燭照沙盤夜未央，暗流欲撼漢家牆。
玉佩含毒終未亂，金刀裂案誌如鋼。
潼關火起驚殘夢，藍穀旗靡潰犬羊。
莫道堅城能拒險，更憑雄略鎮八荒。
長安城，大將軍府邸深處，燭火通明。
魏延卸去了白日那身沉重的玄甲，隻著一件深色常服，端坐於巨大的沙盤之前。沙盤用細膩的黃沙堆砌，清晰地勾勒出秦嶺北麓的山川河流、關隘城池。長安城居於中央，藍田、武關在東南方向，而至關重要的潼關，則被特意標記在東北角，其上插著一麵小小的赤色旗幟——那是漢軍已據守此地的標識。
他手中捏著幾份來自不同方向的軍報，目光沉凝如淵。燭光在他棱角分明的臉上跳躍，投下深深淺淺的陰影，更添幾分冷硬。親衛統領雷銅按刀侍立一旁，屏息凝神，不敢有絲毫打擾。
“武關馬岱急報，”魏延的聲音在寂靜的室內響起，低沉而清晰，“魏軍鼓噪六日，聲勢浩大，然僅止步於穀口搖旗呐喊，火把稀疏，陣列混亂，始終未敢真正抵近關牆一步。馬岱言，其部士氣雖疲，然守關意誌彌堅，請將軍勿憂。”
魏延的手指在沙盤上代表武關的位置輕輕一點，嘴角掠過一絲了然於胸的冷峭：“果然不出所料。孫禮小兒，技止此耳。”他隨手將這份軍報置於一旁，仿佛丟棄一件無關緊要的雜物。
緊接著，他拿起另一份密報，目光瞬間變得銳利如電，緊緊鎖住沙盤上潼關的位置：“潼關密報：已按丞相錦囊部署，於禁溝西塬、麟趾塬兩處高地加強布防！魏軍主力似有反撲之意，我軍已備下堅壁清野之策，隻待來犯之敵深入，便斷其後路，舉火為號，前後夾擊！”
一絲難以抑製的激越之色，如同投入深潭的石子，在魏延沉靜的眼底漾開。他猛地站起身，高大的身影在燭光下投出巨大的陰影，幾乎覆蓋了半個沙盤。他快步走到懸掛於牆上的巨大關中輿圖前，目光如鷹隼般在潼關、長安、武關之間反複逡巡。
“好！”魏延的聲音帶著金石般的鏗鏘，“丞相算無遺策！此乃千載難逢之機！潼關既固，長安以東，門戶無憂！司馬懿老賊，看他還能耍什麼花樣！”
他猛地轉身，眼中精光爆射，盯著雷銅，語速快而有力：“傳令各部！全軍戒備！甲不離身，刃不離手！斥候再探，潼關方向但有火光衝天，必是魏軍來犯，便是我軍反擊之時！長安諸門，即刻起隻進不出，違者以通敵論處！”
“諾！”雷銅感受到魏延話語中那股壓抑不住的、即將噴薄而出的磅礴戰意，渾身血液似乎也隨之沸騰，抱拳應諾，聲震屋瓦。
然而，就在這戰意高昂之際，一名親兵卻腳步匆匆地捧著一個不起眼的黑漆木盒進來，神色間帶著一絲異樣，低聲道：“將軍，府外有人送來此物，言明務必親呈將軍，說是……漢中家書。”
“家書？”魏延眉頭微蹙，眼中閃過一絲疑惑。值此大戰將啟的緊要關頭，一封來自漢中的家書顯得格外突兀。他揮手示意雷銅去執行軍令，待室內隻剩下他一人時，才接過木盒。入手沉甸甸的，絕非普通信箋的重量。
他打開盒蓋，裡麵並無書信，隻有一方壓在最底下的素帛。素帛之上，靜靜躺著一枚通體青翠欲滴、雕琢著繁複夔龍紋的玉佩。那玉佩的形製與光澤，魏延再熟悉不過——正是他留在漢中老宅、由族中長老保管、象征宗族信物之物！
魏延的目光驟然凝固，一股冰冷的寒意瞬間沿著脊椎竄上頭頂。他伸出兩根手指，緩緩撚起那枚玉佩。冰涼的觸感直透指尖。他拿起那方素帛，上麵隻有一行用極其生硬、顯然刻意模仿的筆跡寫就的小字，墨跡猶新：
“長安危卵，何不早思良木？將軍雄才，豈甘久居人下？漢中故老，翹首以待。”
沒有署名，但那枚玉佩本身，便是最沉重、最險惡的署名！這分明是有人利用他留在漢中的宗族信物，模仿族老筆跡，行此誅心離間之計！是要在他與漢中根基之間，生生楔入一根致命的毒刺！是在這千鈞一發的決戰前夕，在他背後捅來最陰險的一刀！
“鼠輩！安敢如此！”魏延低吼一聲，如同受傷的猛虎在喉間滾動著壓抑的咆哮。一股狂暴的怒意混合著被褻瀆的冰冷殺機，瞬間席卷全身，幾乎要衝破理智的堤壩。他握著玉佩的手指因用力而骨節發白，那溫潤的玉石似乎都要被他捏碎！
他猛地抬頭，目光如兩道冰冷的實質刀鋒，狠狠刺向虛空，仿佛要將那藏身暗處的魑魅魍魎釘穿。胸中氣血翻騰，幾欲噴薄而出。然而，就在這狂暴的怒意即將失控的刹那，他的目光，不經意間掃過沙盤上那雄踞東南、沉默如山的武關模型，以及東北角那麵代表潼關的赤色小旗。
武關……孫禮的萬人疑兵……馬岱的三千守軍……城頭那巋然不動的赤旗……還有潼關，那道已在漢軍手中、橫亙於長安與關東之間的鋼鐵屏障……
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這景象如同冰水，瞬間澆滅了他胸中翻騰的烈焰。一個更宏大、更緊迫的戰場清晰地浮現在眼前——潼關！那即將到來的、魏軍反撲的狂潮！那決定整個關中防線穩固的一戰！
他深深吸了一口氣，那氣息帶著鐵鏽般的冷冽，強行將胸腔中翻湧的狂怒與殺意壓了下去。眼底的猩紅緩緩退去，重新被一種深不見底的、冰冷的理智所取代。他緩緩鬆開緊握玉佩的手，將那枚價值連城的信物連同那方險惡的素帛，隨意地丟回木盒之中，仿佛隻是丟棄兩塊礙眼的石頭。
“啪嗒”一聲輕響，木盒蓋被他重重合上。
魏延轉過身，重新麵向那巨大的關中輿圖，目光牢牢鎖定潼關。他臉上的肌肉微微抽動了一下，最終歸於一種近乎殘酷的平靜。他緩緩拔出腰間的佩刀，那並非戰場上慣用的長柄環首刀，而是一柄寒光凜冽、更適合近身格鬥的短柄匕首。刀身狹長，刃口在燭光下流動著幽藍的冷芒。
他手臂猛地一揮！
“奪！”
一聲沉悶而有力的鈍響！那柄鋒利的匕首，竟被他硬生生地、用儘全力釘入了身側厚重的紫檀木帥案之上！刀身直沒至柄，堅硬的紫檀木應聲裂開一道猙獰的口子！刀柄兀自劇烈地顫動著，發出低沉而危險的嗡鳴，如同他此刻被強行鎮壓在心底、卻依舊澎湃洶湧的殺伐之氣。
魏延盯著那柄兀自震顫的匕首，聲音低沉得如同自九幽地府傳來，每一個字都帶著冰冷的鐵腥味：“待潼關破敵，關中穩固之日……本將自會親回漢中，將這些藏頭露尾、禍亂軍心的鼠輩……連根拔起，挫骨揚灰！”
第七日，黎明前最黑暗的時刻。
藍田穀道中，連續數日喧囂的鼓噪終於顯露出強弩之末的頹勢。魏軍的號角聲變得嘶啞斷續，如同垂死野獸的哀鳴。戰鼓的節奏也徹底亂了套，時而急促如驟雨，時而又稀疏得如同風燭殘年的老人喘息，零零落落，再也激不起半分氣勢。士兵們的呐喊早已消失殆儘，取而代之的是壓抑的哈欠聲、疲憊的抱怨聲，以及兵器無意識拖在地上的摩擦聲。整個穀道彌漫著一種令人窒息的懈怠和絕望。
中軍大帳內，孫禮焦躁地踱著步，靴子踩在鋪地的乾草上，發出沙沙的聲響。他眼窩深陷，布滿血絲，下巴上冒出了一層青黑的胡茬，整個人如同繃緊到極限的弓弦。武關方向那令人絕望的沉默，如同沉重的磨盤，日夜碾壓著他的神經。派出的探馬如同石沉大海，潼關方向更是音訊全無。不安的預感，如同冰冷的毒蛇，纏繞著他的心臟，越收越緊。
“將軍！將軍！”一名斥候幾乎是連滾帶爬地衝入帳中，盔歪甲斜，臉上滿是驚惶之色，連聲音都變了調，“東北！潼關方向！火……大火！”