得沙啞乾澀，每一次呼吸都帶著灼痛感。
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“擂鼓！再擂響些！”孫禮猛地揮手，聲音嘶啞如裂帛，“前陣火把再添一倍！給本將喊！喊破喉嚨也要讓城上的蜀狗聽見！”
然而，回應他的，除了身邊更加賣力的鼓號聲和士兵們疲憊不堪、有氣無力的呐喊外，便是那始終如一的、令人窒息的沉默。武關城頭，沒有預想中的慌亂調兵，沒有倉促射下的箭雨，甚至連一絲示警的銅鑼聲都欠奉。隻有那數點微弱的燈火，在城樓高處靜靜亮著，如同幾顆冰冷的星辰，嘲弄著穀底這徒勞的喧囂。
“將軍，”副將張虎策馬奔至台下，臉上帶著難以掩飾的憂慮和疲憊，汗水沿著頭盔邊緣不斷淌下，“士卒連日鼓噪，早已疲憊不堪，嗓子也快啞了。武關……蜀軍根本不為所動啊！再這樣下去，隻怕士氣……”
“住口！”孫禮猛地回頭，眼中布滿血絲，厲聲打斷張虎，“潼關那邊……太傅司馬懿）必有雷霆手段！我等在此，便是釘死魏延這頭猛虎的釘子！隻要長安守軍被牽動一兵一卒，便是大功！繼續擂鼓！讓蜀狗聽聽我大魏兒郎的威風！”
張虎看著孫禮眼中那近乎偏執的瘋狂，欲言又止，最終隻能無奈地一拱手，調轉馬頭，再次衝入喧囂的軍陣中，聲嘶力竭地督促進攻的“表演”。
然而，那沉默的關城，如同一個巨大的、冰冷的嘲諷，無聲地壓在每一個魏軍士兵的心頭。最初的狂熱和恐懼被消耗殆儘，剩下的隻有麻木的疲憊和越來越深的疑惑。鼓槌的揮動越來越無力，呐喊聲越來越稀落，連那添上去的火把，也因缺乏人手而顯得更加稀疏零落。一種無形的恐慌，如同冰冷的藤蔓，在黑暗中悄然滋生、蔓延。士兵們麵麵相覷，竊竊私語的聲音開始壓過那有氣無力的號鼓。
“這……這他娘的到底打不打？”
“嗓子都冒煙了，蜀狗連個屁都不放……”
“將軍是不是……”
質疑和怨氣在沉默中發酵，士氣如同沙塔般悄然崩塌。孫禮站在高台上，清晰地感受到了腳下軍陣中那股彌漫開來的、令人心寒的懈怠和動搖。他緊握著劍柄的手，指節因過度用力而發白，微微顫抖。他死死盯著武關城頭那幾點幽冷的燈火，胸中翻湧著一股難以言喻的煩躁和一絲連他自己都不願承認的……恐懼。難道魏延……當真如此可怕？竟能一眼看穿這萬人大軍營造的滔天聲勢？
“魏延……魏文長……”孫禮從緊咬的牙關中擠出這個名字，帶著深深的忌憚與不甘。夜風吹過，帶來穀底彌漫的汗臭和塵土氣息，也帶來城頭那無聲卻重逾千鈞的壓迫感。
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