“歐少丞，已是第十一爐了……”一名隊率忍不住低聲道。馬棚裡，那二十匹被選中的戰馬似乎也感受到不尋常的氣氛，不安地打著響鼻。
歐承抹了把額上的汗，臉上被炭火熏得黝黑，唯有一雙眼睛亮得驚人：“霍將軍放心，陛下所繪圖形，其理甚明！關鍵在弧度、韌性、釘孔！前幾次是小子手藝不精，火候掌握差了。這次用了師父秘傳的‘冷鍛淬火’法，定能成！”
他小心翼翼地將那通紅鐵片置於鐵砧上，接過徒弟遞來的特製小錘，屏住呼吸，開始細細敲打修正弧度。他的動作輕柔而精準，每一次落錘都恰到好處。叮叮當當之聲，如同樂律。很快，那鐵片冷卻下來，呈現出幽藍的金屬光澤，弧度圓潤，與旁邊一隻拓印下來的馬蹄模型幾乎完美貼合。
“快！取釘來！”歐承低喝。早有徒弟將精心打製的、頭尖尾細的方形鐵釘遞上。歐承比劃了一下釘孔位置，深吸一口氣，對霍弋道：“霍將軍，請穩住馬頭！”
兩名經驗豐富的馬夫立刻上前，安撫住一匹棗紅色的涼州駿馬。這匹馬左前蹄有一道深刻的舊傷疤，奔跑時常顯跛態。霍弋親手接過馬韁，撫摸著馬頸，低聲道：“老夥計，忍一忍，若此法能成，你等日後便少受許多苦楚……”
歐承蹲下身，抱起馬腿，用特製的馬蹄鉗固定住蹄子，刮去泥土，露出堅硬而粗糙的蹄底角質。他取過一枚馬蹄鐵，比劃好位置，然後拿起一根鐵釘，對準一個釘孔，鐵錘高高揚起——
所有人心都提到了嗓子眼。那馬似乎也感到了威脅，肌肉繃緊，不安地扭動。
“穩住了！”歐承低吼一聲，手腕猛地發力！
鐺！
一聲清脆的金屬撞擊聲！鐵釘尖部瞬間刺入馬蹄邊緣的角質層！
那棗紅馬猛地一聲嘶鳴，劇烈掙紮起來！馬夫們拚命穩住。霍弋的心猛地一沉——失敗了？馬匹反應如此劇烈！
然而，歐承卻毫不遲疑，第二錘、第三錘接連落下！鐺！鐺！鐵釘以一種穩定的速度，穿透那層厚厚的、無神經的角質，從蹄側邊緣斜向穿出！
預想中的鮮血並沒有出現。那棗紅馬的嘶鳴聲也逐漸平息，變成了困惑的響鼻，它似乎並未感到預期的劇痛，隻是對蹄子上突然多出的異物感到不適。
歐承動作極快，如法炮製，四枚鐵釘依次釘入，將那塊幽藍的馬蹄鐵牢牢地固定在了棗紅馬的左前蹄上！他最後用鉗子將穿出的釘尖擰彎、砸平，牢牢扣在蹄側，防止刮傷。
“成了！”歐承長出一口氣，幾乎虛脫。
眾人圍上前，隻見那棗紅馬試探著放下蹄子，踩在地上。蹄鐵與青石板接觸，發出清脆的“嗒”的一聲。它走了幾步，起初有些遲疑，步伐略顯怪異，但很快便適應過來，甚至因為左前蹄得到了支撐和保護，那道舊傷帶來的不適似乎減輕了，步伐反而比之前更穩了一些！
“神了！真神了！”老馬夫難以置信地摸著那冰冷的鐵掌，激動得聲音發顫，“竟……竟真的釘上去了！馬也沒事！”
霍弋俯身仔細查看，釘口處毫無血跡，馬蹄角質完好無損。他猛地一拍歐承的肩膀，縱是這位冷峻的鐵衛中郎將，此刻也難掩激動：“好小子！真有你的！快！其餘十九匹，照此辦理！”
三日之期將至，工棚內日夜不息。當劉禪身著常服，僅帶黃皓一人悄然到來時，二十匹戰馬已全部釘好了馬蹄鐵。它們起初有些不習慣，不時低頭想去啃咬蹄上那陌生的鐵片，但在馬夫的安撫下，已能正常行走、小跑。
“陛下，末將……幸不辱命！”霍弋單膝跪地，聲音因激動而微微沙啞。歐承更是跪伏在地，緊張得不敢抬頭。
劉禪沒有說話，他徑直走到那匹棗紅馬前，親手抬起它的前蹄。冰冷的馬蹄鐵緊貼著他的掌心，那粗糙的鍛打痕跡和冰冷的金屬觸感，卻讓他感到一股灼熱的希望。他仔細檢查了每一個釘孔，確認無誤。
“好！好！好！”劉禪連說三個好字，臉上終於露出一絲笑意，“歐承？蒲元的高足？朕記住你了！賞錢百貫，擢升匠作丞！”
歐承幾乎暈厥過去，隻會磕頭謝恩。
“霍弋！”
“末將在！”
“即刻起，以此二十匹戰馬編為一隊，由你親率，進行操演！尋常行走、負重馳騁、跨越壕溝、踏碎石灘！給朕往死裡用！朕要看看，這馬蹄鐵，究竟能撐多久？能否經得住戰陣之苦！”
“喏！”霍弋眼中燃起熾熱的火焰。
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